Emmène-moi à la rivière n’est pas la chanson d’Emma Donovan, mais c’est son histoire. Ce sont ses filles qui rient à l’arrière du wagon Holden vintage qu’elle conduit dans la vidéo. La brousse qui s’étend à l’extérieur est le pays de Gumbaynggirr de sa mère, là où la rivière Nambucca rencontre le Pacifique.
Ce pays occupera une place importante dans le spectacle de la semaine NAIDOC du même nom. Donovan se produira cette semaine avec l’Orchestre Symphonique de Melbourne, grâce à la photographie de la réalisatrice vidéo Claudia Sangiorgi Dalimore.
« Quand nous étions enfants, nous avons grandi au bord de cette rivière », dit la chanteuse à propos de sa maison récemment adoptée sur la côte nord de la Nouvelle-Galles du Sud. « Nan nous emmenait pêcher sur la rivière. Toute la famille pêchait. Nous le faisions ensemble en grands groupes.
« Il y avait cette grande préparation, nous déterrions des vers dans les cours, les enfants avec des seaux, obtenions beaucoup de vers, des appâts pour les grillons. Nan fabriquait du burley (appât). Et puis nous avions ces vieilles cannes, fabriquées à partir de bambou. Juste une avec un bouchon en liège. Nan, je ne sais pas pourquoi, mais elle les appelait cannes Ned Kelly. «
Cela ressemble à un bon titre de chanson. « Oh, je vais certainement y aller », dit Donovan en riant. « Tu vois, c’est pourquoi je suis rentré chez moi, parce que je peux découvrir d’autres choses. Comme d’où viennent ces tiges de bambou ? »
En tant que terrain de jeu musical, « Melbourne le fait toujours pour moi », déclare Donovan lors de l’un de ses fréquents retours dans la ville où elle s’est fait un nom. Il y a vingt ans, rejoindre le Black Arm Band lui a donné un sentiment d’appartenance différent : « une foule dont j’ai fait ma famille ». Trois albums avec le groupe soul-funk The Putbacks ont suivi.
« Comment pouvons-nous imiter quelque chose comme les arbres à sifflet ou le chêne-chêne dans une chanson ? »
Emma Donovan, musicienne
Mais ces dernières années, elle a jeté un pont vers des bases plus solides. Son album de 2024, Jusqu’à ce que ma chanson soit terminéeétait un retour au pays, à l’Évangile et à la famille. Emmène-moi à la rivière tisse un autre fil conducteur dans le tableau : le répertoire soul classique qui a contribué à façonner sa voix, maintenant étendu à l’échelle orchestrale avec le MSO.
Les chansons de l’émission de la semaine NAIDOC proviennent principalement de Sam Cooke, Al Green, Aretha Franklin, Etta James et d’autres légendes de la soul que Donovan a entendues dans la collection de disques de son père. Mais dans les arrangements sur mesure d’Alex Turley, le chanteur est déterminé à personnaliser le son et l’histoire.
« Ce sont des chansons tellement grandes et emblématiques », dit-elle, « mais je ne veux pas que quiconque pense que ce ne sont que des reprises. » Elle a envoyé des idées à Turley sur son ukulélé ; apportant des graines, des coquilles et des baguettes. « Comment puis-je donner l’impression de chanter sur l’île de Nambucca ? Comment pouvons-nous imiter quelque chose comme les arbres à sifflet ou la chêne-chêne dans une chanson ? «
« Cela repose en grande partie sur le fait que je file un peu de fil », dit-elle, une idée qui s’inspire de son expérience théâtrale avec le Black Arm Band.
« Il y a des trucs sur les relations, des trucs sur la rupture, et où je vais après ces moments. Je partage beaucoup de ça, et c’est très personnel et profond, mais il s’agit aussi de là où j’en suis maintenant. Je suis rentré chez moi et j’ai planté mes pieds là-bas. «
Neuf ans après la mort de sa mère, sa joie de retrouver son foyer est douce-amère. Ses filles Kwilena et Jirriga apprennent la langue de leur défunte grand-mère. Ils fréquentent l’école que fréquentait leur arrière-grand-père à l’époque où elle faisait partie de la mission Bowraville. Même le vieux Holden dans cette vidéo a été choisi parce que « Poppy conduisait cette voiture ».
L’idée de Donovan concernant sa maison a mis du temps à s’installer. Elle est née dans l’ouest de Sydney. Lorsqu’elle était petite, elle vivait à Redfern, suffisamment proche de Koori Radio pour répondre aux demandes en personne. Ces dernières années, elle a réussi à s’installer avec son père, un Naaguja et Yamatji originaire d’Australie occidentale. « J’ai conduit le Nullarbor deux, trois fois maintenant… mais c’était tout simplement trop pour moi, faire des concerts sur la côte Est tout le temps. »
Enfin, ces cannes de Ned Kelly ont trouvé leur marque. « J’ai été élevé principalement par ma mère, donc toutes ces histoires, toutes ces histoires, toutes ces chansons et ces connexions, ça me revient toujours à monter à Nambucca et à me dire : ‘J’ai besoin de m’éteindre, j’ai besoin de me réinitialiser. J’ai besoin de me reconnecter. J’y retourne.’
« Je m’inspire toujours de maman », dit-elle, « et de la façon dont elle a fait les choses pour moi et mes frères. J’espère que je suis sur la bonne voie avec les filles. Je pense que la meilleure chose d’être de retour à Nambucca, c’est que toutes les tantes sont là… la petite fraternité de ma mère.
« Cela prend tellement de temps, ce chagrin, mais j’avais l’impression d’avoir surmonté. Et maintenant que je suis à la maison, je marche dans la rue et toutes les tantes veulent raconter et m’en parler. C’est cool, parce que je suis dans un meilleur endroit maintenant. J’adore partager tout ça. C’est important pour moi. »
Emma Donovan et le MSO présents Emmène-moi à la rivièreune célébration de la semaine NAIDOC, à Hamer Hall le 10 juillet.