Bell a été nommé alors que Catherine Livingstone était présidente de l'ABC et que le conseil d'administration était en pleine rénovation après que la banque ait été secouée par un scandale anti-blanchiment d'argent. Le scandale a conduit au départ du directeur général de l'époque, Ian Narev, et à celui de plusieurs administrateurs ; CBA a été condamnée à une amende de 700 millions de dollars et le groupe a fait l'objet d'une enquête sur sa culture.
En 2022, Livingstone a été remplacé par Paul O'Malley, dont la carrière comprend une décennie réussie en tant que directeur général de BlueScope Steel.
Howitt a occupé d'autres postes d'investissement, ainsi que des postes au sein d'organisations à but non lucratif ; elle préside un groupe de gym de bloc et siège également au comité financier et stratégique de l'UNSW. Ce comité comprend également David Gonski, chancelier de l'UNSW et directeur chevronné de plusieurs des plus grandes sociétés australiennes, ainsi que membre du conseil et banquier d'investissement Matthew Grounds.
CBA, lors de l'annonce de la nomination de Howitt, a déclaré qu'elle apportait au conseil d'administration son expérience en matière de stratégie, d'allocation de capital et de durabilité.
Puisque l'ABC nie qu'un autre candidat ait été élu à ce poste, les plaintes concernant la nomination de Howitt pourraient être considérées comme des raisins aigres. Il peut également y avoir des tirs isolés, car Howitt est la moitié d'un couple puissant. Son partenaire est Dig Howitt, directeur général de Cochlear. Mais en mettant cela de côté, il est indéniable que les conseils d’administration australiens ont besoin de nouveaux administrateurs. Une critique régulière des conseils d’administration du pays est qu’ils sont toujours les mêmes vieux visages.
Prenons quelques exemples. Scott Perkins, ancien banquier d'investissement, est président d'Origin et de Woolworths. La présidence d'une de ces sociétés ne pourrait-elle pas être assurée par un autre administrateur ?
Ces deux sociétés sont actuellement confrontées à de grands défis qui demandent beaucoup de temps : Origin avec la transition énergétique, et la surveillance et la mise en œuvre de sa nouvelle stratégie après un rachat raté, et Woolworths qui fait face à ses problèmes réglementaires et politiques ainsi qu'à un ralentissement économique. sa performance et les conseils d'un nouveau directeur général.
Scott Perkins est président de Woolworths et Origin et également directeur de Brambles. Crédit: Louis Trérise
Avec ces défis à relever, Perkins a également plus de travail à faire en tant que directeur chez Brambles. Le président de Brambles, John Mullen, n'aurait-il pas pu trouver un autre directeur approprié et qui n'était pas surchargé ?
Mais Mullens a toujours eu lui-même une lourde charge de travail. Il subit actuellement la pression de groupes de gouvernance d'entreprise et d'investisseurs pour qu'il démissionne de son poste de président de Brambles, suite à sa nomination à la présidence de Qantas. Mullens est également président de Treasury Wine Estates.
Les experts en gouvernance d'entreprise comptent le rôle d'un président comme deux mandats d'administrateur compte tenu du niveau de responsabilités, ce qui signifie que Perkins détient effectivement cinq mandats d'administrateur et Mullen six.
Les degrés de séparation dans les conseils d'administration australiens sont peu nombreux et reflètent la concentration des mandats d'administrateur. La directrice chevronnée du conseil d'administration, Nora Scheinkestel, siège au conseil d'administration de Brambles aux côtés de Mullens et Perkins. Elle siège également au conseil d’administration d’Origin et au conseil d’administration de Qantas.
Maxine Brenner, qui a déjà été critiquée pour sa surcharge, siège aux conseils d'administration de Woolworths, Origin et Telstra (ce sont toutes des sociétés ASX50) et toutes avec l'un des administrateurs ci-dessus. Jusqu'au début de cette année, Brenner était également directeur de Qantas. Elle siège également au conseil de l'UNSW aux côtés de Gonski et Grounds.
La question de la diversité prend une nouvelle tournure lorsque l’on considère l’interdépendance et le nombre de mandats exercés par certains individus.
Le problème des mandats multiples est qu'il ne s'agit pas seulement de retirer un poste aux nouveaux administrateurs, mais aussi que la charge de travail peut devenir ingérable si l'une des sociétés de l'administrateur surchargé est prise dans une crise ou dans une reprise.
Même si de nouveaux talents sont nécessaires au sein des conseils d’administration, le processus de sélection nécessite un examen plus minutieux de la part des actionnaires, en particulier des actionnaires institutionnels. Ils doivent poser publiquement davantage de questions sur la manière dont les administrateurs sont recrutés et pourquoi ils ont été sélectionnés, et assumer une certaine responsabilité dans le vote des administrateurs pour ces fonctions.