Comment les pourboires sont utilisés pour extraire de l'énergie

L'industrie, dominée par LMS, LGI et EDL, produit collectivement suffisamment d'électricité pour 200 000 foyers, une contribution modestement significative au réseau national.

La technologie d’extraction des gaz de décharge existe depuis des décennies, mais elle passe désormais au premier plan en raison de l’amélioration de la technologie et de l’accent accru mis sur la réduction du carbone et la transition énergétique alors que l’Australie tente d’atteindre zéro émission nette d’ici 2050 et son nouvel objectif intermédiaire de 62 à 70 % d’ici 2035.

Le gouvernement fédéral est en train de repenser la méthode utilisée par les sites d'enfouissement afin de générer des crédits de carbone pour le captage du méthane et la production d'énergie, même si un critique éminent affirme que la proposition du gouvernement accordera des crédits de carbone qui ne sont pas nécessaires et maintiendra le prix artificiellement bas au profit de l'industrie pétrolière et gazière.

Bien qu’il ne soit pas exempt d’émissions, l’alternative consiste à laisser le méthane s’échapper dans l’atmosphère ou à le brûler sans produire d’électricité. Laisser la décharge se débrouiller seule serait également nauséabond.

Il y a quelques années, la décharge d'Eastern Creek a fait la une des journaux en raison d'une odeur persistante d'œufs pourris qui affectait les résidents des environs. Après avoir reçu 750 plaintes, l’Environmental Protection Authority de NSW a poursuivi l’opérateur – Dial-A-Dump, acquis par Bingo Industries en 2018 – et le tribunal foncier et environnemental a finalement imposé une amende de 280 000 $.

L’installation du captage des gaz de décharge fait partie du nettoyage.

« La réduction du méthane s'attaque absolument aux odeurs », a déclaré Gayle Sloan, directrice générale de l'organisme industriel Waste Management & Resource Recovery Association.

Doran a déclaré que l'extraction des gaz de décharge impliquait traditionnellement de permettre à la décharge de se remplir jusqu'à une certaine profondeur, puis de percer des tuyaux verticaux dans la décharge.

« Cela signifie qu'il peut s'écouler plusieurs années avant de récupérer le gaz d'une zone de la décharge », a déclaré Doran. « Nous installons des canalisations horizontales au fur et à mesure que la décharge se remplit, et à mesure que nous atteignons cette profondeur plus élevée, nous revenons et forons, de sorte que nous restons toujours au top et récupérons la plus grande quantité de gaz que nous pouvons éventuellement extraire de ces sites. »

Il a déclaré que le groupe électrogène pourrait être augmenté et réduit, ce qui lui permettrait de répondre aux pics et aux creux de la demande, en particulier lorsqu'il est couplé à des batteries.

James McLeay, co-directeur général de LMS, a déclaré que sa société avait été pionnière dans cette technologie en Australie il y a 30 ans sur un site à Adélaïde et qu'elle avait désormais environ 60 projets produisant suffisamment d'électricité pour 100 000 foyers, dont Wollert à Victoria, Lucas Heights à Sydney et Caloundra et Nambour sur la Sunshine Coast.

L'industrie avait démarré avec le torchage, a déclaré McLeay, mais la production d'énergie a décollé après 2001, lorsque le gouvernement Howard a introduit l'objectif en matière d'énergies renouvelables.

« L'Australie a réduit ses émissions provenant des déchets de 50 pour cent au cours des 30 dernières années (malgré une croissance démographique importante) », a déclaré McLeay. « C'est un peu un héros méconnu de la réduction des émissions. »

McLeay s'est dit enthousiasmé par l'avenir de l'industrie, en particulier par la possibilité que les gaz d'enfouissement capturés soient nettoyés et acheminés vers le réseau de gaz plutôt que d'être brûlés pour produire de l'électricité, ce qui, selon lui, se produit déjà à l'étranger.

