Les nouvelles banlieues de l’ouest de Sydney ont non seulement le moins de couvert forestier de la ville, mais resteront également des « paysages lunaires » chauds parce que les promoteurs n’ont pas laissé suffisamment d’espace pour planter de grands arbres, disent les experts.
Le Grand Sydney aura également du mal à doubler presque le couvert forestier de la ville pour atteindre 40 % d’ici 2036, car le taux de croissance actuel n’est que d’un dixième de point de pourcentage par an.
Les chiffres publiés par le ministère de la Planification, du Logement et de l’Infrastructure suggèrent que la canopée forestière du Grand Sydney a légèrement augmenté, passant de 21,7 pour cent en 2022-23 à 21,9 pour cent en 2024-25. À ce rythme, il atteindrait 23 pour cent d’ici 2036.
Un porte-parole du département a déclaré que le gouvernement dépensait plus de 60 millions de dollars dans le cadre du programme Greening our City pour aider les conseils du Grand Sydney, d’Illawarra-Shoalhaven et de Hunter-Central Coast à planter des arbres et un sous-étage riche en biodiversité dans les parcs, les rues et les quartiers. Plus d’un demi-million d’arbres ont été plantés grâce à des partenariats à grande échelle entre 2020 et fin 2025, a indiqué le porte-parole.
« La recherche montre que les arbres peuvent réduire les températures au niveau du sol jusqu’à six degrés, tandis que les communautés avec plus de 30 pour cent de couvert forestier connaissent de meilleurs résultats en matière de santé mentale et physique », a déclaré le porte-parole.
Gwilym Griffiths, co-fondateur de Good Canopy Company, qui aide les gouvernements locaux dans la gestion et la planification des forêts urbaines, a déclaré que l’objectif de 40 pour cent était « ambitieux et admirable… mais en termes de réalisme, non, je ne pense pas que ce soit le cas, et ces dernières données le prouvent vraiment ».
La partie la plus importante du puzzle, a déclaré Griffiths, était l’emplacement des arbres et le fait que les communautés les plus exposées à la chaleur étaient souvent celles ayant le moins de canopée.
Certaines des banlieues avec le moins de canopée sont de nouveaux lotissements planifiés dans l’ouest de Sydney, comme Melonba dans la zone du conseil de Blacktown avec 4,01 pour cent de canopée, et Oran Park et Gregory Hills dans la zone du conseil de Camden avec 4,12 pour cent et 4,42 pour cent, respectivement.
« Le logement et la verrière… doivent être livrés ensemble, et nous ne devrions pas avoir à choisir », a déclaré Griffiths. « Une bonne densité peut retenir les arbres, leur laisser de l’espace et les traiter comme une infrastructure essentielle. »
Peter Davies, professeur de développement durable à l’Université Macquarie, a reconnu que l’objectif de 40 pour cent était irréaliste.
« Je comprends la pression exercée pour fournir des logements, mais cela ne sert à rien d’avoir beaucoup de logements s’il fait chaud, il n’y a pas d’esthétique et ce n’est tout simplement pas confortable », a-t-il déclaré.
Sebastian Pfautsch, professeur de gestion et de planification urbaines à l’Université Western Sydney, a déclaré que la plupart de ces nouveaux développements ont été construits sur d’anciens enclos, de sorte qu’il n’y avait pas beaucoup d’arbres existants.
« Après une sorte d’évaluation par l’arboriculteur, vous identifiez un groupe d’arbres qui deviennent ensuite des arbres de parc dans votre nouveau parc public, et c’est tout, il n’y a rien d’autre », a déclaré Pfautsch. « C’est ce que nous appelons le paysage lunaire. »
Les lotissements sont alors laissés sans espace ni sol profond pour les arbres dans les cours arrière, tandis que les rues sont plantées de petits arbres comme les gommes d’eau et les myrtes crêpes, ou d’espèces moyennes comme les écorces de papier et les goupillons qui n’apportent pas beaucoup d’ombre.
Pfautsch a déclaré qu’un étudiant en doctorat à la WSU venait de terminer un projet qui montrait que dans un endroit comme Kellyville, la plantation actuelle d’arbres de rue n’atteindrait que 6 à 9 pour cent de couvert forestier au cours des 20 prochaines années. Même la culture des espèces les plus hautes sur toutes les terres publiques disponibles n’atteindrait que 26 pour cent du couvert forestier, car il n’y avait pas de place pour les arbres dans les cours privées.
La rive nord verdoyante porte bien son nom, avec 80,31 pour cent de couvert forestier à Ku-ring-gai Chase, 43,7 pour cent à Pymble et 34,96 pour cent à Mosman. L’analyse ne prend en compte que les parties de la banlieue situées dans la zone urbaine métropolitaine, ce qui signifie que la brousse contrôlée par le conseil est prise en compte, mais pas les parcs nationaux. Dans le centre-ville, Balmain a un couvert forestier de 22,89 pour cent, Darlinghurst de 22,77 pour cent et Newtown de 22,47 pour cent.
« Au moins, lorsque vous mentionnez Darlinghurst ou Newtown, vous trouverez toujours des jardins par endroits, donc vous trouverez toujours des auvents privés », a déclaré Pfautsch. « Il n’y a rien de tel dans les nouvelles banlieues de l’ouest de Sydney. »
Davies a déclaré que la plupart des conseils avaient de bonnes lignes directrices en matière de canopée et d’aménagement paysager dans les plans de contrôle du développement, et que l’architecte du gouvernement de NSW avait également de bons conseils, mais qu’aucun d’entre eux n’était obligatoire.
Le couvert forestier était également sous pression dans les zones feuillues établies, a déclaré Davies.
« Même s’il faut s’adresser au conseil pour obtenir la permission d’abattre un arbre, c’est une question difficile pour les conseils car souvent leurs décisions sont prises au sort et ils ne tiennent pas compte de l’impact cumulatif », a déclaré Davies.
La canopée des arbres a été mesurée avec des photographies aériennes, et le département a utilisé la même méthodologie et les mêmes limites de banlieue et de LGA pour la comparaison entre 2022-23 et 2024-25.
Avec Nigel Gladstone
Caitlin Fitzsimmons est journaliste sur l’environnement et le climat pour le Sydney Morning Herald. Elle était auparavant journaliste aux affaires sociales et rédactrice en chef de Money.Connectez-vous par e-mail.