Burke, qui a la police fédérale australienne dans son portefeuille ministériel, a déclaré que le rapport dans cet en-tête « traite du concept de personnes payées pour se livrer à des intimidations physiques », ajoutant : « L’Australie n’a jamais eu cela auparavant, et nous ne devrions pas.
Lorsqu’on lui a demandé s’il souhaitait voir une enquête policière, le ministre a répondu qu’il voulait d’abord « regarder ce qui ressort de cette enquête parlementaire » actuellement menée par la Commission permanente mixte sur les questions électorales.
Lorsque les députés du comité ont insisté sur le fait que les membres des Frères se présentaient en masse pour faire campagne pour les libéraux pendant les élections, Grimshaw a insisté sur le fait que son église n’était impliquée dans aucun aspect de la campagne. De telles activités relevaient simplement des « affaires privées de ses membres », et non de l’Église, a-t-il déclaré.
Il a nié avoir personnellement participé à des groupes de discussion entre des anciens des Frères et des personnalités de droite pour organiser jusqu’à une douzaine de coups d’éclat au cours desquels des agitateurs, y compris des affiliés de néo-nazis, tendaient une embuscade à des politiciens lors d’événements de campagne.
« Je ne suis pas au courant d’une discussion », a déclaré Grimshaw.
L’Église n’a imposé aucune sanction à ses membres pour ces choses, a-t-il expliqué, parce que « l’Église n’y était pas impliquée ». Il a attaqué le reportage, affirmant qu’« il ne fait référence à aucun membre d’église spécifiquement » et n’a pas publié l’intégralité des preuves référencées.
L’enquête, publiée vendredi, cite une multitude de communications divulguées montrant comment les anciens des Frères avaient organisé des cascades avec des personnalités d’extrême droite, traquant parfois des candidats et l’avion du Premier ministre à travers le pays. Cet en-tête a également vu des preuves de paiements derrière bon nombre de ces cascades et a parlé à ceux qui connaissent l’opération pour vérifier le reste, mais a choisi de ne pas nommer les personnalités de l’Église impliquées pour protéger ces sources.
Dans le contexte de l’inquiétude croissante de l’ASIO et de l’AFP concernant les activités de droite, le président de la commission, Jerome Laxale, a interrogé Grimshaw sur « ce type d’escalade dans le processus politique ».
Grimshaw a de nouveau nié toute contribution de l’Église, déclarant : « Il y a une grande distinction entre ce dans quoi l’Église est impliquée et ce dans quoi les citoyens sont impliqués. »
Lorsqu’on lui a demandé s’il s’opposait à ce que des membres de l’Église perturbent le processus électoral en utilisant des agitateurs de droite et alignés sur les néonazis, Grimshaw a répondu : « c’est une allégation, et elle n’a pas été vérifiée ».
L’une des personnes impliquées dans la campagne de cascades coordonnées, comme le rapporte ce masthead, est le vlogger d’extrême droite Chris de Bruyne, qui s’appelle « Chriscoveries » en ligne.
Au lieu de répondre aux questions de ce masthead, de Bruyne a publié vendredi un faux article d’usurpation d’identité. Le Sydney Morning Herald et L’âge qui félicitait de Bruyne et son cabinet de lobbying politique, Australian Firebrand, pour avoir contribué à amplifier « l’opération avec des liens avec des groupes chrétiens puissants et conservateurs ».
« Plus rapide que la livraison de pizza » et avec un budget de « moins de 15 000 dollars », indique l’article, l’équipe avait diffusé des images des cascades sur Internet pour attirer l’attention nationale.
Au cours de l’audience de vendredi, les députés libéraux et leader national Matt Canavan ont sympathisé avec le point de vue des Frères selon lequel les questions qui leur étaient posées sur le rôle du groupe dans l’élection étaient des exemples de discrimination religieuse à leur encontre. Plus tard, ils ont publié une réponse dissidente, accusant le comité dirigé par les travaillistes de mener une « chasse aux sorcières contre les gens de foi et contre les gens qui ont justement la témérité de
s’opposer au programme travailliste ».
