Michael Liedtke
Un hippie maigre et un ingénieur ringard devenus amis farceurs se sont juré de changer le monde lorsqu’ils ont fondé une startup dans la Silicon Valley le jour du poisson d’avril il y a 50 ans et ont ensuite – sans blague – réussi.
L’improbable odyssée a commencé le 1er avril 1976, lorsque Steve Jobs, alors hirsute, et son ami bricoleur de gadgets, Steve Wozniak, ont signé un document de partenariat de deux pages créant la création d’Apple Computer Co.
Jobs, un jeune de 21 ans ayant abandonné ses études, et Wozniak, un employé de Hewlett-Packard de 25 ans, ont chacun reçu une participation de 45 pour cent dans Apple. Les 10 pour cent restants sont allés à leur conseiller de 41 ans, Ron Wayne.
L’entreprise a connu des débuts si difficiles en essayant de construire un ordinateur personnel à Los Altos, en Californie, la maison des parents de Jobs, que Wayne a renoncé à sa participation pour 2 300 $. Cela s’est avéré être une erreur de 370 milliards de dollars, si l’on considère l’ampleur de la croissance de ses avoirs maintenant qu’Apple revendique une valeur marchande de 3,7 billions de dollars.
Mais Apple a failli s’effondrer avant de construire son empire actuel.
Après avoir écarté Jobs lors d’une rupture amère en 1985, l’entreprise technologique a conclu un accord surprise qui a ramené son cofondateur en exil en 1997. Après avoir accepté à contrecœur d’être conseiller temporaire, Jobs a pris la direction générale et a dirigé une usine d’innovation qui a produit l’iPod, l’iPhone et l’iPad au cours d’une décennie de créativité fébrile.
Voici un aperçu de l’odyssée d’Apple jusqu’à présent.
L’étonnante ascension
Bien qu’elle ait été fondée en 1976, Apple n’a connu son premier succès retentissant qu’en juin 1977, avec la sortie de l’ordinateur Apple II, au prix de 1 298 dollars (environ 7 000 dollars aujourd’hui, corrigé de l’inflation).
Avec ses ventes en plein essor, Apple est devenue publique à la fin des années 1980 à 22 dollars par action, ce qui équivaut à 10 cents par action après ajustement pour tenir compte des fractionnements d’actions. Cela signifie que 2 200 dollars dépensés pour acheter 100 actions au prix d’introduction en bourse vaudraient aujourd’hui plus de 5,5 millions de dollars.
La prochaine grande nouveauté d’Apple a eu lieu lors de son assemblée annuelle des actionnaires le 24 janvier 1984, lorsque Jobs a lu les premières lignes de la chanson de Bob Dylan. Les temps où ils changent et a dévoilé le premier Macintosh – une machine qui a introduit la souris d’ordinateur et une interface graphique au public.
Cette soirée de coming-out a eu lieu deux jours après qu’Apple ait taquiné l’ordinateur Macintosh avec une publicité de 60 secondes réalisée par Ridley Scott évoquant l’histoire de George Orwell. 1984 roman lors du Super Bowl de cette année-là. La publicité a créé un tel buzz qu’elle est largement reconnue pour avoir transformé les publicités du Super Bowl en une forme d’art et une partie de l’air du temps culturel.
Malgré ses fonctionnalités révolutionnaires, le Macintosh (du nom du type de pomme préféré des ingénieurs) coûte 2 500 dollars (soit près de 7 900 dollars / 11 400 dollars aujourd’hui) – une des raisons pour lesquelles il ne s’est pas vendu aussi bien que prévu.
Cette déception a entraîné des licenciements et d’autres réductions de coûts de la part du PDG d’Apple, John Sculley, un ancien cadre de PepsiCo que Jobs avait personnellement aidé à recruter dans l’entreprise en 1983.
Un an après la sortie du Macintosh, la relation autrefois étroite entre Sculley et Jobs s’était désintégrée en une lutte de pouvoir. Le conseil d’administration d’Apple s’est rangé du côté de Sculley, ce qui a incité Jobs à démissionner en septembre 1985 avec un sentiment de trahison si profond qu’il a vendu toutes ses actions Apple sauf une.
