Si le favori Half Yours remporte la Melbourne Cup, son jockey Jamie Melham établira un record qui ne sera jamais battu.
Elle deviendra la première femme à remporter le doublé Caulfield Cup-Melbourne Cup après être devenue la première femme jockey à remporter la Caulfield Cup il y a un peu plus de quinze jours.
Son nom s’accorderait facilement avec ce titre.
Lundi, lors d’un événement de la Melbourne Cup auquel participaient les noms connus Chris Waller et Gai Waterhouse, c’est la présence de Melham qui a volé la vedette. Dans son petit corps de jockey, l’énormité de son talent et de son courage était presque palpable alors que ses yeux parcouraient la pièce.
Expérience gagnante : Jamie Melham plante un baiser sur la Caulfield Cup.Crédit: Getty Images
Mal à l’aise sous les projecteurs, son authenticité en fait une artiste naturelle.
Mais dès que les formalités furent terminées, elle partit commencer ses préparatifs pour sa cinquième course à la Melbourne Cup après avoir déjà terminé troisième à deux reprises lors de ses quatre courses en Coupe. Le plus récent était celui d’Okita Soushi lors de la course de l’année dernière, après avoir conduit Prince of Arran à la troisième place lors de sa première course en 2020.
Le compte à rebours est lancé pour Jamie Melham.Crédit: Getty Images
« Je n’aime pas trop changer mes routines. J’ai fait de la piste ce matin et j’essaie de garder tout aussi normal que possible. J’irai aider (mon mari jockey) Ben à la salle de sport plus tard, je prendrai un sauna le soir et je ferai autant de forme que possible », a déclaré Melham.
Elle est concentrée et disciplinée, un trait nécessaire pour quelqu’un d’aussi recherché que Melham est devenue une pionnière de tous les records qui établit naturellement de nouvelles marques pour les jockeys féminines. Une victoire décisive mardi sur le hongre de cinq ans consoliderait sa position parmi les meilleurs jockeys de son époque.
Jamie Melham se lance dans Half Yours pour remporter la Caulfield CupCrédit: Getty Images
« La partie la plus difficile, c’est tout le reste (à propos de la course). Lorsque vous montez sur le cheval et que vous vous dirigez vers les portes, c’est la partie la plus facile. Tout rentre dans votre routine », a déclaré Melham.
Elle a été à l’aise sur les chevaux toute sa vie, commençant par le saut d’obstacles avant de remporter des courses à volonté (et trois premiers titres de jockey) en Australie du Sud sous le nom de Jamie Kah avant de déménager à Melbourne en janvier 2019, à l’âge de 23 ans, pour exercer son métier. En deux mois, elle avait remporté la Coupe d’Australie à Flemington à bord du Harlem entraîné par Ben Hayes.
La fille de la star des patineurs de vitesse s’est rapidement développée en devenant le premier jockey de Victoria – homme ou femme – à monter 100 vainqueurs métropolitains au cours d’une saison en 2021, franchissant ainsi le cap sur Deep Speed, formé par Tony et Calvin McEvoy, les entraîneurs de Half Yours.
L’entraîneur de Half Yours, Calvin McEvoy – dont le père et co-entraîneur Tony McEvoy était aussi responsable que quiconque des premiers succès de Melham – plaisante en disant qu’il a accéléré le déménagement à Victoria lorsqu’il a eu un échange fougueux avec le manager de Kah en 2018.
Sa frustration à l’idée que Kah ait choisi les chevaux des entraîneurs victoriens plutôt que ceux de McEvoy a pris le dessus sur lui à mi-chemin de l’appel lorsqu’il a crié au téléphone « pourquoi ne déménage-t-elle pas là-bas ».
Elle l’a fait, peu de temps après.
Beaucoup de choses se sont passées depuis, y compris le mariage de Kah avec Ben Melham, le couple étant devenu le premier couple mari et femme à participer à la Melbourne Cup alors que Ben gaspillait pour monter l’étranger Smokin’ Romans (par coïncidence, Jamie montait le même cheval dans la course en 2022).
« C’est très spécial que nous puissions faire ça ensemble, très spécial », a déclaré Kah.
Jamie Melham et Ben Melham sont souvent rivaux sur l’hippodrome.Crédit: Getty Images
Mais le concurrent n’est jamais loin. Elle a révélé sous pression ce qu’elle avait réellement dit à son mari, qui chevauchait Johannes Vermeer juste derrière Rekindling lors de la Coupe 2017, ces derniers jours.
« Vous pouvez réaliser une belle seconde, mais je gagne », a-t-elle déclaré.
Toute frustration ressentie par les McEvoy à la perdre face à Victoria a disparu depuis longtemps car elle était le choix évident sur Half Yours dans cette préparation à la Melbourne Cup.
Jusqu’à présent, tout s’est déroulé comme prévu dans les quatre courses que le célèbre mudlark Half Yours a réalisées depuis qu’il a remporté la Caloundra Cup en juillet avec sa campagne commençant à Randwick avant de remporter les Naturalism Stakes, de terminer quatrième des Turnbull Stakes, puis de remporter la Caulfield Cup comme s’il était le meilleur cheval de la course.
Dessiner la quatrième barrière de la Coupe facilitera un peu le travail de Melham alors qu’elle espère trouver une position et s’installer.
« Le cheval est magnifique et se sent bien. J’ai travaillé avec lui mardi. Il va adorer cette pluie. Je n’aime pas trop la pluie, mais il l’adore », a déclaré Melham. « J’adorerais m’approcher le plus possible du rail et l’endormir tôt. Je ne pense pas qu’il aura du mal à faire le voyage… offrez-lui simplement un agréable trajet tranquille. »
Jusqu’à la barre des 400 mètres.
C’est à ce moment-là que Melham espère que Half Yours pourra exploser comme il l’a fait tout au long de ce printemps, Melham prenant des courses et le poussant jusqu’à la ligne.
Une victoire en Coupe n’est jamais garantie, mais elle semble inévitable pour un jockey aussi bon que Melham.
La moitié de la vôtre est une grande chance.