L’Église chrétienne des Frères de Plymouth a déployé des milliers de personnes pour tenir les isoloirs pendant la campagne des partis libéral et national, ainsi qu’un faible taux de participation pour One Nation.
Burke a insisté sur le fait que la Coalition devrait expliquer pourquoi les liens de l’Église avec les radicaux d’extrême droite faisaient partie d’une campagne plus large pour élire la Coalition en 2025, et « s’ils (le Parti libéral) accueillent désormais ces mêmes personnes ».
Interrogé sur les révélations sur la radio ABC, le leader des Nationals Michael McCormack a déclaré qu’« elles devraient faire l’objet d’une enquête ». Mais il a ajouté qu’« ils utilisaient probablement simplement la même stratégie d’intimidation » que les syndicats ont utilisée pendant des années.
Pourtant Canavan a défendu l’Église. « Ce que j’ai vu ce matin dans cette commission est une tentative d’appliquer la culpabilité collective aux personnes d’une certaine foi religieuse, et le Parti travailliste semble lancer ici une guerre contre ceux de foi religieuse qui cherchent à s’impliquer dans la politique », a-t-il déclaré.
« Je trouve que ces attaques contre des croyants dans notre pays sont totalement indignes d’un gouvernement australien dans notre démocratie. »
Une grande partie des questions posées au porte-parole des Frères portaient sur le rôle de l’Église dans l’organisation de la campagne en faveur de la Coalition, qui a rassemblé des milliers de personnes. Grimshaw a nié en avoir eu, affirmant que l’Église était une « famille » dispersée, non hiérarchique. L’Église, a-t-il affirmé, n’avait rien à voir avec le fait de transporter des gens à travers le pays et de les héberger dans des villes éloignées de leur région pour qu’ils participent à la campagne.
« Je pense que c’est une pilule difficile à avaler pour nous, malheureusement, M. Grimshaw », a déclaré la sénatrice travailliste Corinne Mulholland, « et elle va à l’encontre des preuves entendues par la commission ».
Grimshaw a blâmé les médias pour le grand nombre de participants, affirmant que le reportage dans ce titre signifiait « que certains membres se sont enthousiasmés et se sont impliqués ».
En vertu de la loi électorale, les groupes qui dépensent plus de 250 000 dollars sont tenus de se déclarer comme tiers important dans la campagne. Une telle déclaration signifierait que l’Église perdrait son lucratif statut d’organisme de bienfaisance.
Lors de l’audience, Grimshaw a également lancé une attaque contre le Premier ministre Anthony Albanese, qui a qualifié l’église de secte lors de la campagne de 2025.
« Je ne pense pas que ce soit approprié du tout », a déclaré Grimshaw. « Utiliser les mots qu’il a utilisés pour décrire l’Église est offensant, blessant et faux, et vous savez que cela a un impact. »
Le sénateur des Verts Steph Hodgins-May a suggéré que le chef de l’Église, « le ministre du Seigneur dans le rétablissement », Bruce Hales lui-même, soit appelé à témoigner. Elle a demandé que cela « témoigne directement de la véracité et de l’intention derrière les commentaires qu’il a faits, car je ne sais pas si je vais aller beaucoup plus loin avec M. Grimshaw sur ce point ».
Le comité a convenu d’en discuter lors de sa prochaine réunion.
Michael Bachelard est un écrivain principal et ancien rédacteur en chef adjoint et rédacteur en chef des enquêtes de The Age. Il a travaillé à Canberra, Melbourne et Jakarta, a écrit deux livres et remporté de nombreux prix de journalisme, dont le Gold Walkley.Connectez-vous via X ou e-mail.
Brittany Busch est journaliste politique fédérale pour The Age et Sydney Morning Herald.Connectez-vous par e-mail.
Sherryn Groch est journaliste à The Age et couvre le crime. Envoyez-lui un e-mail à [email protected] ou contactez-la en toute sécurité sur Signal @ SherrynG.70Connectez-vous via X ou e-mail.