Bibliothèque d’État de Nouvelle-Galles du Sud, 11 septembre
La splendeur coloniale de la bibliothèque Mitchell est entourée d’une fumée de cérémonie à mon arrivée : murs moulurés ornés, étagères imposantes, escaliers en colimaçon menant à des balcons surélevés et lucarnes vertigineuses couronnant un vaste espace de lecture central.
Ici, au milieu des livres, des tiroirs et des tables de lecture antiques, la légende de la danse Stephen Page est de retour avec une première in situ. L’ancien directeur artistique du Bangarra Dance Theatre exerce sa bourse avec la Bibliothèque d’État de Nouvelle-Galles du Sud dans un ouvrage co-écrit avec Alana Valentine pour le 200e anniversaire de la bibliothèque.
Les lumières de la scène de Damien Cooper s’illuminent et les étagères semblent s’effacer sous les rayons du soleil et les branches d’arbres, le plâtre s’éloignant sous le clapotis des vagues côtières. L’air prend vie avec le paysage sonore des oiseaux, du feu crépitant et des chants autochtones envoûtants de Steve Francis, rejoints par les accents plaintifs de la voix et de la mandoline de Taj Pigram.
Les artistes se déplacent sur scène dans une danse cérémoniale, chantant et portant des feuilles tandis que les rayons lumineux tombent derrière eux comme un soleil couchant. L’impact est immédiat, étrange et d’une beauté indescriptible : l’architecture familière de la bibliothèque superposée à une évocation bouleversante du pays et de la mémoire. C’est comme si vous aviez une seconde vue, la bibliothèque se fracturant en couches palpables de temps et de sens sous vos yeux, chaque couche étant simultanément visible et puissante.
Sept scènes se succèdent, le public contemplant à travers les siècles un crescendo de narration : tour à tour chaleureux, dévastateur, drôle, déchirant et plein d’espoir.
Dans LieuMelissa Jackson, bibliothécaire chargée de l’engagement autochtone, parle depuis un balcon du travail de décolonisation de la bibliothèque, suivi du solo brûlant de Bradley Smith dans le rôle d’un homme autochtone réduit à un « spécimen » collecté.
Dans Protestationles acteurs Brendon Boney, Angeline Penrith et Dalara Williams en costumes du début du XXe siècle (conceptions de Jennifer Irwin) sont rassemblés sous une bannière, mégaphone à la main, retraçant des générations de défenseurs des droits autochtones. Leurs histoires vraies vous feront pleurer les yeux.
Un extrait des duos Smith et Buia David de Page dans un duo magnifiquement romantique sur le premier échange historique colonial-autochtone de la langue Dharug. Se lisser les plumes Penrith auditionne de manière comique pour jouer le chat de Matthew Flinders ; et Protéger se réchauffe avec un hommage narratif à maman Shirl.
La soirée détonne émotionnellement avec Présencela scène finale dévastatrice de Page’s . La scène s’embrase avec Beau Dean Riley Smith, reprenant le rôle éponyme dont il est à l’origine, ses membres électriques apparemment assemblés et déchirés par des forces extérieures tectoniques, son visage pris entre surprise et douleur. L’image finale – Riley Smith criant alors qu’il est emmuré vivant dans un sépulcre blanc – est tout aussi poétique et horrifiante que lors de sa première il y a près de dix ans.
D’une manière ou d’une autre, ces vignettes ne ressemblent jamais à un juke-box Page. Page transforme son œuvre extraordinaire en un autre type d’archives, plaçant la chorégraphie passée à côté de témoignages vivants, de nouvelles scènes théâtrales, de récits historiques et de la propre collection de la bibliothèque jusqu’à ce que chacun éclaire les autres. Il s’agit d’un travail in situ au sens le plus large du terme : il change la façon dont vous voyez le bâtiment lui-même.
A la fin, le public se lève avec un rugissement. Incontournable et l’un des meilleurs événements de danse depuis des années.