Col Needham me salue avec un grand sourire et une main tendue et me glisse sa carte de visite. «Fondateur et président exécutif de l'IMDB», dit d'un côté, et de l'autre, «toutes les énigmes de la vie sont répondues dans les films».
La ligne provient du drame d'ensemble de 1991 de l'écrivain-réalisateur Lawrence Kasdan, et est parlé dans le film de Steve Martin en tant que producteur hollywoodien barbu.
« C'est une citation de films sur les citations de films », explique Needham, riant joyeusement. Bien sûr, c'est.
Needham est en Australie pour la première fois, et au cours du dernier mois, il a fait de la plongée sur la plongée sur la grande barrière de barrière, l'a vécu à Sydney et dans les Blue Mountains, et a absorbé les sites de la grande route océanique.
Mais la vraie raison pour laquelle il a échoué à travers le monde depuis son domicile à Bristol, en Angleterre, est de servir au jury du Melbourne International Film Festival, aux côtés de la réalisatrice Charlotte Wells, en tant que présidente, et de chouchou américain Alex Ross Perry, entre autres. Samedi, ils révéleront les gagnants du prix Bright Horizons pour un réalisateur de première ou de deuxième fois – à 140 000 $, il est l'un des plus riches de la planète – et le Black Magic Design Award pour un cinéaste australien, d'une valeur de 40 000 $.
Needham lors de la soirée d'ouverture de MIFF le 7 août.Crédit: Images getty
Juger ces prix l'oblige à voir 13 longs métrages, mais Needham est arrivé ici avec une liste à succès de 91 qu'il avait l'intention d'attraper. «J'en ai maintenant vu 52», dit-il. S'il ne les coche pas tous, pas de problème. « Il y a toujours une colonne de transport. »
Les colonnes, les listes et les films sont les ingrédients essentiels de la vie de Needham. «Je suis suivi tous les films que je vois depuis le premier janvier 1980», me dit-il.
Le Mancunian de 58 ans a commencé sa vie professionnelle en tant qu'ingénieur informatique à Hewlett-Packard, et doit sa carrière et sa fortune à deux autres technologies: les magnétoscopes et Internet. Mais tout a commencé dans sa chambre, à l'âge de 14 ans, avec un simple cahier et un stylo.
C'était en 1981, et sa famille venait de sauter sur la dernière chose dans la technologie à domicile – une machine à cassettes vidéo. Une marche à 25 minutes était un magasin qui vendait et louait les machines, et avait une petite réserve de films sur VHS pour démontrer ce que ce nouvel appareil merveilleux pouvait faire. Et Needham a pu les emprunter pendant deux semaines à la fois.
«Mon obsession a commencé, vraiment, avec Ridley Scott Étranger», Dit-il.« Je l'ai regardé chaque jour pendant les deux semaines que nous l'avons eu – 14 fois en 14 jours. »
Il a également été fasciné par les crédits, les lisant jusqu'à la fin bien avant que les séquences post-crédites ne deviennent un aliment de base. Et il a rapidement commencé à repérer les modèles.
«Je ne sais pas si j'ai compris ce qu'était un directeur de la photographie à 14 ans, mais je savais qu'ils étaient en génération d'ouverture, puis et je commence à remarquer que ce réalisateur travaille souvent avec ce DOP, ou ce producteur produit souvent des choses par cet écrivain.»
Alors que sa vision s'appuyait, il a commencé à perdre la trace de ce qu'il avait vu. Il a donc commencé à le noter dans un cahier, qu'il apparaîtrait dans sa poche alors qu'il se dirigeait vers le magasin de vidéos pour son dernier lot de trois bandes.
(En passant, Needham me dit qu'en 1982 ou 1983, un personnage entrepreneurial avait commencé à faire le tour de son quartier avec une cachette de cassettes VHS dans sa voiture. « La sonnette sonnerait: » Oh, hey, video man « . C'était un streaming entièrement différent. »
Les premiers Inklings d'IMDB émergeraient bientôt, alors qu'il transférait ses notes à son ordinateur d'origine. «C'était un MZ80K tranchant», se souvient-il. «C'était 48 Ko (de RAM) et un disque dur de cassette.»
