Lorsqu’Amanda McKenzie – prodige du climat, militante pour l’espoir et directrice générale du Climate Council – et son mari et ses deux jeunes enfants ont récemment contracté le COVID-19, elle a sorti les patins à roulettes.
Elle et son mari ont déniché des puzzles, transformé leur salon en patinoire de fortune et ont dit aux enfants de s’amuser.
Ensuite, ils sont retournés travailler dans leur bureau à domicile.
Alors qu’elle raconte cette histoire pendant le déjeuner, je suis frappé par deux choses. Premièrement, le fait que McKenzie et son mari aient choisi de confiner leur famille à la maison pendant une semaine, qu’ils soient ou non encore symptomatiques, en dit long sur leur engagement envers la communauté.
Et deuxièmement : vivre dans la maison de McKenzie semble ridicule.
Nous nous retrouvons au Patsy’s, un bar à vin végétarien haut de gamme et tranquille situé dans le nord de Melbourne, où presque tous les produits préparés en cuisine sont cultivés dans la ferme régénératrice du propriétaire dans les Central Highlands de Victoria.
McKenzie a désigné ce lieu de déjeuner, ce qui semble être un choix presque trop parfait pour interviewer l’une des femmes les plus importantes du mouvement environnemental australien.
«Je suis une mangeuse plutôt utilitaire, mais mon mari a une ambiance très bougie et gourmande, donc il a fait de moi davantage une gourmande», dit-elle. « Je pense que si j’étais laissé à moi-même, je mangerais juste une salade… des feuilles prémélangées avec des tomates séchées au soleil ou quelque chose comme ça. »
Aujourd’hui, McKenzie évite le vin au profit d’une tasse de thé anglais pour le petit-déjeuner, tandis que je commande un mocktail à l’hibiscus spritz. C’est un bar à vins bougie, après tout.
McKenzie a vécu près de la moitié de sa vie aux yeux du public, même si elle n’est pas nécessairement un nom connu en dehors des cercles environnementaux. Son premier rôle de leadership a eu lieu il y a 20 ans lorsque, âgée de 23 ans, elle a cofondé l’Australian Youth Climate Coalition avec sa collègue diplômée en droit Anna Rose.
Les deux hommes ont démarré sur les chapeaux de roue, transformant une coalition naissante de 27 groupes de jeunes en une organisation nationale comptant 100 000 membres trois ans plus tard.
À l’époque, alors qu’elle voyageait pour organiser des réunions et des campagnes stratégiques, McKenzie se retrouvait souvent la seule femme dans la salle. Nombreux sont ceux qui ont sous-estimé cette jeune femme et l’importance du message qu’elle essayait de transmettre.
« À l’époque, c’était une ‘question d’avenir’ », dit-elle.
« J’ai parlé (des impacts sur nos) enfants et petits-enfants, et cela me frappe maintenant, ces enfants dont je parlais il y a 20 ans, ils sont là : ils ont huit et cinq ans, et subissent déjà les impacts. »
Sans le vouloir, c’est l’ancien premier ministre Tony Abbott qui a allumé la mèche qui a poussé McKenzie à consacrer sa vie à la lutte contre le changement climatique.
En 2011, elle a rejoint la toute jeune Commission australienne du climat en tant que conseillère principale en communication, déterminée à faire évoluer le débat public sur le changement climatique en Australie.
La commission a été créée par l’ancienne première ministre Julia Gillard et dirigée par le professeur Tim Flannery.
Il a été conçu pour fournir des conseils indépendants sur la science du changement climatique et a été annoncé alors que l’inquiétude du public grandissait concernant le changement climatique, alimentée par les événements météorologiques consécutifs de La Nina et dans la foulée de la sécheresse du millénaire de 1997 à 2010.
Dans son premier rapport au gouvernement, La décennie critiqueles commissaires ont averti que le changement climatique « les risques n’ont jamais été aussi évidents et les arguments en faveur d’une action n’ont jamais été aussi urgents ».
Moins de deux semaines après l’arrivée au pouvoir de la Coalition, deux ans plus tard, le temps de la commission était écoulé.
