Il est difficile de se réconcilier avec le passé lorsque des souvenirs sont éparpillés tout autour de vous. Personne ne le sait mieux que la musicienne australienne Ella Hooper. Pour toute une génération de fans, elle restera à jamais la jeune fille pleine d’entrain qui est devenue célèbre à la fin des années 90 en tant que chanteuse du groupe de rock Killing Heidi.
En 2000, à seulement 17 ans, elle avait déjà fait la couverture de Pierre roulante Australie. C’était une époque où les groupes pouvaient se faire remarquer sur les radios communautaires et devenir des rock stars certifiées. Pour Killing Heidi, cela a culminé avec leur premier album, Réflecteur, s’élevant au sommet des charts ARIA.
Cette ascension fulgurante a coïncidé avec une place légendaire au festival Big Day Out, également en 2000, où les têtes d’affiche des Red Hot Chili Peppers ont déclaré à leurs fans en sueur et adorateurs qu’ils voulaient rencontrer Ella Hooper dans les coulisses. Ils ne savaient pas qu’elle était dans le Mosh Pit avec ses amis.
Hooper est devenue célèbre aux côtés de son frère Jesse, de deux ans son aîné. Cette brève période a défini le reste de leur vie, et il a fallu de nombreuses années à Hooper pour faire la paix avec cela. Les dreadlocks, le haut bandeau et les pantalons moulants qu’elle portait au début des années 2000 créent moins de grognements internes de nos jours, car elle a appris à regarder plus gentiment ces images de son passé.
Aujourd’hui âgée de 43 ans, Hooper a troqué sa posture rock contre une Americana authentique et envisage de déménager à Nashville pour donner une chance légitime à sa passion pour les scooters. « La bombe, c’est que je n’ai jamais été un rocker », déclare Hooper, « donc revenir à la musique country est tout à fait logique. J’écoute de la country depuis l’âge de 15 ans environ. »
Aujourd’hui, après la mort de ses deux parents, Hooper s’est laissé un espace pour faire son deuil et ne néglige aucun effort dans sa mission d’atterrir là où elle se sent le plus chez elle.
Elle ne regrette pas non plus les années 2000. « J’ai vraiment adoré faire partie d’un groupe de rock. Cela m’a façonné, mais en ce qui concerne les chansons, ce n’est jamais un genre vers lequel je gravite. Je ne prétends pas être le chanteur américain le plus authentique au monde, mais c’est un genre qui me va comme un gant. «
En effet, ce sont les chansons des « Highway Women » américaines telles que Linda Ronstadt, Bonnie Raitt, Emmylou Harris et Lucinda Williams qui l’ont inspirée à chanter en premier lieu.
Né et élevé dans la ville régionale de Victoria, Violet Town, qui compte 950 habitants, Hooper est passé d’une vie tranquille à la campagne à la célébrité assez rapidement grâce à une chanson, Bouilloireécrivait-elle au milieu des années 90. Cela a été remarqué par Triple J, ce qui a conduit à un accord avec un label majeur. (Sa vie au lycée Benalla est marquée à jamais par le jour où elle prenait le bus scolaire pour rentrer chez elle lorsque la chanson à succès de Killing Heidi Barrage est passé à la radio, sous de nombreux applaudissements.)
Son père, Jeremy, aimait la littérature anglaise et écoutait Bob Dylan et Neil Young, déclenchant ainsi un amour pour la langue. Il possédait également une énorme collection de vinyles qui a jeté les bases des goûts de sa fille, tandis que la collection de disques de sa mère Helen était remplie de Buffy Sainte-Marie et d’Eva Cassidy.
« La musique qui m’a le plus marqué est celle de l’auteure-compositrice-interprète américaine Iris DeMent », explique Hooper à propos de ces années de formation. « Chacune de ses chansons est gravée dans mon âme. Elle est l’écrivaine la plus sous-estimée au monde – je l’ai mise là-haut avec Bob Dylan. »
Mais commencer Killing Heidi avec son frère Jesse, et la célébrité presque instantanée qui en découlait, signifiait mettre un terme à son rêve de devenir une artiste de musique country. «J’ai souvent eu beaucoup de mal avec la renommée qui m’arrivait», admet-elle. « Je n’avais même pas mes règles lorsque le groupe a commencé. J’étais littéralement un enfant. La musique était de son époque – un son qui était un moment culturel. Cela n’a jamais été censé être un héritage permanent, musicalement parlant, mais c’est devenu cela. »
Lorsque Killing Heidi a pris fin en 2006, Hooper a dû prendre du recul. Lorsqu’elle a sorti son premier album solo, En langues, en 2014, c’était la première fois qu’elle écrivait des chansons sans son frère. Mais c’était quand même essentiellement un disque de rock. Le moment décisif pour Hooper s’est produit lors d’une retraite de bien-être à Lombok avec sa mère en 2017.
« J’étais à un moment de ma carrière où je ne faisais rien et je n’avais pas beaucoup d’argent », dit-elle. « J’essayais de me lancer dans un travail d’animateur à la radio et à la télévision, mais j’ai choisi la pire carrière d’appoint – c’était tout aussi risqué. Il y a beaucoup de postes très occupés dans les médias australiens et peu de débouchés. Je n’ai pas vraiment eu une période facile dans ma carrière, mais j’avais envie de faire quelque chose.
