Des quantités importantes de bois russe entrent en Australie après avoir été blanchies via la Chine et d’autres pays, évitant ainsi les droits de douane imposés après l’invasion de l’Ukraine par la Russie et suscitant des demandes d’action gouvernementale.
Ce phénomène – semblable à l’afflux de « l’huile de sang » russe vers l’Australie après avoir été transformé à l’étranger – signifie que des milliers de constructeurs d’habitations australiens pourraient, par inadvertance, aider l’effort de guerre de Vladimir Poutine.
La communauté australo-ukrainienne et l’industrie locale du bois appellent le gouvernement à interdire le bois d’origine russe, à étendre les droits de douane et à améliorer les tests de pays d’origine afin de réduire la quantité de bois d’origine russe entrant dans le pays.
« Il est évident que le bois russe arrive en Australie via des pays tiers, ce qui compromet l’intention du régime tarifaire mis en place en raison de l’invasion russe et de la guerre en Ukraine », a déclaré l’Association australienne des produits forestiers dans une réponse à une enquête sénatoriale examinant l’efficacité des sanctions contre la Russie.
Le directeur général par intérim, Richard Hyett, a estimé que jusqu’à 100 000 mètres cubes d’importations annuelles pourraient inclure du bois russe, et jusqu’à 15 000 nouvelles maisons construites chaque année devraient contenir du bois russe.
L’association a déclaré que « les preuves sont claires qu’un grand volume de bois russe est transféré et/ou transformé via la Chine », échappant aux droits de douane de 35 pour cent sur les importations russes.
Il a déclaré que les importations clandestines avaient un impact dévastateur sur le secteur forestier local.
« Les producteurs nationaux australiens perdent des parts de marché en raison d’un afflux d’importations à des prix bien inférieurs au marché, paralysant notre industrie manufacturière », a-t-il déclaré dans son document.
« Contrairement à l’UE, aux États-Unis et à d’autres, l’Australie n’a pris aucune mesure pour endiguer le flux de bois russe réacheminé vers des pays tiers et est désormais devenue une cible pour ces exportations. »
La Russie, qui possède plus d’un cinquième des forêts mondiales, était un fournisseur majeur de l’Australie avant la guerre en Ukraine, représentant jusqu’à 50 pour cent du marché local du bois de placage stratifié.
Un droit de douane de 35 % sur les produits russes imposé par l’Australie après que Poutine a lancé son invasion à grande échelle en 2022 a fait chuter les importations de bois russes et a entraîné une augmentation des importations en provenance de Chine.
Kateryna Argyrou, présidente de la Fédération australienne des organisations ukrainiennes, a déclaré : « Le gouvernement australien permet au prix du sang russe de financer le meurtre de civils ukrainiens, et cela doit cesser maintenant.
« Qu’il s’agisse de bois russe blanchi dans des usines chinoises ou de pétrole brut russe raffiné en Inde et à Brunei, tout arrive ici légalement, avec une facture d’origine vierge, pendant que le Kremlin récupère sa coupe.
« Nous appelons le gouvernement albanais à combler immédiatement ces lacunes – à étendre les sanctions à tous les produits dérivés de matériaux russes, où qu’ils soient transformés, et à cesser de permettre à la Russie de faire la guerre à l’Ukraine avec de l’argent australien. »
L’Union européenne a averti l’année dernière que les achats de contreplaqué représentaient un risque majeur de violation de son interdiction d’acheter des produits en bois originaires de Russie ou de Biélorussie.
Le Royaume-Uni a également interdit tout achat direct ou indirect de produits ligneux russes.
Un rapport commandé par le ministère de l’Agriculture et publié l’année dernière en vertu des lois sur la liberté d’information, a révélé que la provenance de plus de la moitié de tous les produits en bois échantillonnés n’a pas pu être vérifiée avec précision.
« Le risque auquel les importateurs sont confrontés lorsqu’ils s’approvisionnent en bois de conflit (sciemment ou non) est important et ne peut être atténué que par des activités de diligence raisonnable », indique le rapport de la société de vérification Source Certain.
Mark Corrigan, un ingénieur chimiste qui a suivi les importations de pétrole d’origine russe en Australie, a déclaré : « Le contreplaqué de bouleau russe et les poutres de mélèze de Sibérie continuent d’inonder notre marché, évitant les droits de douane et évitant le statut de bois de conflit.
« Cachés derrière des plaques de plâtre et des revêtements de sol, et sans aucune étiquette permettant de deviner la provenance russe, les constructeurs d’habitations australiens financent involontairement les destructeurs d’habitations de Poutine. »
Le groupe industriel Timber NSW a déclaré dans son document qu’il pensait que « d’énormes volumes de bois importés en Australie » pourraient provenir de Russie. Il a exhorté le gouvernement à ajouter les produits du bois provenant directement ou indirectement de Russie à la liste des sanctions nationales.
Un porte-parole du ministère des Affaires étrangères et du Commerce a déclaré : « L’Australie reste ferme dans son soutien à l’Ukraine et dans son engagement à imposer des coûts à la Russie.
« L’Australie a imposé un droit de douane de 35 pour cent sur l’importation de marchandises en provenance de Russie et de Biélorussie qui s’applique au bois d’origine russe. »
Le porte-parole a déclaré que le gouvernement « prend le respect des tarifs douaniers au sérieux et que les importateurs sont censés faire preuve de la diligence raisonnable nécessaire sur leurs chaînes d’approvisionnement ».
Cet en-tête rapportait samedi que l’arrivée imminente de l’équipe féminine russe de water-polo pour la coupe du monde à Sydney en juillet a incité le gouvernement à enquêter sur d’éventuelles violations de la loi australienne sur les sanctions.
Matthew Knott est le correspondant des affaires étrangères et de la sécurité nationale du Sydney Morning Herald et de The Age.Connectez-vous via X, Facebook ou e-mail.