The Fabelmans s’ouvre sur un exemple mémorable – le tableau de cirque de Cecil B. DeMille, Le plus grand spectacle sur terre, qui culmine avec un accident de train. Sammy est complètement ébranlé par ce spectacle et lorsque Burt et Mitzi lui achètent un train miniature, il l’écrase rapidement, au grand désarroi de Burt. Mais encore une fois, Mitzi comprend. Elle lui propose de chorégraphier un autre carambolage et son fils va exorciser sa peur en utilisant sa caméra pour le filmer.
La caméra devient le membre supplémentaire de Sammy – ou, plus exactement, son troisième œil. En filmant les choses, il peut mieux les comprendre mais ces vérités ont aussi un prix. C’est la caméra qui l’amène à réaliser que Mitzi est amoureux de Bennie (Seth Rogen), le meilleur ami de son père, car Bennie peut faire quelque chose que Burt ne peut pas : la faire rire.
Gabriel LaBelle dans le rôle de Sammy Fabelman.Le crédit:Merie Weismiller Wallace/Universal Pictures/Amblin Entertainment
Bien que le film soit le plus personnel que Spielberg ait jamais réalisé, plein d’idées mélancoliques sur la tragédie engendrée par les tempéraments dépareillés de Burt et Mitzi, il montre également à quel point il s’est profondément imprégné des genres et de la syntaxe du film hollywoodien. Courir en tandem avec l’histoire de la vie de Sammy à la maison est un film de lycée typique sur ses mésaventures en tant qu’enfant juif victime d’intimidation par les sportifs parmi ses camarades de classe californiens. Mais ici aussi, la caméra s’avère être son arme la plus puissante, assurant sa popularité car il sait comment transformer ses camarades en stars de cinéma – et en méchants.
Spielberg a rassemblé toutes ces choses dans un récit d’une simplicité trompeuse qui coule si bien qu’il est facile de manquer ses points les plus fins. En ce sens, il cristallise sa capacité innée à traduire les subtilités les plus délicates en divertissement.