Dans l’un de ses premiers actes en tant que ministre de l’Environnement, Greg Hunt a téléphoné à Flannery pour lui dire que la commission serait supprimée, dans le cadre de l’engagement du gouvernement Abbott à supprimer la taxe sur le carbone.
« Alors, très discrètement, je suis allé voir les commissaires et je leur ai dit : « Si nous commencions une nouvelle chose, seriez-vous partants ? Et Tim Flannery m’a dit : « Oui, faisons-le ! »
Après l’annonce de Hunt, la commission a émis une « réponse relativement neutre », dit McKenzie, soulignant l’importance de la science pour la démocratie australienne. Flannery a tenu une conférence de presse au cours de laquelle il a salué la conduite « aimable » de Hunt lors de leur conversation.
Quatre jours plus tard, ils ont officiellement lancé le Conseil climatique, avec comme commissaires fondateurs, dont Flannery, le regretté professeur Will Steffen, le professeur Veena Sahajwalla, Gerry Hueston et le professeur Lesley Hughes.
«C’est devenu fou dès que cela a été diffusé dans les médias le matin», dit McKenzie.
« Nous avons fait beaucoup d’émissions de radio, nous avons commencé à faire des journaux télévisés. Certains journaux en avaient. Et puis cela a commencé cette grande campagne de financement participatif virale.
« Le premier jour, nous avons collecté 500 000 $ et à la fin de la journée, Twitter (maintenant X) pensait que nous achetions des abonnés, alors ils nous ont fermés. PayPal pensait que nous blanchissions de l’argent, alors ils nous ont fermés parce que nous avions collecté des fonds si rapidement… C’était ce cyclone d’activité. «
Ils ont collecté 1,3 million de dollars au cours de la première semaine – plus que le budget de la précédente Commission Climat – auprès de plus de 15 000 personnes pour qui les coupes d’Abbott dans les engagements climatiques ressemblaient à des attaques contre la science.
Depuis lors, le principe selon lequel « nous devons fonder notre débat démocratique sur des preuves », comme le dit McKenzie, a déterminé la manière dont fonctionne le Conseil climatique.
Un autre élément de l’approche du Conseil climatique s’apparente à un espoir intentionnel.
« À mon avis, l’avenir n’est pas écrit », dit-elle lorsque je lui demande comment elle parle du changement climatique aux jeunes générations.
«À l’heure actuelle, nous avons l’impression qu’il y a une histoire de dystopie de plus en plus dominante, et que Trump et les milliardaires vont tout détruire.
« Et je pense qu’il y a un pouvoir énorme à raconter une meilleure histoire, à raconter une histoire motivante, à propos d’une vision qui peut être créée. Et la seule façon de créer un avenir meilleur est de pouvoir raconter l’histoire à quoi cela peut ressembler. »
L’audace de l’espoir
McKenzie a grandi dans la banlieue nord-est de Melbourne avec ses parents et sa sœur cadette. Son père a suivi une formation de scientifique (travaillant à l’origine dans l’industrie pétrolière) et de psychologue, puis s’est reconverti en banquier.
Sa curiosité intellectuelle a clairement déteint sur ses filles (la sœur de McKenzie travaille dans l’évaluation de projets).
« Il est très passionné par la nature et la façon dont les choses fonctionnent ; je pense que c’est l’alchimie (le contexte) », dit-elle.
« Nous avons donc fait beaucoup de randonnées, de spéléologie et d’escalade (quand nous étions enfants), et il expliquait toujours le monde. Il explique beaucoup de choses à mes enfants maintenant. Mon fils me dit : « Quelle est la taille d’un photon ? » Et je me dis ‘bonne question… Grand-père ?’
Donner aux enfants un sentiment de liberté et d’aventure dans le monde naturel les façonne en tant qu’adultes, j’observe.
McKenzie est d’accord.
Puis, à ma grande surprise, elle dit : « Je peux être un peu un chat effrayé. »
Elle n’a pas l’air d’un chat effrayé, dis-je.