« Maman et moi avons réservé une retraite de yoga et avons fait beaucoup de méditation, mais pendant que je marchais le long de la plage, une copie de Pierre roulante le magazine s’est échoué. Surnommé « l’édition spéciale de Nashville », ce fut un véritable moment de claque. Je l’ai attrapé. Le magazine était toujours lisible et je l’ai serré dans mes bras en me disant : « Pourquoi pas ? C’est ce que je suis censé faire.
Un voyage aux États-Unis a suivi, avec toutes les autoroutes menant à Nashville. Une performance ultérieure à l’Americanafest a confirmé à Hooper qu’elle était la plus heureuse parmi les autres amateurs de musique country, et elle est revenue sur ses scènes de temps en temps aussi souvent qu’elle le pouvait jusqu’à ce que COVID-19 frappe.
Je m’en suis sorti en travaillant sans arrêt. Je ne suis pas très doué pour m’arrêter et ressentir toutes mes émotions.
Ella Hooper
Puis vint le deuxième album solo de Hooper, Temple d’une petite ville, écrit à Violet Town en 2020-21. Il mettait en vedette ses parents sur certains morceaux et lui donnait une chance d’aller à contre-courant et de s’installer dans la botte de foin. Après sa sortie en 2023, l’album a été nominé pour un Australian Music Prize et s’est également hissé au premier rang des charts de musique country locaux.
Malheureusement, cela s’est produit après la « pire année » de la vie de Hooper ; elle a perdu sa mère à cause d’un cancer du sein début janvier 2022 et son père était décédé quelques semaines plus tôt. « Perdre mes parents a été difficile et l’est toujours », dit-elle. «Maman est tombée malade, puis papa est tombé malade.
« Je déteste l’admettre, mais j’ai réussi à m’en sortir en travaillant sans arrêt. Je ne suis pas très doué pour m’arrêter et ressentir toutes mes émotions. Je suis un bourreau de travail. Je n’ai pas bu ni pris de drogue, mais je me suis mis à travailler à plein régime pour rester sur la bonne voie. »
Elle a également réalisé que c’était ce qu’elle devait faire. « Si je veux que ce prochain chapitre de ma carrière fonctionne, je dois tout donner. Je me sens béni d’avoir toujours mes parents derrière moi dans ce voyage. »
Son nouvel album, Succès du jour au lendemain, réalisé à Nashville l’année dernière, met en vedette un gratin des musiciens de la ville, dont le batteur de Sheryl Crow, Fred Eltringham, et le joueur de Pedal Steel de Linda Ronstadt, Dan Dugmore.
«Cela peut paraître impliqué ou un peu insensible, mais je n’ai jamais vraiment fait ce que je voulais faire jusqu’à présent», dit-elle. « J’ai toujours fait de grands efforts pour que les gens se sentent à l’aise, des managers aux maisons de disques en passant par, je déteste le dire, les membres du groupe et de la famille. J’ai toujours fait ce qu’ils voulaient, et maintenant je me lance. »
Après avoir déménagé six fois entre les locations dans le nord de Melbourne, elle a finalement trouvé sa maison à Kensington. De retour à Violet Town, la maison d’enfance est à vendre mais son lien avec son frère Jesse reste son point d’ancrage. « Jesse est l’un de mes meilleurs amis, mon rocher. Nous ne sommes pas toujours d’accord, mais grandir à la campagne signifie que nous avons tissé des liens malgré l’isolement – nous étions la dernière maison sur un chemin de terre. Jesse est un père, un nourricier, et nous avons toujours Tuer Heidi en veilleuse pour un voyage occasionnel dans le passé. «
Le fait de sortir d’une relation à long terme a également provoqué un changement chez Hooper, car elle a réalisé à quel point elle compte sur ses amies pour l’aider à traverser les moments difficiles. « Je ne suis pas allé à l’université parce que j’étais très occupé avec Killing Heidi, mais j’ai de la chance d’avoir cette sororité autour de moi. J’ai eu une rupture assez importante au cours des deux dernières années et des copines – vous en avez besoin. J’attribue toujours des amitiés solides et une communauté à la raison pour laquelle je suis à moitié sain d’esprit dans une bonne journée. «
Quant à l’ambiance de son nouveau single, J’ai des yeux (sur toi)Hooper a définitivement le cœur brisé mais sort la tête haute. «J’avais un peu de mal à plaire aux gens et à avoir besoin d’être appréciée de tout le monde pendant une grande partie de ma vie», réfléchit-elle. « Écrire cet album a été un énorme soulagement pour moi à bien des niveaux. Je m’excusais toujours pour mon succès et mes opportunités et je me suis surpris à devenir un peu un rétrécisseur – le genre de personne qui disait toujours : ‘Oh non, tu y vas en premier.’ J’avais un mantra : « Je ne pourrais pas saisir une autre opportunité parce que j’en ai eu tellement. »
« Puis j’ai réalisé que ce n’était pas bien non plus. Il ne s’agit pas d’aller plus lentement ou d’être plus petit pour être sûr de ne gêner personne. Il s’agit de jouer à votre jeu naturel. Tout ce qui ne correspond pas à cette matrice, j’ai remanié. Et dans certains cas, les relations ont pris fin. »
Succès du jour au lendemain sort le 2 octobre. Ella Hooper sera en tournée en octobre.
Stylisme : Nadène Duncan. Coiffure et maquillage : Mikele Simone. Assistants de mode : Gee Gee Ferguson ; Sofie Pye. Revendeurs : Route 66 ; Shona Joie ; Zara.