Mis à jour ,publié pour la première fois
L’ancien patron de l’ASIO, Dennis Richardson, a quitté son poste de conseiller spécial auprès de la commission royale sur l’antisémitisme, quelques semaines seulement avant que la commissaire Virginia Bell ne remette son rapport intérimaire sur les performances des services de renseignement et de police du pays.
Bell a annoncé la démission choc de Richardson dans un communiqué mercredi soir, surprenant les principaux groupes de la communauté juive qui se précipitaient pour découvrir pourquoi il avait brusquement démissionné.
La démission de Richardson représente un début difficile pour la commission royale, qui s’efforce de respecter les délais serrés fixés par le gouvernement et de définir des domaines d’enquête clés pour éviter de nuire au procès pénal sur le massacre.
« Comme je l’ai noté lors de l’audition initiale de la Commission, M. Richardson était particulièrement bien placé pour donner des conseils sur les éléments à rechercher auprès de nos agences de renseignement et de sécurité afin d’évaluer l’efficacité de leur préparation et de leur réponse à une attaque terroriste », a déclaré Bell.
« Grâce à M. Richardson et aux membres supérieurs de son équipe, Tony Sheehan, ancien coordinateur de la lutte contre le terrorisme du Commonwealth et directeur général adjoint de l’ASIO, et Peter Baxter, ancien secrétaire adjoint du ministère de la Défense et directeur général de l’AusAID, les travaux sur le rapport intérimaire sont bien avancés. »
« M. Sheehan et M. Baxter resteront au sein de la Commission pour soutenir la préparation du rapport intérimaire, qui, j’en suis sûr, sera remis conformément aux lettres patentes. »
Des sources de la communauté juive ont déclaré avoir été stupéfaites par cette démission, car Richardson avait tenu plusieurs réunions avec des groupes de premier plan et le processus semblait être sur la bonne voie.
À la suite du massacre de Bondi Beach, qui a coûté la vie à 15 personnes innocentes lors d’une célébration de Hanoukka le 14 décembre de l’année dernière, le gouvernement albanais a annoncé que Richardson mènerait une enquête sur les échecs potentiels des services de renseignement et des forces de l’ordre.
Le Premier ministre Anthony Albanese a insisté pendant plusieurs semaines sur le fait que Richardson était l’autorité prééminente des agences de renseignement du pays et qu’il ne serait pas nécessaire de créer une commission royale.
Son examen a ensuite été confié à la commission royale lorsque Albanese a cédé aux pressions pour mener une vaste enquête fédérale.
Bell devrait remettre son rapport intérimaire, couvrant tout échec potentiel en matière de renseignement et de police, d’ici la fin avril.
Bell, ancienne juge de la Haute Cour, a déclaré qu’elle était « reconnaissante envers M. Richardson pour la précieuse contribution qu’il a apportée à la Commission ».
Richardson a auparavant dirigé l’agence d’espionnage nationale ASIO, le ministère de la Défense, le ministère des Affaires étrangères et a été ambassadeur d’Australie à Washington.
Richardson a été contacté pour commentaires.
La procureure générale Michelle Rowland a déclaré qu’elle avait été informée de la décision de Richardson.
« Le gouvernement remercie M. Richardson pour ses efforts jusqu’à présent », a-t-elle déclaré.
« Le gouvernement continuera de soutenir la Commission royale dans l’accomplissement de son travail important, y compris la remise du rapport intérimaire d’ici le 30 avril.
« La commission royale, qui est indépendante du gouvernement, fournira davantage de mises à jour en temps voulu. »
Le rôle de Richardson était de mener des entrevues et de conseiller Bell, qui était chargé de rédiger le rapport intérimaire de la commission royale ainsi que sa version finale.
Bell a annoncé le jour de l’ouverture de la commission royale que la décision de confier l’enquête de Richardson à la commission royale avait compliqué le processus.
« Peut-être inévitablement, l’absorption d’une enquête administrative sur cette commission royale a entraîné un certain retard », a déclaré Bell.
Les retards dans l’obtention des documents, a déclaré Bell, rendent improbable que son rapport intérimaire puisse former un jugement définitif sur l’adéquation des dispositions de sécurité lors de l’événement de Bondi Hanukkah et sur l’efficacité du partage d’informations entre l’ASIO et la police.
Cela devra attendre son rapport final.
Il y a également des retards dans l’application des lois sur l’immunité des lanceurs d’alerte que le gouvernement voulait faire adopter en toute hâte au Parlement au début du mois – afin que les anciens et actuels agents des renseignements puissent témoigner devant la commission sans enfreindre les dispositions de sécurité. La législation a été renvoyée au comité parlementaire mixte sur le renseignement et la sécurité pour examen, après que des sénateurs de la coalition et des sénateurs indépendants ont insisté sur le fait que les lois sur la sécurité nationale ne pouvaient pas être approuvées sans examen.
Matthew Knott est le correspondant des affaires étrangères et de la sécurité nationale du Sydney Morning Herald et de The Age.Connectez-vous via X, Facebook ou e-mail.