Il y a clairement deux versions de cette histoire. En tant qu’artiste, j’étais mécontent de voir de jeunes militants s’attaquer au célèbre film d’Andy Warhol Boîtes de soupe Campbell’s mercredi à la National Gallery of Australia.
Pourtant, moi aussi, je suis un militant. Et en tant qu’activiste, je comprends la colère qui a motivé l’attaque. Je suis, comme les vandales de la NGA, en colère contre l’inaction du gouvernement et des entreprises face au changement climatique. Et je suis très triste d’en arriver là.
Et autre chose : je suis un artiste qui n’est pas étranger à ce que ses œuvres soient vandalisées. j’ai peint le Pas les bienvenus à Bondi murale en 2019. Parmi de nombreuses peintures sur le mur de la promenade de Bondi, elle représentait 24 officiers des forces frontalières australiennes lourdement armés. C’était un commentaire sur le traitement draconien des réfugiés sous le gouvernement Morrison. Ces 24 chiffres représentaient les 24 décès en détention à l’étranger sous ce gouvernement.
Mon travail a été rapidement politisé par le député libéral local, qui était sans aucun doute en colère que la coalition travailliste/verts contrôlant le conseil de Waverley m’ait donné, peut-être imprudemment, la permission de « peindre ce que vous voulez ».
La fureur est devenue une nouvelle nationale, puis internationale. Un ami m’a envoyé un message pour dire que j’étais aux nouvelles à Athènes. Le conseil local a voté pour garder la fresque intacte, seulement pour qu’elle soit détruite le lendemain matin par un justicier masqué. Ma peinture murale – bien que involontairement – a divisé le pays et a lancé une discussion nationale, bien qu’il soit important de noter que c’est la création de l’œuvre d’art qui a parlé aux gens, pas sa destruction.
Entre 2018 et 2019, je me suis rendu trois fois en Syrie au plus fort du conflit, passant du temps à Alep et Palmyre. La destruction que j’ai le plus remarquée, perpétrée par l’État islamique, était celle de tous les artefacts antérieurs à la naissance de Mahomet – des milliers d’années d’histoire, de sculptures, de peintures, d’architecture, anéanties de l’existence, pour ne jamais être remplacées. Il rappelle la destruction par les talibans des bouddhas de Bamiyan en 2001.
Je ne compare en aucun cas les manifestants de la NGA à l’État islamique ou aux talibans. Leurs actions à la NGA étaient égoïstes, mais à une échelle qui inclut la décapitation d’innocents, tenter d’endommager un tas d’œuvres d’art pour sensibiliser à une urgence planétaire est assez apprivoisé, peu importe à quel point il est précieux, et peu importe que Warhol Coup Sage Bleu Marilyn vendu pour 195 millions de dollars en mai.
La société devrait pousser un soupir de soulagement collectif que la désobéissance civile soit le modus operandi choisi par les jeunes qui commettent ces attaques. C’est l’autre côté de l’histoire. Cela concerne les mêmes jeunes dont l’avenir a été mis en péril par l’inaction du gouvernement et la cupidité des entreprises du capitalisme, un système économique bien symbolisé par le prix probable du pop art de Warhol.