Needham a passé son été à s'arrêter et à rembobiner des bandes vidéo et à taper des crédits dans sa base de données. Il a reculé ses entrées au 1er janvier 1980, bien qu'il admette certaines de ces entrées, qui sont toujours sur IMDB aujourd'hui, pourraient être un peu sommaires. « Je voulais y retourner … »
Sigourney Weaver comme Ripley dans Alien, le film qui a tout commencé.Crédit: Corbis via Getty Images
Pendant des années, c'était une poursuite solitaire, mais en 1985, il a découvert des babillards en ligne, où les membres pouvaient composer un numéro, se connecter en ligne, s'inscrire à une liste de diffusion et envoyer un message d'autres membres. « Vous envoyez probablement un envoi, comme 100 collègues de cinéma », dit-il. « Mais c'est là que j'ai découvert qu'il y avait d'autres personnes comme moi. Je n'étais pas la seule folle. »
Au début, il pourrait prendre quelques jours pour que quelqu'un réponde. Mais à la fin des années 80, les choses prenaient un rythme. « Vous pourriez obtenir une réponse le même jour – choc, horreur », plaisante-t-il. Il partageait sa base de données avec quiconque était intéressé, et d'autres partageaient leurs propres listes: l'un a gardé un œil sur les actrices, mais seulement ceux qui sont toujours en vie; Un autre réalisateur suivi.
En septembre 1990, quelqu'un – son nom est perdu dans les brouillards du temps, donc pas de crédit là-bas – a suggéré de rassembler toutes ces listes distinctes en une seule base de données. « Et donc, le 17 octobre 1990, la première version d'IMDB a été publiée sur Internet public », dit-il.
C'était en 1993, cependant, avant que ce passe-temps poursuivi par quelques nerds de films ne traverse vraiment le Rubicon. Quelqu'un à l'Université de Cardiff a envoyé un courriel pour dire qu'il avait téléchargé le logiciel de base de données de films et pensait que c'était incroyable. « Et il a dit: » Avez-vous entendu parler de cette chose du World Wide Web, parce que je pense que ce pourrait être assez grand « . »
Ce fut les premiers jours d'Internet, si tôt qu'un site appelé What's NEW on the Web a publié une liste quotidienne de nouveaux sites, généralement quelques-uns par jour. Et Needham était partout. «J'avais fait le Web», dit-il en riant. «J'étais allé sur chaque site Web qui existait.»
Avance rapide jusqu'à la fin de 1997, et Needham a reçu un appel d'une personne à Amazon pour dire que Jeff Bezos serait en Angleterre en janvier et aimerait se rencontrer. «Nous pensions que nous allions parler d'un accord publicitaire», dit-il. « Mais Jeff avait d'autres plans. »
Le 24 avril 1998, IMDB est devenue une entreprise Amazon, et Needham et tous ceux qui y travaillaient ont échangé leurs actions dans leur start-up contre de l'argent et des actions en Amazon.
«Rétrospectivement, j'aurais dû prendre toutes les parts», dit-il.
Il a bien fait, cependant. Needham peut maintenant se livrer à sa passion ringarde autant qu'il le veut, partout dans le monde. Il a fait du jury dans environ 20 festivals, pense-t-il, y compris aux côtés de Taika Waititi à Sundance en 2015. « Ce n'est pas mon premier rodéo », dit-il à propos de Miff.
Son film préféré? Alfred Hitchcock Vertigequ'il estime qu'il a vu environ 50 fois. Son plus regardé? Pas Étrangermais sa suite, Extraterrestresqu'il a vu 63 fois.
Et le décompte de course? «C'est 16 446, plus les 13 films du jury», dit-il.
Il les ajoutera au total une fois les délibérations terminées. Il y a toujours une colonne de transport.
Les gagnants du concours du Melbourne International Film Festival seront annoncés samedi. L'âge est un partenaire des médias du festival. Détails sur miff.com.au
À venir bientôt: des films incontournables, des interviews et toutes les dernières dernières du monde du film livrées dans votre boîte de réception. Inscrivez-vous à notre newsletter de la salle de projection.