Une grande partie du journalisme politique en Australie semble avoir été cooptée par les politiciens et, malheureusement, de nombreux médias ont abandonné leur devoir de vérité au profit d’être des acteurs de leur propre métier. Un décompte des journalistes dans les galeries de presse des États et du gouvernement fédéral par rapport à la multitude de secrétaires de presse ministériels et d’unités médiatiques déployés contre eux illustre les dangers auxquels les journalistes sont désormais confrontés. Mais certains défendent encore courageusement les principes de base du métier.
Cela s’est encore produit à Alice Springs jeudi lorsque Peter Dutton a tenté de faire d’un journaliste un figurant dans sa campagne contre la voix autochtone au parlement. Le chef de l’opposition s’est affronté avec un journaliste d’ABC Lee Robinson à Alice Springs après que le journaliste ait demandé sur quelles preuves Dutton s’appuyait pour étayer son allégation d’abus sexuels « rampants » sur des enfants dans le centre éloigné de l’Australie. Robinson a également demandé à Dutton pourquoi il pensait qu’un organe de pointe clé s’était opposé à son appel à une commission royale sur les abus.
« C’est une telle question ABC », a craché Dutton. « Vous habitez sur place ? Je veux dire, est-ce que tu parles aux gens dans la rue ? Entends-tu ce qu’ils te disent ?
La journaliste a fait vivre à Alice Springs. Et il citait simplement l’opposition à une commission royale sur les abus sexuels par le Secrétariat des services nationaux de garde d’enfants autochtones et insulaires. Avec trois questions, Dutton a détourné la question, a soulevé des doutes sur les qualifications du journaliste à poser et a banalisé sans réfléchir la position de l’organisme national de pointe respecté et financé par l’État en Australie représentant les intérêts des enfants et des familles aborigènes et insulaires du détroit de Torres.
Sans aucun doute, les gens qui voient le monde à travers les yeux de Dutton verront peu de mal à attaquer ceux qu’ils perçoivent comme ne partageant pas leur vision du monde. Mais c’est méconnaître l’objectif principal du journalisme : dire la vérité.
Les politiciens de tous bords se tournent habituellement vers les médias. Au fil des ans, l’ABC a essuyé des critiques de tous les côtés de la politique – parfois méritées, souvent non. La critique peut être une conséquence inévitable peut-être d’être financé par les deniers publics. Cela s’appelait autrefois « tirer sur le messager », une expression mise en service depuis que Sophocle a écrit dans Antigone, « personne n’aime le messager qui apporte de mauvaises nouvelles ». Les politiciens l’ont utilisé pour dévier et esquiver. Mais quelque chose de nouveau et de méchant est entré dans l’équation entre politiciens et journalistes.
Le succès inattendu de Donald Trump a fait de la vérité une marchandise négociable. À partir du moment où Trump est entré dans l’arène politique en tant que candidat à la présidence, ses attaques personnelles et ses affirmations rapides avec peu de fondement dans la vérité sont devenues sa marque de fabrique, avec pour résultat que la confiance dans la valeur d’une presse libre et l’intégrité du système électoral américain système a été mis à mal. Élu, Trump a également évité les conférences de presse et s’est battu avec des journalistes à la volée, confondant et obscurcissant davantage ses politiques et réduisant le rôle d’une presse libre.
La bravade scandaleuse continue de Trump a favorisé un nouveau sentiment d’incivilité dans les relations politiques et médiatiques à travers le monde. Il a fait surface en Australie récemment lorsque Paul Keating a choisi d’attaquer des journalistes lors d’un discours au National Press Club. Au cours de sa longue carrière parlementaire, la manière abusive avec une épithète de l’ancien Premier ministre l’a rendu cher à de nombreux journalistes, notamment pour son sens des mots, mais aussi pour son audace à dire l’indicible. Tout cela s’est passé le mois dernier lorsque Keating a fini de réprimander son propre gouvernement travailliste pour avoir adopté AUKUS et des politiques envers la Chine, pour ensuite lancer un spray trumpien sur Héraut les journalistes Peter Hartcher et Matthew Knott, disant à l’un de « baisser la tête de honte ».
C’est une chose pour Keating, depuis longtemps sa date limite d’utilisation politique, d’utiliser l’abus comme forme de discours public, mais Dutton est un chef qui tente d’entraîner le Parti libéral dans la lice. Son retour à l’offensive est une approche cynique et finalement corrosive qui ne fait que saper la confiance du public dans les médias.
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