Le nouveau président du Forum des îles du Pacifique a exhorté les dirigeants à s’unir contre l’utilisation de leur région comme terrain d’essai d’armes à capacité nucléaire, avertissant que le récent lancement de missiles balistiques par la Chine envoyait un message menaçant.
Le Premier ministre Anthony Albanese a déclaré en juillet que le forum était en train de rédiger une déclaration commune « très ferme » condamnant le tir d’essai par la Chine d’un missile balistique intercontinental équipé d’une ogive factice, mais les divisions au sein du groupe ont empêché la publication d’une déclaration énergique.
Le président des Palaos, Surangel Whipps Jr, qui accueillera le Forum des îles du Pacifique à la fin du mois, a déclaré qu’il espérait parvenir à un « front uni » contre l’essai de missile chinois, effectué avec seulement quelques heures de préavis pour sélectionner les pays.
« C’est quelque chose sur lequel nous devrions être unis dans notre voix », a-t-il déclaré dans cet en-tête.
« Il est important pour nous dans le Pacifique, surtout étant si proches de la Chine, que toute activité qui se déroule dans le Pacifique soit transparente, et que nous soyons tous informés des missiles survolant notre zone. Je pense que nous avons le droit, en tant que pays, d’en être informés. »
Whipps a déclaré que le test avait suscité « une inquiétude et une anxiété inutile » dans la région et avait lancé un avertissement inquiétant aux petites nations du Pacifique. Les Palaos sont un groupe de centaines d’îles dans le Pacifique occidental, mais comptent moins de 20 000 habitants.
« Je suppose que du point de vue de la Chine, ils veulent nous faire savoir que nous pouvons supprimer n’importe laquelle de vos îles », a-t-il déclaré.
Whipps s’est demandé pourquoi la Chine avait testé le missile à capacité nucléaire près de Tuvalu et des Îles Salomon plutôt que dans le vaste océan ouvert entre la Chine et les États-Unis.
« Nous comprenons qu’il s’agit d’eaux internationales, mais (ces missiles) volent juste au-dessus de nous, et en plus, ils atterrissent au cœur du Pacifique », a-t-il déclaré.
Les ministres des Affaires étrangères du Pacifique ont appelé à « la transparence et à rassurer » sur les essais de missiles dans la région dans un communiqué publié la semaine dernière qui ne critiquait pas directement la Chine.
Le secrétaire général du Forum des îles du Pacifique, Baron Waqa, a déclaré aux journalistes après la réunion des ministres des Affaires étrangères à Fidji qu’il y avait « des sentiments mitigés sur la façon dont la déclaration devrait être formatée, s’il s’agissait simplement de faire une déclaration pure et simple, en particulier sur cet incident unique, mais il y a d’autres idées selon lesquelles il devrait s’agir d’une déclaration générale couvrant tous les tests dans le Pacifique ».
Nauru et Kiribati ont été pointés du doigt pour avoir bloqué une déclaration plus ferme par crainte de provoquer la colère de la Chine, mais Waqa a nié qu’il s’agissait de barrages routiers.
« Ils ont simplement honnêtement placé leur position afin que les autres puissent réfléchir et voir comment ils peuvent tous contribuer au mieux », a-t-il déclaré.
Kiribati a transféré sa reconnaissance diplomatique de Taïwan à la Chine en 2019, et Nauru a suivi en 2024.
Pékin a défendu le test comme un élément « de routine » de son entraînement militaire, insistant sur le fait qu’il était conforme au droit international et qu’il « ne visait aucun pays ou cible spécifique ».
Mais un grand nombre de dirigeants régionaux ont critiqué ce test, le Premier ministre des Îles Salomon, Matthew Wale, déclarant qu’il ne s’agissait « pas d’un acte d’ami ».
Whipps, qui dirige les Palaos depuis 2021, s’est dit ouvert à l’idée de Wale d’un pacte de sécurité à l’échelle du Pacifique, tout en soulignant que celui-ci devrait se conformer aux accords de longue date entre son pays et les États-Unis.
« Je pense que tout ce qui peut promouvoir la paix et la stabilité dans la région est important. »
Whipps a déclaré qu’il mettrait le changement climatique en tête de l’ordre du jour du forum des dirigeants du PIF, notamment en obtenant davantage de financements pour le Pacific Resilience Facility, un fonds créé pour aider les pays vulnérables à faire face à des températures plus élevées et à l’élévation du niveau de la mer.
Le financement des infrastructures critiques telles que les ports et la pêche durable serait également une priorité clé de la réunion, a-t-il déclaré.
« Si nous fournissons 50 pour cent du listao pêché dans le monde, nous voulons qu’une grande partie de ce thon soit transformée dans le Pacifique, afin que la valeur reste dans le Pacifique », a-t-il déclaré.
Whipps a déclaré qu’il espérait que certains dirigeants mondiaux pourraient être convaincus de se rendre dans le Pacifique pour des réunions avant la conférence sur le changement climatique COP31 en novembre en Turquie, malgré peu de signes d’enthousiasme jusqu’à présent.
Les responsables australiens et insulaires du Pacifique se démènent pour éviter un embarras diplomatique causé par le refus des dirigeants des pays non-Pacifiques de se présenter aux événements pré-COP à Fidji et à Tuvalu, prévus dans le cadre d’un accord de compromis entre la Turquie et l’Australie, qui étaient en compétition pour accueillir l’événement principal.
« Je n’ai pas perdu espoir. Je pense que nous devons continuer à travailler pour attirer autant de dirigeants que possible », a déclaré Whipps.
Si les dirigeants du monde ne peuvent pas voyager, alors les ministres concernés devraient être invités à représenter leurs pays, a-t-il déclaré.
« Il est important d’avoir le plus haut niveau de représentation, et nous devons avoir autant de dirigeants et de ministres que possible. Cela devrait être l’objectif, et nous travaillons avec l’Australie pour les encourager à venir. »
Matthew Knott est le correspondant des affaires étrangères et de la sécurité nationale du Sydney Morning Herald et de The Age.Connectez-vous via X, Facebook ou e-mail.