Classiques modernistes, nouvelles spéculatives et histoires d’amour littéraires constituent une large programmation de fiction cette semaine, tandis que les étagères de non-fiction traversent l’histoire australienne et la santé mentale jusqu’aux cuisines parisiennes et l’avenir inquiétant de la biologie synthétique. Nos critiques rendent leur verdict sur 10 nouveautés afin que vous sachiez s’il s’agit de livres à acheter, à emprunter ou à ignorer.
Fiction
Orlando de Virginia Woolf, adapté par Susanne Kuhlendahl (Helvetiq, 50 $)
Je n’ai gardé qu’une trace de l’énorme tsunami de livres gratuits que j’ai reçus au fil des années. Ce roman graphique, basé sur le roman de Virginia Woolf Orlandoest l’un des gardiens. Il s’agit d’un livre cartonné brillant, magnifiquement illustré par Susanne Kuhlendahl, et l’adaptation semble compléter le texte de Woolf pour des passages que tout lecteur pourrait en retenir. Le picaresque spéculatif et voyageant dans le temps de Woolf semble plus pertinent que jamais au 21e siècle.
Suivant les aventures d’Orlando à travers les siècles – et, de manière mémorable, le genre binaire – le roman d’idées propose une critique acerbe de l’inégalité, des attentes et des performances entre les sexes, ainsi qu’une historiographie érudite de la littérature anglaise, pour démarrer. C’est drôle, extrêmement transgressif et plein d’incidents, car Orlando, apparemment immortel, survit à l’époque de Woolf, assez longtemps pour voir ses propres efforts littéraires publiés.
Il y a un risque avec les romans graphiques qu’ils découragent la lecture (ou la relecture) de l’original, mais le contraire est plus probable ici. Kuhlendahl a produit un magnifique roman graphique, aussi frais et complet dans sa vision que le film de 1992 de Orlando avec Tilda Swinton ; il devrait constituer une introduction séduisante pour les nouveaux lecteurs et inciter les initiés à revisiter un classique moderniste.
Le Seigneur Vape de Queanbeyan par Omar Musa (Pingouin, 35 $)
Le premier livre d’Omar Musa depuis la présélection de Miles Franklin Terre Féroce est une collection d’histoires de voyage autour du monde, alimentées par le carburant du surréalisme. Il apporte l’esprit rebelle, la compassion et la quête inébranlable de la vérité de l’auteur à une gamme éclectique de récits explorant les humains soumis à des pressions inhumaines. L’histoire titre primée est racontée par un toxicomane en convalescence, fraîchement sorti d’une cure de désintoxication. Lorsqu’il cherche l’ami d’un ami qui vend des vapes sur le marché noir, une odyssée surnaturelle l’attend, laissant le lecteur avec des sentiments complexes et des questions pointues sur la dépendance.
Des animaux parlants aux voitures volantes, la créativité de Musa a la portée expérimentale de la fiction spéculative, mais sa fantaisie et sa créativité sont généralement au service d’une critique intelligente. Vous trouverez tout, du soufisme à l’avenir de l’IA, abordé dans cette anthologie, et c’est un plaisir de lire un auteur avec une approche aussi réfléchie et une maîtrise formelle du rythme et de la cadence du langage – même si, dans une histoire sur l’islamophobie, les mots eux-mêmes échouent et doivent être abandonnés pour terminer l’histoire.
Bonnes intentions par Jessy Wu (Macmillan, 35 $)
Nadia Kuan et Jake Sullivan se sont rencontrés à l’université. Jeunes, idéalistes et déterminés à dire la vérité au pouvoir, ils ont travaillé ensemble pour le journal étudiant, ont décroché un scoop dénonçant la corruption à haut niveau et sont tombés amoureux. Cela n’a pas duré. Leurs chemins se sont séparés dans la vie d’adulte : Jake pour devenir un journaliste d’investigation respecté (et redouté), Nadia pour entrer dans un monde d’entreprise de haut vol avec une rémunération stratosphérique et un compromis éthique sans profondeur. Les anciennes flammes sont réunies des années plus tard, de part et d’autre d’un scandale biotechnologique qui se prépare et qui sera résolu de façon spectaculaire dans la salle d’audience.
Jessy Wu intègre le drame relationnel dans une exploration pointue et impitoyable de l’éthique journalistique et d’entreprise, ainsi que de la difficulté d’un comportement fondé sur des principes au sein de systèmes qui récompensent le contraire. Bonnes intentions aurait facilement pu s’effondrer dans un schéma simpliste idéalisme contre pragmatisme. Wu crée quelque chose de plus pointu, plus spirituel, plus nuancé et plus réaliste, encadrant astucieusement les dimensions humaines des problèmes sociaux avec de multiples perspectives et de nombreuses nuances de gris.
