Un phénomène météorologique mondial El Niño « très fort » a été déclaré par le Bureau de météorologie et les prévisions montrent qu’il pourrait être le plus grave depuis des décennies, augmentant le risque de sécheresse, de vagues de chaleur et de feux de brousse cet été.
El Niño est déclenché par le réchauffement de l’océan autour de l’équateur et par l’affaiblissement des alizés qui soufflent dans l’océan Pacifique, ce qui réduit les pluies sur la côte est de l’Australie.
Le Bureau de météorologie est en retard parmi les agences météorologiques internationales à déclarer officiellement l’apparition d’El Niño. L’Administration nationale des océans et de l’atmosphère des États-Unis a déclaré la semaine dernière qu’il y avait 63 pour cent de chances que le phénomène actuel « se classe parmi les événements les plus importants de l’histoire remontant à 1950 ».
Le Japon a également déclaré un phénomène El Niño la semaine dernière.
Le précédent épisode El Nino, qui s’est déroulé du printemps 2023 au début 2024, comprenait les trois mois les plus secs jamais enregistrés en Australie : août, septembre et octobre 2023.
Il est trop tôt pour dire comment évoluera l’actuel phénomène El Niño. Une bande de pluie a balayé le sud de l’Australie, mais avec El Nino en cours, les prévisions météorologiques sur trois mois prévoient des températures plus chaudes et des précipitations inférieures à la médiane.
Le bureau a déclaré qu’un océan Pacifique plus chaud provoquait généralement une augmentation des températures mondiales et a noté que le sud de l’Australie avait déjà connu des températures supérieures à la moyenne cette année.
En outre, le réchauffement climatique a généré une tendance au réchauffement à long terme, a indiqué le bureau, soulignant que depuis 2000, l’Australie avait connu 14 de ses 15 années les plus chaudes depuis le début des relevés en 1910.
La force d’un El Niño est mesurée par les températures de la surface de la mer dans le Pacifique tropical, mais un événement violent n’entraîne pas nécessairement des conditions météorologiques extrêmes en Australie, alors que l’inverse est vrai pour un El Niño « faible » qui peut déclencher de graves sécheresses ou des incendies de brousse.
« La plupart des modèles suggèrent que cet événement sera probablement fort, voire très fort », a noté le bureau dans un communiqué. « La force de l’événement ne correspond pas toujours à la force de son impact en Australie. Un événement plus faible peut avoir des effets majeurs, alors qu’un événement plus fort ne le peut pas. »
Les phénomènes El Niño ont une portée mondiale et sont associés à de violentes tempêtes et inondations dans les Amériques ainsi qu’à des sécheresses et des inondations en Afrique du Nord.
En Australie, les climatologues utilisent le terme El Nino-Oscillation Australe plutôt que les cycles météorologiques El Nino, ce qui indique la nécessité que les conditions océaniques et atmosphériques adéquates surviennent simultanément pour piloter le système météorologique qui provoque souvent des vagues de chaleur, des sécheresses et augmente le risque de graves incendies de brousse.
Cette combinaison de mers chaudes et d’alizés faibles est connue sous le nom de « couplage atmosphérique ».
Les systèmes météorologiques de La Nina sont en fait à l’opposé d’un phénomène El Nino et amènent de l’air humide le long de la côte nord de l’Australie, entraînant un temps inhabituellement pluvieux sur la côte est.
Mike Foley est le correspondant climat et énergie de The Age et du Sydney Morning Herald.Connectez-vous par e-mail.