Justin Chadwick
Harley Reid, le brandon de la côte ouest, est soutenu pour donner le meilleur de lui-même lorsqu’il s’aligne pour ce qui devrait être un derby enflammé de l’Ouest contre Fremantle vendredi soir.
Les Eagles, 16e (4-14), ont perdu neuf des 10 derniers derbies – dont quatre consécutifs – et l’entraîneur Andrew McQualter a déjà déclaré publiquement que son équipe souhaitait s’emparer du scalp de Fremantle.
Les Dockers (16-2) sont presque certains de décrocher le poste de premier ministre mineur cette année et se préparent à une équipe de la côte ouest qui lancera une approche de type « rien à perdre » dans leur tentative de vaincre leurs rivaux très convoités de l’autre côté de la ville.
Reid apparaît comme la clé des espoirs de victoire de la Côte Ouest.
Le joueur de 21 ans n’en était qu’à six matchs de sa carrière dans l’AFL lorsqu’il a produit un match de trois buts, sept dégagements et 19 éliminations pour mener la Côte Ouest à une victoire choc de 37 points contre Fremantle en 2024.
Reid est à un rythme record lorsqu’il s’agit d’accorder des coups francs, les équipes essayant souvent de lui ébouriffer les plumes avec des tactiques brutales ou des coups bas.
Le milieu de terrain s’est lui-même rendu coupable de nombreux actes de mauvaise discipline au cours de sa carrière de 57 matches – un domaine de son jeu qui s’améliore mais qui a encore un long chemin à parcourir.
On s’attend généralement à ce que Fremantle cible lourdement Reid devant une foule à guichets fermés vendredi soir, à la fois avec un tag et des confrontations physiques.
McQualter soutient Reid pour gérer tout ce qui se présente à lui – avec un peu d’aide des arbitres.
«Je suis sûr que les arbitres le protégeront comme ils le feront», a déclaré McQualter jeudi.
« Et c’est un compétiteur. Tout ira bien pour lui. Il est ciblé chaque semaine, donc il va gérer ça.
« Il le rendra et nous veillerons à disposer de mécanismes pour le soutenir en tant que groupe d’entraîneurs et de groupe de jeu également. »
La Côte Ouest s’accroche à une avance de 33-29 dans le derby, mais devra réaliser une surprise aux proportions monumentales pour s’imposer face à ses principaux rivaux vendredi soir.
Malgré une véritable aversion entre les parties, McQualter ne veut pas que ses joueurs traitent le jeu différemment.
« Je comprends la grande rivalité qui existe ici, mais j’espère que nous n’aimons pas chaque opposition de la même manière que nous n’aimons pas Freo », a déclaré McQualter.
« C’est honnêtement ce que je pense et peut-être que je suis encore naïf sur ce que c’est, mais je ne veux pas que nos joueurs pensent à ce jeu comme plus grand qu’un autre.
« Je pense que si l’on cherche trop loin la motivation extrinsèque, ce n’est pas un moyen de réussir à long terme. Nous ne voulons donc pas que nos joueurs soient plus motivés pour ce match que pour n’importe quel autre. »
Les Eagles seront privés de Liam Baker (suspendu), Jack Graham (géré) et Jack Hutchinson (ischio-jambiers), tandis que Fremantle est renforcé par le retour de Shai Bolton (main).