Eleanor Patterson s’est enfuie de l’école et n’était même pas sûre que quiconque ait remarqué sa disparition lorsqu’elle est arrivée à Glasgow il y a 12 ans et en est repartie en tant que médaillée d’or aux Jeux du Commonwealth.
C’était une adolescente désespérément timide qui travaillait à temps partiel dans une boulangerie à Leongatha, au pied des chaînes Strzelecki, et faisait son entraînement de saut en hauteur sur un terrain d’herbe avec des tapis jetés.
Elle a surpris tout le monde, et notamment elle-même, lorsqu’elle est devenue médaillée d’or aux Jeux du Commonwealth. C’est une athlète différente et une personne différente, qui reviendra à Glasgow en 2026.
En 2014, elle a paniqué à l’idée de devoir parler à qui que ce soit. Elle a désormais la confiance et la conscience d’elle-même d’une championne du monde et médaillée de bronze olympique, et la mondanité d’une femme qui vit dans le nord de l’Italie (avec son ancien petit ami athlète italien Marco), voyageant en Europe pour concourir.
« C’est comme si la boucle était bouclée à bien des égards, et c’est comme si j’étais ici à Glasgow pour les Jeux de 2014 il y a une éternité », a déclaré Patterson.
« J’ai l’impression d’avoir traversé tellement de phases dans ma carrière. J’ai quitté le sport, je suis revenu, j’ai bouleversé ma vie à plusieurs reprises, et oui, avoir un moment de boucle bouclée et revenir à Glasgow en tant qu’athlète très différent, c’est très excitant. »
Se souvenir d’être arrivé à Glasgow il y a 12 ans semble maintenant brumeux et surnaturel.
« C’était flou, je ne vais pas mentir, parce que j’étais encore en 12e. Donc disparaître pendant, vous savez, un mois au milieu de la 12e n’était pas facile », a-t-elle déclaré.
« Je veux dire, Eleanor, 18 ans, était très timide et très timide, et n’était vraiment pas encore prête à sortir de sa coquille. Même en parlant aux gens plusieurs années plus tard… ils disaient : ‘Tu ne parlais pas, mais tu étais gentil, tu étais adorable’. Je ne parlais tout simplement pas vraiment. J’étais très calme.
« Même quand j’étais à l’école, je disais à peine bouh, puis j’ai simplement disparu de l’école et je suis allé participer aux Jeux du Commonwealth, j’ai remporté la victoire, puis je suis revenu. J’étais tellement, très timide.
« J’ai toujours eu confiance en mes capacités, et c’est évidemment un choix de carrière et un travail étrange, de jouer devant des milliers de personnes (quand on est timide), et puis c’est un tel moment de pression à bien des égards. C’est donc fou de repenser que oui, je venais de sortir du petit vieux Leongatha et j’étais encore en 12e, toujours très timide et timide (et j’ai gagné l’or).
« Je suis très fier du chemin parcouru à bien des égards, de qui je suis aujourd’hui et de ce que j’ai pu accomplir dans ma foulée et je parle un peu plus. C’est sûr. »
Après avoir remporté des médailles d’or et d’argent aux Championnats du monde ainsi que le bronze olympique, après avoir quitté le sport par frustration puis parcouru le monde avec, elle comprend mieux maintenant à quel point ce qu’elle a fait à Glasgow était extraordinaire la dernière fois.
« Ce n’est qu’au cours des deux dernières années que j’ai vraiment pu regarder en arrière et apprécier (ce que j’ai accompli) sous un jour différent. Je suis vraiment fier de qui j’étais et de ce que j’ai pu accomplir.
« Je m’entraînais beaucoup sur des ovales en gazon, puis je me rendais à Melbourne, peut-être une heure et demie une fois par semaine pour m’entraîner. C’était une configuration très, très différente que j’avais, et donc oui, un exploit assez incroyable.
« C’était un baptême du feu, une très grande expérience pour moi, comme si je sortais de ma zone de confort et donc en dehors de tout ce que j’avais fait auparavant. Je me suis bien amusé. Cela a aussi été un moment très drôle et bouclant la boucle. »
Fayaaz « Fuzz » Caan, aujourd’hui entraîneur de Patterson, entraînait un autre athlète ce jour-là en 2014, et son petit ami Marco Fassinotti, qui l’aide désormais également à l’entraîner, était dans les gradins.
Elle participe à cette compétition avec une bien meilleure sauteuse qu’elle ne l’était à l’époque et est de retour dans la forme de sa carrière, après avoir récemment franchi deux mètres pour la première fois en quatre ans. Mais le peloton de 2026 est, comme Patterson, bien loin de 2014.
Alors que les Jeux du Commonwealth peuvent présenter des terrains souples dans certaines épreuves, en particulier dans ces jeux épurés, le saut en hauteur féminin n’en fait pas partie, étant donné que l’Australie compte également en compétition Nicola Olyslagers.
Olyslagers est deux fois médaillé d’argent olympique et champion du monde en titre de Tokyo l’année dernière, qui a également remporté la Ligue de diamant et a été nommé athlète de l’année sur le terrain de World Athletics. Elle a également établi un nouveau record d’Océanie de 2,04 m l’année dernière. Elle sera difficile à battre.
La Nigériane Temitope Adeshina a également franchi 197 centimètres, tandis que la Jamaïcaine Lamara Distin et la Ghanéenne Rose Yeboah ont toutes deux également sauté 196 cm cette année.
« Nicola et moi sommes tous les deux dans une forme incroyable. Je veux dire, nous venons tous les deux de concourir à Londres. Elle a sauté 201 et a remporté la victoire. Et puis lors de la compétition quatre jours plus tôt, j’ai sauté deux mètres et j’ai remporté la victoire », a déclaré Patterson.
« Je n’avais pas sauté plus de deux mètres au cours des quatre dernières années, et je n’avais sauté que deux mètres dans un championnat majeur, donc faire cela en dehors de cela a été un tel booster de confiance. Mais c’était aussi comme, oh, ça a mis du temps à venir. Je savais que je pouvais le faire.
« Tout au long de l’année, j’ai sauté 197 cm à plusieurs reprises, et même si je n’ai pas remporté de médaille aux championnats du monde en plein air, j’ai quand même sauté 197 cm, ce qui est un grand saut. Je savais que j’étais prêt à en faire plus, et ce n’était qu’une question de temps. J’ai frappé à cette porte pendant très longtemps. »
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Michael Gleeson est un écrivain sportif senior primé spécialisé dans l’AFL et l’athlétisme.Connectez-vous via X ou e-mail.