Le dernier mouvement par Robert Seethaler (Canongate, 25 $)
Les romans biographiques sur des artistes célèbres sont rarement aussi élancés et aussi lyriques que ceux de l’écrivain autrichien Robert Seethaler. Le dernier mouvement. Il reprend le dernier voyage transatlantique de Gustav Mahler en 1911. Le célèbre compositeur évoque la musique, l’amour, l’héritage, ainsi que les luttes et les triomphes de sa carrière – de la mauvaise santé qui l’a toujours tourmenté à l’antisémitisme dont il a souffert, de l’apogée de son succès aux États-Unis à son dévouement uxieux envers sa femme Alma. Le dernier est poignant et rempli de frustrations. Alma en vient à en vouloir à son rôle de soignante de Mahler et entame une liaison avec un autre homme. (Alma était elle-même une compositrice accomplie, même si elle vivait dans l’ombre de son mari.) Il existe un dispositif de cadrage mettant en scène un garçon de cabine qui apparaît comme un artifice superflu, mais il s’agit d’une petite partie d’un engagement imaginatif méticuleusement recherché et condensé avec la vie d’un musicien qui reste à juste titre et largement admiré.
Martin-pêcheur par Rozie Kelly (Saraband, 33 $)
Sélectionné pour le Prix féminin de fiction de cette année, Kingfisher de Rozie Kelly dresse le portrait inhabituellement audacieux d’une romance volatile, avant de se retirer dans quelque chose de plus conservateur et prévisible. Le narrateur anonyme est un universitaire en écriture créative, âgé de 35 ans, qui entretient une relation stable mais obsolète avec un autre homme, Michael. Lorsque le narrateur tombe passionnément amoureux d’une femme – une poète de 17 ans son aînée – tout le monde est surpris, y compris lui. Pourtant, ils sont bien assortis : le Martin-pêcheur, comme il l’appelle, est charmant, intelligent, sans parler de riche et bien connecté, et ils sont tous les deux écrivains (ce qui signifie bien sûr qu’ils sont tous les deux des vampires lorsqu’il s’agit d’utiliser leur vie comme matériau).
L’aventure polyamoureuse qui éclate est un enchevêtrement de sexe sauvage, de tension émotionnelle, de drôlerie et de dynamiques de pouvoir compliquées qui sont bouleversées par un soudain renversement des rôles. Kelly finit par errer aux confins de la fiction gothique, un changement qui perd une partie de la vitalité et de la perversité du désir qui alimentent la forte ouverture du livre.
Non-fiction
Les premiers inventeurs par Billy Griffiths, Larissa Behrendt et Sean Ulm (Allen & Unwin, 37 $)
Nous avons été formés à considérer l’invention comme le fruit de l’imagination d’un génie solitaire qui, dans un moment d’inspiration, imagine quelque chose d’inédit. Mais comme le soulignent les auteurs de cet ouvrage, « l’invention n’est pas un instant éphémère ou une épiphanie individuelle ». Il s’agit d’un processus collectif beaucoup plus complexe qui se déroule dans le temps et dans l’espace. Remettant en question les stéréotypes passés selon lesquels la culture autochtone est simple et immuable, Les premiers inventeurs témoigne de l’ingéniosité et du dynamisme de chaque phase de l’histoire des peuples autochtones d’Australie.
La modélisation écologique et la génétique mettent en lumière les voyages au long cours de la « grande époque de l’exploration maritime » qui a amené les premiers hommes ici il y a 65 000 ans. L’archéologie met au jour certains des exemples de technologie les plus anciens de la planète dans les meules de la Terre d’Arnhem et les pièges à poissons aux murs de pierre de l’ouest de Victoria. L’invention réside également dans les systèmes de parenté nuancés et les cycles de chansons poétiques qui codent un comportement durable, cartographient le pays et transmettent des événements lointains. Lire cet ouvrage passionnant qui change de paradigme, c’est voir l’histoire de notre continent sous un nouveau jour.
Le plus petit restaurant de Paris par Rachel Khoo (Ultimo, 37 $)
La Londonienne Rachel Khoo ne parlait pas français, ne connaissait personne à Paris et n’avait pas de travail en vue lorsqu’elle a dépensé toutes ses économies dans un cours de pâtisserie Cordon Bleu. C’était un pari, mais son amour de la créativité culinaire combiné à son sens des affaires lui ont donné la confiance nécessaire pour franchir le pas. Son histoire sur la façon dont elle est passée de fille au pair à auteur de livres de cuisine français et cerveau derrière le « plus petit restaurant de Paris » est pleine des tropes habituels d’autodérision d’une étrangère essayant d’en faire la capitale gauloise – faux pas linguistiques, faux pas alimentaires, faux pas relationnels – ainsi que d’un humour doux aux dépens des Français eux-mêmes.
