Est-ce le coup de maître tactique sur le point de débloquer Reece Walsh et de permettre aux Broncos de se qualifier pour une finale choc ? Pat Carrigan semble certainement le penser.
La saison des premiers ministres est au bord de l’effondrement, mais il y avait des signes dans le débordement du club de Penrith la semaine dernière suggérant une charge improbable jusqu’en septembre.
Tout était centré sur le fait que Walsh jouait autant un rôle de demi-arrière que d’arrière – un stratagème qui devrait être reproduit lors de l’affrontement de samedi soir avec les Cowboys.
« Nous devrons attendre et voir », a déclaré Carrigan lorsqu’on lui a demandé si l’implication accrue de Walsh deviendrait la norme.
«Quand il court le ballon et qu’il veut participer au match, il met la main sur le ballon.
« Je sais que si j’étais un défenseur de l’opposition, moins il l’aurait entre les mains, plus je me sentirais en sécurité aussi. »
Le camée Origine
Walsh a grandi dans les mi-temps avant de devenir arrière, mais c’est en tant que meneur de jeu en chef qu’il a menacé d’orchestrer le retour des Maroons du Queensland au début du mois.
Le joueur de 24 ans a fréquemment sauté sur le premier receveur lors du troisième match de State of Origin – après avoir été injecté en seconde période après le départ de Sam Walker pour une évaluation d’une blessure à la tête – et il avait l’air menaçant à chaque touche.
Il a lancé la première passe du cortège qui a conduit à l’essai de Selwyn Cobbo, et tandis que Bradman Best s’enfuyait pour marquer sur son botté de dégagement croisé, le coup de pied lui-même était presque parfait.
Les demi-arrières et les cinq huitièmes sont soumis à des tâches défensives beaucoup plus rigoureuses en première ligne.
Mais l’efficacité des tacles de Walsh de 88,89 pour cent cette saison est de loin le meilleur chiffre en carrière – avec une moyenne de 70,2 pour cent au cours de ses cinq dernières saisons.
Son jeu de coups de pied a également longtemps été un atout, et a été à nouveau visible contre Penrith pour épingler les poids lourds de la compétition au plus profond de leur propre camp.
Alors que le skipper et numéro 7 Adam Reynolds possède l’une des chaussures les plus pointues du jeu, le vétéran n’a été crédité que de six coups de pied sur 188 mètres, contre 15 tentatives de Walsh sur 495 mètres.
Walsh a même taquiné qu’un passage à long terme aux moitiés pourrait être envisagé.
« J’ai grandi en jouant en mi-temps, donc cela ne me dérange pas de mettre mon corps devant. Je vais évidemment m’entraîner un peu plus là-bas, donc cela pourrait être quelque chose pour l’avenir pour moi », a-t-il déclaré depuis les hangars du Suncorp Stadium après le match décisif d’Origin.
« En fait, j’ai beaucoup apprécié. »
La masterclass de Penrith
Les premiers signes étaient inquiétants : Penrith devrait contenir Walsh au mieux.
Moins de quatre minutes après le début du match, Walsh a réclamé le ballon au talonneur Cory Paix lors du dernier plaquage avant de placer un coup de pied parfaitement pondéré derrière la ligne défensive pour que Jordan Riki ouvre le score.
Sa passe décisive pour Kotoni Staggs pour le deuxième essai de Brisbane était plus habituelle pour un arrière – faisant une boucle à l’arrière et passant pour son centre de frappe.
Mais en préparant l’essai gagnant pour Josiah Karapani, Walsh a pris sur lui d’être le chef d’orchestre – sautant dans la moitié de terrain lors du jeu final du set et ciblant le côté court, avant de décocher une passe découpée à son ailier.
Il s’est ensuite levé pour véritablement voler la vedette – remplaçant Reynolds en tant que botteur de but et réussissant la tentative de touche.
Les 86 touches de Walsh pour l’affrontement – presque autant que Reynolds (56) et cinq-huitième Ezra Mam (40) réunis – sont considérées comme un record parmi les arrières latéraux de la LNR. Son plus grand nombre d’implications en 2026 avant vendredi soir était de 53.
Mais Carrigan a suggéré que ce n’était pas nécessairement un plan de match pour s’assurer que son partenaire proche domine le décompte de possession et a surpassé Reynolds et Mam lorsqu’il a vu une chance de frapper.
« Cela fait simplement partie des organisations professionnelles – il n’y a pas d’ego là-dedans, et si vous vous inquiétez du nombre de fois que vous touchez le ballon, je pense que votre attention n’est pas au bon endroit », a-t-il déclaré.
« Ces garçons vont se tailler la part du lion, et à juste titre, et nous allons soutenir ce qu’ils font.
« Je vais juste l’encourager (Walsh) à continuer à jouer ce qu’il voit, et nous devons le soutenir à ce titre. Si cela nous permet d’obtenir deux points (de compétition), alors nous sommes bons. »
L’avenir
Malgré la retraite imminente de Reynolds, un passage à temps plein de Walsh aux mi-temps est peu probable de si tôt, avec l’arrivée de Jonah Pezet la saison prochaine et Tom Duffy se montrant prometteur dans le sauteur n°7.
Brisbane hésiterait également à perdre le positionnement défensif amélioré de Walsh à l’arrière après avoir sauvé deux essais dans la première mi-temps contre les Panthers – son premier avec un plaquage désespéré sur Scott Sorensen, et le second grâce à sa vitesse pure pour remporter la course sur un coup de pied sur le terrain.
Il est encore beaucoup trop tôt pour couronner à nouveau les Broncos comme prétendants au poste de Premier ministre, car ils devraient remporter les sept matchs restants pour s’assurer une place en finale.
Mais Walsh a prouvé l’année dernière que lorsqu’il est dans son jeu, il est presque impossible de l’arrêter, puisqu’il a inspiré une série de sept victoires vers le titre.
Le club affirme qu’il ne compte pas sur son gardien mercuriel pour mener une mission de sauvetage à lui tout seul.
« Nous ne pouvons pas nous permettre de nous reposer sur des lauriers – c’est bien que cela se soit produit l’année dernière, mais c’est match par match », a déclaré le pilier des Broncos Ben Talty.
Carrigan a ajouté : « Bien sûr, vous prenez confiance grâce à ce que nous avons fait l’année dernière, mais cela ne sert à rien de regarder trop loin car nous avons un très bon défi samedi. »