Un an après l’échec des élections de 2025, James Paterson adresse un message direct à ses collègues encore piqués par la défaite électorale : la Coalition ne méritait pas de gagner.
« Je ne pense pas que nous ayons fait le gros du travail intellectuel, ni l’élaboration de politiques ou le développement personnel », dit-il.
« Je pense qu’il est juste de dire que nous étions collectivement impatients de revenir au gouvernement. Nous pensions que cela pourrait ou devrait être plus facile, que nous méritions de revenir au gouvernement et, surtout après le succès du référendum Voice, nous pensions que nous étions sur la bonne voie. »
Le sénateur libéral et porte-parole de la défense de la coalition, qui a reçu le prix McKinnon 2026 du leader politique de l’année, dit qu’il a découvert qu’il peut avoir un impact bien plus important sur la lutte politique en faveur des réformes de l’opposition qu’il n’a jamais réussi en tant que député d’arrière-ban du gouvernement Morrison.
« Notre pays n’est pas aussi bien dirigé qu’il pourrait l’être et c’est parce que le Parlement ne fonctionne pas aussi bien qu’il devrait l’être, et cela tient en partie au fait que nous devons être une meilleure opposition », dit Paterson, reconnaissant indirectement le chaos dans ses propres rangs depuis la défaite de Peter Dutton.
Ce prix annuel récompense les dirigeants politiques qui ont fait preuve de courage, d’intégrité et d’engagement envers l’intérêt national. Paterson est respecté au-delà des clivages politiques pour sa volonté de contester certains des débats les plus pointus de notre époque, des menaces à la sécurité aux discours de haine en passant par le climat.
Il apparaît régulièrement en public pour défendre la cause de la Coalition et accepte les invitations de divers médias pour le faire.
Il est désormais en première ligne dans la lutte contre One Nation, qui tente de cannibaliser le vote de la coalition et de conquérir ses partisans, et il est exaspéré par les collègues des partis libéraux et nationaux qui parlent ouvertement d’accords de préférence et d’accords de coalition avec le parti populiste.
« Je comprends pourquoi le Parti travailliste veut en parler (de préférences), cela fait baisser le vote libéral et fait monter One Nation », a déclaré Paterson.
« Et je comprends pourquoi One Nation veut en parler. Mais ceux d’entre nous qui veulent faire monter le vote libéral ne devraient pas s’engager dans ce débat parce que nous ne pouvons pas répondre à la question aussi loin.
« Ils constituent un partenaire de danse potentiel à très haut risque en raison de leurs politiques et de leur incapacité à sélectionner correctement les candidats. Ce n’est pas un parti auquel je souhaite formellement associer si loin des élections. »
Fils d’universitaires de gauche de Melbourne, Paterson a rejoint le Parti libéral à 17 ans et s’est révélé un membre fidèle de la faction de droite. Déjà vétéran politique à seulement 39 ans, Paterson est entré au Sénat en 2016 à l’âge de 28 ans pour un poste vacant après la retraite de Michael Ronaldson, et a rejoint avec aplomb le système de comités parfois obscurs du Sénat.
Il a soutenu Dutton contre Malcolm Turnbull et Scott Morrison lors des élections à la direction du Parti libéral, puis a assumé le rôle de cybersécurité junior dans l’opposition après les élections de 2022, où il s’est rapidement montré capable à la fois de faire la une des journaux et de poursuivre une affaire, forçant le gouvernement à auditer puis à remplacer les caméras de sécurité de fabrication chinoise dans l’ensemble du Parlement, avant de se montrer impitoyablement efficace en tant que porte-parole des Affaires intérieures lors des crises des détenus de la Haute Cour.
« Certains de mes collègues qui ont été ministres au sein du gouvernement ont trouvé la transition (vers l’opposition) beaucoup plus difficile que moi. Je n’ai pas eu l’impact de la perte d’un département ou d’un personnel, j’ai simplement saisi l’opportunité de faire des choses (une fois sur le banc) », dit-il.
Paterson s’est battu tout au long de la campagne électorale de 2025 en tant que porte-parole officiel du parti, affrontant et répondant aux questions sur une campagne truffée d’erreurs qui s’est révélée en temps réel alors que le chef de l’opposition et les membres de son équipe, tels que Jacinta Nampijinpa Price, ont commis des erreurs directes et ont régulièrement créé des distractions inutiles. Sa performance franche au cours de 76 interviews brutales – bien plus que quiconque, à l’exception de Dutton pendant la campagne électorale – a prouvé qu’il pouvait réfléchir debout face à une attaque.
Cette défaite de 2025 a vidé les bancs de l’opposition – y compris Dutton et le chef de faction conservateur Michael Sukkar – et a ouvert la voie à une nouvelle génération de conservateurs, dirigée par Paterson, pour prendre la direction du parti.
Soulignant encore davantage l’importance de Paterson au sein de la Coalition en tant qu’influence stabilisatrice, la chef de l’opposition Sussan Ley l’a exclu du groupe de direction au cours des premiers mois de son mandat de chef de l’opposition, mais est rapidement revenue sur cette décision.
Bien qu’allié d’Angus Taylor et de son collègue conservateur Andrew Hastie, Paterson s’est d’abord attaché à Ley pour jouer le rôle d’intermédiaire honnête. Mais un moment critique dans la chute de Ley a été sa décision d’organiser la rencontre entre Taylor et Hastie pour trouver une voie à suivre.
Certains membres du parti ont suggéré que Paterson devrait être recruté pour briguer un siège à la chambre basse, mais le sénateur n’en veut pas : il apprécie son rôle d’intermédiaire de pouvoir et de négociateur.
« Menzies a cette belle citation dans l’un de ses livres selon laquelle l’opposition doit être considérée comme une grande période constructive dans la vie d’un parti, bien considérée, non pas comme une période dans le désert, mais comme une période de préparation aux responsabilités plus élevées que l’on espère venir. »
Cet article fait partie d’un partenariat de contenu entre le et McKinnon, un organisme indépendant, non partisan et à but non lucratif qui met l’accent sur l’importance de la démocratie et d’un bon gouvernement.
James Massola est le principal commentateur politique. Il était auparavant rédacteur aux affaires nationales et correspondant pour l’Asie du Sud-Est. Il a remporté les prix Quill et Kennedy et a été finaliste pour Walkley. Connectez-vous en toute sécurité sur Signal @jamesmassola.01Connectez-vous via X ou e-mail.