L’idée est que ce type de pâturage aide les terres à se remettre de la surexploitation historique, ce qui les rend plus productives. La croissance supplémentaire des plantes capte également le carbone et le canalise dans le sol, ce qui fournit une nouvelle source de revenus lucrative aux fermes, dont Wilmot.
« À mesure que l’histoire du climat et de la biodiversité s’est élargie, c’est à ce moment-là que j’ai réalisé que ce que nous faisions ici pourrait avoir une importance bien au-delà de l’agriculture », explique MacLeod, alors que 350 agriculteurs se rassemblent à proximité pour apprendre de Wilmot et d’autres propriétaires fonciers à la ferme. journée champêtre annuelle de la propriété.
Les agriculteurs participant à la Wilmot Field Day apprennent comment les choses se font sur la propriété.Crédit: Janie Barrett
MacLeod souhaite créer un « puits de carbone » géant à partir des terres agricoles australiennes, où les agriculteurs modifieraient leurs pratiques de gestion des terres et aspireraient tellement de carbone dans leur sol qu’ils pourraient compenser leurs propres émissions, ainsi que celles d’autres entreprises. La dernière entreprise de Macdoch, Atlas Carbon, conseille les agriculteurs sur la manière de procéder et gérera leurs projets – moyennant une commission.
Wilmot a fait la une des journaux en 2021 lorsqu’elle a vendu pour 500 000 $ de crédits carbone à Microsoft grâce au carbone qu’elle avait accumulé dans son sol. L’accord a suscité une controverse parmi les scientifiques, qui a remis en question les résultats de carbone rapportés par la ferme, mais l’argent impliqué a incité les agriculteurs à s’asseoir et à s’en rendre compte.
Les scientifiques conviennent que le sol peut stocker du carbone, mais il existe un débat houleux sur la quantité qu’il peut contenir et sur la manière de le tester avec précision pour garantir que tout gain conduisant à des crédits de carbone résulte de la gestion des terres plutôt que de processus naturels.
Le gouvernement fédéral estime également que les agriculteurs doivent faire plus que simplement compenser leurs émissions – ils doivent aussi les couper. Le secteur est responsable d’environ 18 pour cent des émissions australiennes, en grande partie grâce à l’utilisation d’azote dans les engrais et à la production de méthane provenant du bétail.
MacLeod affirme qu’offrir des crédits de carbone dans le sol est un moyen d’impliquer les agriculteurs dans l’agriculture régénérative et de modifier les pratiques agricoles, quelles que soient les nombreuses inconnues dans la région, et aborde les émissions en affirmant que la technologie finira par résoudre ce problème.
Geoff Gurr, professeur d’écologie appliquée à l’Université Charles Sturt, affirme que l’agriculture en Australie n’est pas durable et que réparer les écosystèmes dont dépendent les agriculteurs est une « évidence » – pour l’environnement et pour les entreprises individuelles.
« C’est une chose que nous devons faire », dit-il. « Là où les choses commencent à devenir complexes, c’est que l’agriculture régénérative signifie différentes choses pour différentes personnes. Et l’autre niveau de complexité est que de nombreuses personnes, et en particulier les propriétaires fonciers… ont un sentiment d’intendance et de fierté dans la manière dont ils pratiquent leur gestion agricole.
Stuart et Amber McWilliam avec leurs enfants Hendrix, Nix et Amber, sont venus de Laggan, près de Crookwell, pour la journée sur le terrain.Crédit: Janie Barrett
« Il peut s’agir d’utiliser des méthodes transmises de génération en génération au sein de cette famille, ou il se peut que le propriétaire foncier soit allé à l’université et ait étudié l’agriculture, et qu’il pratique ce qu’il considère comme une gestion encore à la pointe de la technologie.
« Ainsi, lorsque vous parlez aux gens d’agriculture régénérative, les passions peuvent s’enflammer et les gens peuvent se montrer un peu protecteurs à l’égard de ce qu’ils font. »
Cependant, les agriculteurs présents à la journée champêtre de Wilmot sont en grande partie convertis. Stuart McWilliam, éleveur de bœuf de Laggan, qui a conduit 10 heures avec sa femme et ses trois enfants pour assister à l’événement, affirme que la plupart de ses voisins près de Goulburn pratiquent toujours l’agriculture traditionnelle, mais qu’il était impatient d’adopter les méthodes régénératrices prônées à Wilmot lorsqu’il a démarré quatre activités. il y a des années.
« L’utilisation massive de produits chimiques dans l’agriculture et l’idée selon laquelle il faut pulvériser un enclos pour tout tuer pour faire pousser une chose spécifique ne me convenaient pas », explique-t-il. « Il existe un moyen d’exploiter l’agriculture en tenant compte de l’environnement, sans essayer de le contrôler.
« J’ai été arboriculteur pendant 10 ans – j’ai passé 10 ans à abattre des arbres. C’est ma chance de corriger les choses et de faire du bien à l’environnement.