La descente sans emploi
Après le départ de Jobs, Apple a produit des versions populaires du Mac avec Sculley à la barre. Mais les ordinateurs au design élégant d’Apple n’ont pas pu ralentir la dynamique des ventes des PC moins chers fonctionnant avec les logiciels Microsoft, dont la tactique effrontée consistant à reproduire l’interface graphique du Mac a déclenché une bataille juridique de sept ans qui s’est terminée par une décision de la Cour suprême des États-Unis en 1994 qui a rejeté les revendications d’Apple en matière de droits d’auteur.
Avant ce revers, Apple a licencié Sculley au milieu de 1993 et l’a remplacé par Michael Spindler, qui a occupé ce poste jusqu’au début de 1996, date à laquelle lui aussi a été évincé au milieu des pertes croissantes de l’entreprise. En désespoir de cause, Apple a retiré son prochain directeur général de son propre conseil d’administration – Gil Amelio, qui avait organisé un redressement chez le fabricant de puces informatiques National Semiconductor.
Presque toutes les initiatives d’Amelio n’ont pas porté leurs fruits, sauf une : un accord surprenant de 428 millions de dollars pour un système d’exploitation fabriqué par NeXT, une startup informatique lancée par Jobs après son départ d’Apple.
La remarquable résurrection
Jobs ne souhaitait passer que quelques mois à conseiller Amelio en 1997, insistant sur le fait qu’il souhaitait se concentrer sur sa famille lorsqu’il n’était pas occupé en tant que directeur général de Pixar, le studio d’animation par ordinateur auquel il avait racheté. Guerres des étoiles réalisateur George Lucas pour 5 millions de dollars en 1986.
Mais ces plans ont changé en juillet 1997, quand Apple a licencié Amelio, ouvrant la voie à Jobs pour orchestrer un revirement étonnant.
En août 1997, Jobs avait fait la paix avec son rival de longue date, le fondateur de Microsoft, Bill Gates, et avait conclu un accord prévoyant une injection de liquidités de 150 millions de dollars du fabricant de Windows.
Cet argent a permis à Jobs d’introduire une nouvelle gamme d’ordinateurs translucides de couleur bonbon, surnommés « iMac ». Le « i » précédant le Mac annonçait un nouveau credo en cinq points : « Internet, individu, instruire, informer et inspirer ».
En octobre 2001, Jobs a présenté le premier iPod, un périphérique de stockage de musique pouvant initialement contenir jusqu’à 1 000 chansons. Apple vendrait 450 millions d’appareils dans des modèles différents, tout en supprimant le format CD et en préparant le terrain pour l’ère du streaming musical.
Dans ce qui allait devenir son couronnement, Jobs est monté sur scène à San Francisco le 9 janvier 2007 et a informé le public qu’il était sur le point de leur montrer trois avancées : un iPod avec commandes à écran tactile, un téléphone portable révolutionnaire et un communicateur Internet.
Puis vint sa révélation explosive : « Ce ne sont pas trois appareils distincts. C’est un seul appareil ! Et nous l’appelons l’iPhone. »
Plus de 3 milliards d’iPhones ont été vendus depuis, et l’appareil représente toujours plus de la moitié du chiffre d’affaires annuel d’Apple, soit 416 milliards de dollars, près de 15 ans après la mort de Jobs d’un cancer.
La dépendance persistante d’Apple à l’égard de l’iPhone provient en partie de l’incapacité de l’entreprise à créer un autre produit fascinant sous la direction du successeur trié sur le volet par Jobs, Tim Cook.
Malgré cela, Apple vaut 10 fois plus que sa valeur marchande de 350 milliards de dollars au moment de la mort de Jobs – preuve que Cook a été un digne gardien de l’héritage laissé par un visionnaire qui a adopté une campagne publicitaire célébrant « ceux qui voient les choses différemment ».
PA