Lady Diana Spencer, telle qu’elle était alors, était plus que ravie d’être sélectionnée comme future épouse possible. Mais si les raisons des Windsor étaient pratiques et dynastiques, sa motivation était différente. Inspirée par son obsession pour les romans romantiques, elle pensait que Charles était le héros fringant par excellence. Elle était éperdument amoureuse, follement amoureuse et espérait vivre une vie de bonheur.
Ce contraste est ce que La princesse est à propos; le fait que Diana et Charles venaient de directions complètement différentes et qu’aucun des deux n’avait la moindre idée de l’autre. Cela allait toujours poser des problèmes. En revanche, quel meilleur matériau pour un roman ?
Pour dresser un portrait convaincant de la jeune Diana et de ses espoirs romantiques, j’ai dû me plonger dans son passé et imaginer ce que cela faisait d’être la très grande mais très endommagée fille de parents dont le divorce acrimonieux a assombri son enfance.
Mais malgré son amère expérience, Diana s’est réfugiée dans un univers romantique alternatif où l’amour était récompensé et les couples restaient ensemble. C’était le monde des romans romantiques et sucrés : la jeune Diana était obsédée par [her step grandmother] auteur Barbara Cartland. Elle a dû lire des centaines de ses livres ; des titres ridicules, des intrigues absurdes et tout. La plupart des biographes de Diana considèrent cela comme une preuve de son manque d’intelligence, mais j’ai pensé que c’était beaucoup plus significatif, voire crucial.
L’un des thèmes que j’explore dans La princesse Il est possible que ces livres de poche palpitants et époustouflants sur des ducs fringants et mondains et des jeunes femmes innocentes aient progressivement façonné la vision du monde de Diana. Son idée de l’amour s’est fondée sur les scénarios irréalistes de ses lectures préférées. Cela explique pourquoi, malgré toutes les preuves du contraire, elle considérait Charles comme l’incarnation d’un héros romantique qui offrirait une vie de bonheur.
Les années d’école de Diana ont été très amusantes à réinventer, surtout après que j’ai découvert que son internat organisait ce que nous appellerions aujourd’hui un programme de sensibilisation auprès d’un établissement de santé mentale local. La compréhension de ces lieux et des conditions qui y régnaient en était à ses balbutiements à cette époque, et la plupart des écolières, sans parler des enseignants, étaient terrifiées par les patients.
Diana, cependant, s’est sortie de la foule de ses pairs avec confiance et savait exactement quoi faire. Sa sympathie, son imagination et son courage ont été instinctifs dès le début et ont bien sûr montré la voie à suivre pour ce qui allait arriver. Trouver – et fictionner – cet épisode était une source d’inspiration.
J’ai eu beaucoup de plaisir à imaginer les colocataires : la vie joyeuse de Diana à Sloaney dans son appartement de Kensington avec ses copines et ses poissons rouges…
Le moment fatidique – dans un champ labouré du Norfolk – où Diana a rencontré Charles, est une autre partie cruciale de mon histoire. Le chemin compliqué vers les fiançailles royales avait commencé. C’était une sorte de Grand National social, avec différents obstacles à franchir en cours de route. Le prince Charles présentait habituellement ses copines à la presse lors d’un match de polo, c’était donc la ligne de départ. Le poteau gagnant était bien sûr l’autel de l’abbaye de Westminster, ou Saint-Paul en fin de compte.
Balmoral était le ruisseau Becher du parcours ; de nombreuses anciennes petites amies y étaient venues en vacances. Ennuyée et gelée sur la rive pendant que Charles pêchait dans la rivière, la fille glamour d’un ambassadeur a fait ses valises et est rentrée chez elle. La visite d’un autre mondain célèbre a été gâchée par la presse. Diana, cependant, a réussi le test avec brio, jouant aux charades avec la princesse Margaret, à cache-cache avec la reine et repérant même les paparazzi par-dessus son épaule à l’aide de son miroir compact.
Plonger dans ces mondes exclusifs était fascinant. Mais l’information était parfois difficile à obtenir. Comment, par exemple, savoir à quoi ressemblait une semaine sur le Royal Yacht Britannia lors de la régate de Cowes ? Heureusement, j’avais une énorme collection de livres sur tous les sujets royaux imaginables. L’une d’elles concernait Britannia et regorgeait de détails tels que le candélabre résistant aux tempêtes du prince Philip et le tabouret spécial de chevalier en mer de la reine.
Je me suis beaucoup amusé à imaginer les colocataires : la vie joyeuse de Diana à Sloaney dans son appartement de Kensington avec ses copines et ses poissons rouges, faire toutes ces choses des années 80 comme faire du shopping aux soldes Benetton, préparer des spag bol dans une cuisine remplie de vapeur ou regarder la télévision avec un un bol de céréales sur son genou. C’étaient mes morceaux préférés à écrire parce qu’ils étaient joyeux et pleins de plaisanteries. Je les imaginais partageant des vêtements, répondant au téléphone avec des voix idiotes ou frappant à la porte des toilettes.
Diana, propriétaire de l’appartement, était responsable de la rotation du ménage et avait une pancarte sur la porte de sa chambre, « Chief Chick ». Abandonner tout ce plaisir pour emménager au palais de Buckingham a dû être très difficile. C’était la dernière section de La princesse et le plus dramatique à imaginer. À partir de diverses sources, j’ai reconstitué ce que peu de gens semblaient avoir envisagé auparavant : ces cinq mois étranges et solitaires avant le mariage, au cours desquels Diana, encore âgée de seulement 19 ans, avait l’attention du monde entier mais aucun des Windsor ne s’intéressait à elle.
Diana avait tellement besoin de compagnie qu’elle a recherché les valets de pied qui lui apportaient des hamburgers du McDonald’s de la gare Victoria voisine. Des troubles alimentaires s’ensuivirent et des soupçons grandissaient à l’égard de Charles. Le rêve romantique s’est effondré, tout comme Diana elle-même, dans une certaine mesure.
Mais le mariage a eu lieu et c’est là que je termine mon histoire – au moment où la princesse de conte de fées descend de son carrosse doré. Le moment où le conte de fées s’est terminé.
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