« Mon père disait toujours : « Nous allons naviguer », « Nous allons grimper », « Nous faisons ce truc aventureux ». Et je voulais être un aventurier. Alors j’ai décidé : « Je pars à l’aventure ».
Je demande à McKenzie si elle se considère comme une militante comme l’ancien leader des Verts Adam Bandt, qui dirige désormais l’Australian Conservation Foundation, ou comme quelqu’un qui travaille à l’intérieur de la tente pour consulter les gouvernements et les parties prenantes.
«La seconde», dit-elle. «C’est bien plus là où nous nous voyons.
« Vous avez besoin de groupes plus radicaux, qui repoussent vraiment les limites, et ensuite vous avez besoin de groupes comme le nôtre, qui vont apporter une expertise politique approfondie et approfondie pour dire : ‘voici les solutions politiques qui sont disponibles à l’heure actuelle’… il y a un rôle pour de nombreuses organisations différentes. »
Après toutes ces discussions, nous réalisons que nous avons oublié de commander à manger et que le serveur plane.
McKenzie commande une version végétarienne de zucchini ripiene – des courgettes juteuses évidées et farcies de fromage – tandis que j’opte pour des spaghetti all’assassina, débordants de saveur et de texture. Nous partageons des fleurs de courgettes farcies – les courgettes de la ferme sont abondantes cette saison – avec une luxueuse crème d’amande et une salsa piquante à l’estragon.
Nous passons aux feux de brousse de l’été noir 2019-2020, qui, selon McKenzie, étaient le moment déterminant dans le changement climatique en Australie.
« Il n’y a pas eu de bilan adéquat sur Black Summer parce que le COVID est arrivé si rapidement par la suite. Mais je pense que c’est toujours là dans notre psychisme », dit-elle.
« Après avoir travaillé sur (des campagnes climatiques) pendant 20 ans, c’était un grand choc de voir à quel point cette saison des incendies était grave. Je veux dire, il fut un temps où les incendies brûlaient de Hobart à Brisbane… (ce qui est) absolument époustouflant. «
Dans les mois qui ont précédé les incendies, Greg Mullins, alors commissaire aux incendies et au sauvetage de Nouvelle-Galles du Sud (aujourd’hui commissaire au climat), et d’autres chefs des pompiers ont lancé une série d’avertissements au gouvernement Morrison concernant les dangers uniques de cet été desséché.
« Ils ont essayé désespérément d’organiser des réunions pour informer le gouvernement fédéral, mais ils ont fait la sourde oreille jusqu’à ce que les incendies éclatent », explique McKenzie.
« Greg et les autres chefs des pompiers étaient extrêmement frustrés et bouleversés cet été-là parce que leurs avertissements n’avaient pas été entendus. »
En tant que parent de deux jeunes enfants confrontés à des feux de brousse, des inondations et d’autres catastrophes climatiques de plus en plus fréquentes, McKenzie est conscient, tant au niveau personnel qu’au niveau politique, des enjeux si l’humanité ne réduit pas rapidement ses émissions.
Elle est également consciente qu’un public épuisé par des décennies de mauvaises nouvelles sur le changement climatique pourrait être enclin à se déconnecter.
« Nous sommes tous d’accord, au fond, sur le fait que tout le monde est d’accord sur le fait que le changement climatique est mauvais – même la droite politique est d’accord – mais en termes d’ampleur, de gravité, de rapidité, il n’y a pas une appréciation adéquate de l’urgence. Il n’y a qu’un nombre limité de fois où l’on peut dire que c’est urgent.
« Il faut trouver de nombreuses façons différentes de raconter l’histoire. »
Toujours optimiste, McKenzie voit la crise du carburant sous l’angle des opportunités.
« Il faut que ce soit le point d’inflexion où nous disons que le problème de l’Australie est la dépendance aux combustibles fossiles », dit-elle.
« Cela nous expose au risque de flambées des prix, de chocs pétroliers. Et cela ne va pas disparaître. Personne ne pense que le monde va devenir moins volatil.
« Nous affirmons donc que ce devrait être ce point d’inflexion où nous doublerons nos efforts en matière d’énergies renouvelables et de véhicules électriques. »