Mais Khoo met sa propre empreinte sur cette formule potentiellement clichée par sa verve, son talent entrepreneurial et son flair pour capturer, dans une prose légère, les drames coup par coup de sa quête pour trouver « un foyer parmi des gens qui partagent mon amour pour la nourriture ». Et elle est vraiment drôle. Lors de son premier jour au cours Cordon Bleu, elle se reflète dans un miroir. L’« horrible uniforme » que ses économies avaient acheté était, pensait-elle, « moins de haute cuisine, plus de haute asile ».
Comment arrêter la spirale par Rebecca Ray (Macmillan, 37 $)
Lorsque la psychologue Rebecca Ray commence à sombrer dans une spirale, son « soi-Barbie-étrange » traumatisé se lance dans une avalanche d’autocritique. Mais maintenant, au lieu de se fouetter pour avoir fait marche arrière, elle est capable de faire une pause, de reconnaître ce qui se passe et de prendre un chemin différent. En tant que survivante d’abus sexuels, elle sait que le traumatisme ne s’évapore pas simplement parce que vous avez fait le travail nécessaire. Mais elle sait aussi que cela ne doit pas nécessairement dicter votre avenir. De nombreuses femmes citées dans ce livre ont développé des stratégies d’adaptation aux traumatismes passés qui leur donnent l’impression d’être très fonctionnelles malgré un sentiment de vide intérieur.
Il s’agit d’un guide pour aborder les schémas de pensée et de comportement derrière l’auto-sabotage ou l’épuisement professionnel, et comment recâbler ces réponses réflexives ou boucles mentales. Le traumatisme est irréversible, mais Ray offre aux survivants un moyen d’être présents dans leur propre vie et de comprendre que les déclencheurs ne doivent pas être craints mais perçus comme des « messages pour réagir différemment ».
Sur l’avenir des espèces par Adrian Woolfson (Bloomsbury, 37 $)
Juste au moment où vous pensiez que l’IA ne pouvait pas être plus effrayante, réfléchissez à ceci. Dans un avenir pas trop lointain, les scientifiques utiliseront l’IA et les technologies du génome non seulement pour ressusciter des espèces disparues, mais aussi pour concevoir de nouvelles espèces. En effet, dit Adrian Woolfson, « les organismes pourraient être conçus sur commande, convertis en machines vivantes dotées de multiples utilités potentielles ». C’est une pensée effrayante qui rappelle l’orgueil du Dr Frankenstein de Mary Shelley lorsqu’il a créé son « monstre » qui est finalement devenu sauvage.
Woolfson est bien conscient des dangers et des dilemmes éthiques soulevés par sa vision, c’est pourquoi il a inclus un manifeste avec les principes pour gouverner ce meilleur des mondes. Cependant, en tant que co-fondateur d’une société de biotechnologie spécialisée dans la conception et la construction de génomes synthétiques, il est clairement fasciné par les possibilités qui lui sont offertes et a les yeux quelque peu étoilés quant à la capacité de l’humanité à utiliser ce potentiel à bon escient. Bien que bien écrit et sinistrement fascinant, le ton triomphaliste de Sur l’avenir des espèces cela le rend également profondément troublant.
Le manuel de longévité des femmes par Ginni Mansberg (Livres Murdoch, 37 $)
Contrairement aux plans d’immortalité fouettés par les techniciens, il s’agit d’une référence mesurée, systématique et scientifiquement informée vers laquelle les femmes en quarantaine peuvent se tourner lorsqu’elles réfléchissent à la meilleure façon de gérer et de comprendre leur santé en vue de vivre aussi longtemps et aussi bien que possible. Comment trouver les bons professionnels de la santé ? Existe-t-il des preuves scientifiques étayant le buzz autour de certains suppléments et vitamines ? Quels sont les bienfaits des exercices avec mise en charge ? Faut-il s’inquiéter de palpitations ou d’arythmies sporadiques ? Pourquoi les statines sont-elles si efficaces pour réduire le cholestérol ?
La médecin généraliste Ginni Mansberg est particulièrement attentive aux différences entre la manière dont certaines pathologies s’expriment chez les femmes et chez les hommes et pourquoi il est important que les femmes en soient conscientes. Si vous voulez éviter la spirale catastrophique du Dr Google, c’est un bon point de départ.
Que se passe-t-il d’autre dans le monde du livre ?