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Ce fut une semaine de fortunes et d’émotions contrastées pour deux produits du Queensland, Carter Gordon et Taniela Tupou, avant la prochaine mission des Wallabies contre la France au Suncorp Stadium.
Gordon, de retour sous le maillot n°10 contre l’Irlande le week-end dernier, a fait une silhouette déprimée dans le hall de l’hôtel de l’équipe australienne mardi à Brisbane après avoir été exclu du test de samedi en raison d’une blessure au mollet.
Gordon a été remplacé dans la seconde moitié de la défaite 33-31 de l’Australie en raison de ce que l’on pensait être des crampes. Cependant, les scanners ont révélé une élongation au mollet, le mettant à l’écart à la fois du test de France et du choc du week-end prochain contre l’Italie à Perth. Le rameur arrière de réserve Tom Hooper a également été exclu en raison d’une blessure à l’épaule.
L’absence de Gordon, après une performance encourageante à Sydney, laisse Ben Donaldson dans le box pour débuter à la cinquième place contre la France, tandis que le meneur de jeu des Brumbies, Declan Meredith, est en lice pour de potentiels débuts en dehors du banc.
« Dévasté pour lui », a déclaré le troisième rameur des Wallabies, Fraser McReight, à propos du retrait de Gordon.
« Nous avons Donno et Declan, qui ont fait une excellente saison de Super (Rugby) et ils défendent leur cause. Nous avons encore une certaine continuité là-bas. Les blessures sont nulles mais ils font partie de la bête. »
Le revers est particulièrement cruel étant donné que samedi aurait été le premier test de Gordon dans sa ville natale de Brisbane. Les blessures ont interrompu la carrière du joueur de 25 ans au moment même où il semblait prêt à s’imposer.
C’est Tupou qui a été aperçu en train de consoler Gordon alors que le meneur de jeu faisait rouler ses bagages dans le hall de l’hôtel, se demandant quand arriverait sa prochaine opportunité de porter un maillot d’or.
Tupou connaît bien ce sentiment.
De retour à Brisbane, où il a fait irruption sur la scène avec les Reds du Queensland il y a dix ans, on se sent bien loin de Paris, où il est basé avec le Racing 92 après avoir quitté le rugby australien pour ce qu’il décrit comme la réinitialisation de sa carrière dont il avait besoin.
Le pilier sortira du banc face aux joueurs français qu’il affronte la plupart des week-ends de Top 14. Il a résisté à donner trop d’informations sur l’opposition, préférant savourer la participation à un match des Wallabies à Brisbane, ce qui semblait improbable il y a 12 mois.
« C’est bon d’être à la maison », a déclaré Tupou. « Je n’avais pas réalisé à quel point l’Australie me manquait jusqu’à mon retour.
« Je n’ai jamais voulu quitter l’Australie. Je voulais rester en Australie jusqu’à ma retraite. Ce n’était pas une décision facile à prendre, mais je suis tellement content d’être parti parce que c’était la meilleure décision pour moi. »
Tupou a beaucoup appris depuis qu’il s’est lancé dans son aventure française l’année dernière. Il admet qu’il a adopté ce style de vie avec un peu trop d’enthousiasme, en particulier en ce qui concerne la nourriture.
Au cours des premiers mois, Tupou dit qu’il a rapidement développé un goût pour les baguettes et autres délicieux plats locaux, avant de décider qu’ils ne rendaient pas service à son corps.
« J’étais intéressé les premiers mois, puis j’ai réalisé que ça ne m’aiderait pas », a-t-il déclaré.
Tupou a surpris ses coéquipiers des Wallabies en se mettant au golf – « Je pense que mon golf est en fait meilleur que mon anglais » – et s’est rendu compte qu’il était en quelque sorte un rookie en ce qui concerne les arts sombres de la mêlée en France.
L’un des piliers les plus destructeurs du rugby mondial, Tupou a déclaré qu’il était arrivé avec beaucoup à apprendre.
« Pour être honnête, j’ai un peu galéré en arrivant. Les Français savent tricher en mêlée », a déclaré Tupou. « Je pensais que ce serait facile et j’y suis allé et j’avais tort. Il faut du temps pour s’y habituer. (Il y a une) licence autour de ce que vous voulez faire.
« Ici, je fais partie des grands. Là-bas, je fais partie des petits. J’essaie juste de m’adapter à cela.
« J’ai un peu triché. Ils font les choses différemment là-bas. J’ai quelques (trucs) dans ma manche à utiliser ce week-end. »
Tupou est satisfait de son déménagement dans l’hémisphère nord. Après une prestation encourageante en sortie de banc face à l’Irlande, il espère jouer un rôle de plus en plus important face à la France et à l’Italie. Son impact sera crucial pour une équipe des Wallabies désespérée de gagner après avoir perdu huit de ses neuf derniers tests.
En mai de l’année dernière, Tupou a déclaré à cet en-tête qu’il avait peu d’espoir de figurer dans la série des Wallabies contre les Lions britanniques et irlandais.
Il a raté le test d’ouverture à Brisbane mais s’est frayé un chemin dans l’équipe pour le troisième test à Sydney, que l’Australie a remporté.
Lorsqu’il est parti pour la France, Tupou a accepté que sa carrière de Test soit peut-être terminée.
Au lieu de cela, l’entraîneur Joe Schmidt a continué à lui donner des chances, et son retour à Brisbane n’a fait que renforcer à quel point représenter l’Australie signifie encore pour lui.
« Dieu merci, je suis parti en France parce que j’avais besoin de changement », a déclaré Tupou. « J’ai recommencé à m’amuser et je suis juste reconnaissant d’être de retour ici avec les Wallabies. Ma tête n’était pas là où elle aurait dû être.
« J’ai toujours levé la main pour jouer pour les Wallabies. J’aime cette équipe et que je joue ou non, j’aimerais voir les Wallabies réussir. »
Tom Decent est le rédacteur sportif en chef du Sydney Morning Herald.Connectez-vous via X ou e-mail.