« Les fabricants qui nécessitent une chaleur très élevée, comme la fabrication du verre, ne peuvent pas électrifier », a déclaré McLeay. « Il y a des industries qui ont encore besoin d'hydrocarbures, donc au lieu d'utiliser un hydrocarbure fossile, les décharges et l'industrie des matières organiques sont un excellent endroit pour pouvoir en produire un renouvelable. »

Crédits carbone

Les exploitants de gaz de décharge peuvent gagner des crédits carbone dans le cadre du programme du gouvernement fédéral, et la méthode est en cours de révision conformément aux recommandations de l'étude Chubb.

Un porte-parole du ministère du Changement climatique, de l'Énergie et de l'Environnement a déclaré que le ministère progressait dans les réformes du programme australien de crédits de carbone (ACCU) pour « renforcer l'intégrité des projets relevant de la méthode et capter davantage de méthane des décharges pour aider à atteindre les objectifs de réduction des émissions du gouvernement ».

Le niveau actuel auquel les sites d'enfouissement peuvent obtenir des crédits pour l'extraction des gaz d'enfouissement est maintenu à zéro ou à 24 pour cent du gaz capté dans la plupart des plus grands sites. La nouvelle méthode proposée relève le niveau de référence à 39 pour cent pour les grandes décharges, mais propose un niveau de référence de 0 pour cent pour les petites décharges régionales, ce qui signifie que tout méthane qu'elles capturent et détruisent pourrait être éligible aux crédits carbone.

Le professeur Andrew Macintosh, de l'Université nationale australienne, a déclaré que 39 pour cent était encore beaucoup trop bas et qu'il devrait être de 70 à 75 pour cent sur les plus grands sites. La différence représente entre 1,5 et 2 millions de crédits sur le marché, a-t-il précisé.

Macintosh, ancien président de l'Emissions Reduction Assurance Committee (ERAC), a déclaré que les crédits carbone étaient censés représenter une réduction supplémentaire, mais que les grands sites de décharge réduiraient de toute façon leurs émissions en raison de la réglementation, de la capacité d'obtenir des certificats de production à grande échelle et de la capacité de revendre au réseau, y compris aux heures de pointe. Il a déclaré qu'il n'avait aucun problème avec l'incitation supplémentaire pour les sites plus petits et régionaux.

« Les niveaux de référence sont nettement trop bas pour les sites qui comptent – ​​les 20 à 30 sites qui représentent 80 pour cent des crédits alloués à ces projets », a déclaré Macintosh. « Ils essaient simplement de manipuler le chiffre de base, pour s'assurer qu'ils continuent à générer des crédits pour des projets qui n'en ont fondamentalement pas besoin, ou qui n'en nécessitent qu'une infime fraction. »

Macintosh a déclaré qu'il était « énormément favorable » à la technologie et à l'ingénierie impressionnantes des sites d'enfouissement, et que le gouvernement devrait fournir des incitations à l'industrie, que ce soit par le biais de réglementations ou de paiements directs. Cependant, a-t-il ajouté, les politiques actuelles de l’ACCU maintiennent simplement le prix des crédits carbone artificiellement bas afin que l’industrie pétrolière et gazière puisse compenser ses activités à moindre coût.

En 2022, Macintosh et LMS ont co-écrit une lettre au ministre du Changement climatique et de l'Énergie, Chris Bowen, affirmant que les lignes de base étaient trop basses et nuisaient à l'intégrité de la méthode. Les lignes de base proposées ont été révisées depuis lors, et bien que Macintosh ne soit toujours pas impressionné, le co-directeur général de LMS, McLeay, a déclaré qu'il s'agissait d'un « résultat pragmatique ».

Doran a déclaré que les petites décharges régionales n'investiraient pas dans la réduction des gaz sans crédits carbone, mais il a reconnu que les grands sites pourraient exploiter commercialement avec succès une récupération des gaz de décharge avec des niveaux de référence supérieurs à 39 pour cent. Le site Mugga Lane de LGI à Canberra avait un niveau de référence de 66 pour cent, a-t-il déclaré, tandis que sa nouvelle installation d'Eastern Creek n'a généré aucun crédit carbone.

L'ERAC indiquera au ministre adjoint chargé du changement climatique si la méthode répond aux normes d'intégrité de la compensation.