La Chine devrait être moins secrète au sujet de ses activités militaires de plus en plus affirmées et parfois dangereuses, a exhorté le chef de la défense sortant du pays, affirmant que l’armée australienne doit dépenser l’argent des contribuables plus judicieusement pour justifier un financement supplémentaire.
L’intervention de David Johnston, qui met fin jeudi à sa brillante carrière militaire, intervient après que la Chine a testé un missile balistique intercontinental dans l’océan Pacifique avec seulement quelques heures de préavis, suscitant une réprimande furieuse de la part du Premier ministre Anthony Albanese et d’autres dirigeants régionaux.
Albanese a déclaré mercredi que le Forum des îles du Pacifique avait rédigé une déclaration commune « très ferme » condamnant l’essai de missile au nom de ses 18 membres.
Pékin a défendu le lancement comme un test « de routine » qui ne visait aucun autre pays.
L’amiral Johnston a déclaré que les ADF doivent « agir avec un plus grand degré d’urgence pour se préparer au pire des cas », car elles ne peuvent plus compter sur un délai d’avertissement de dix ans avant un conflit majeur.
Il a également défendu avec passion le programme de sous-marins AUKUS, le qualifiant de « capacité révolutionnaire pour l’Australie ».
En réponse aux questions de ce titre, Johnston a déclaré que même si l’Australie et la Chine entretenaient des « relations diplomatiques constructives », l’expansion rapide de l’Armée populaire de libération de la Chine soulevait des questions importantes auxquelles Pékin n’avait pas répondu.
« Pourquoi leurs forces militaires apparaissent-elles plus souvent plus loin de leurs propres eaux et plus proches des nôtres, comme lorsque l’un de leurs groupes opérationnels de la marine a fait le tour de l’Australie en 2025 ? » il a demandé.
« Pourquoi assistons-nous à des interactions plus dangereuses et non professionnelles entre nos deux armées, alors qu’historiquement, elles ont été rares ?
« La Défense et les ADF se posent ces questions parce que nous constatons une augmentation progressive de ces actions et comportements.
« C’est la base de nos appels à plus de transparence et à une réassurance de la part de la Chine sur ses intentions. »
Un hélicoptère de la marine australienne a été contraint de prendre des mesures d’évitement après une rencontre rapprochée avec un avion militaire chinois au-dessus de la mer Jaune en mars, la dernière d’une série d’interactions dangereuses entre les deux armées au cours des dernières années.
Le gouvernement fédéral a accusé à plusieurs reprises l’armée chinoise de se comporter de manière dangereuse, tandis que Pékin a accusé la partie australienne de déformer les faits.
Johnston a reconnu que les activités militaires de la Chine n’étaient pas illégales et que les ADF opèrent loin de leurs propres côtes, dans la mer de Chine méridionale. Mais il a fait valoir qu’il existait des différences cruciales entre la manière dont les deux armées du pays opéraient.
« Notre stratégie de défense est publique et transparente. Nos déploiements dans la région sont menés avec d’importants entraînements et exercices aux côtés des pays de la région », a-t-il déclaré.
« Et nos navires se déploient dans les mers et les eaux qui font partie de nos routes commerciales et sont essentielles au flux du commerce maritime australien.
« Nous ne pouvons pas toujours en dire autant de la présence des forces militaires chinoises dans notre région ou à proximité de l’Australie. »
Johnston, devenu chef des Forces de défense en juillet 2024, prend sa retraite après une carrière militaire de 48 ans, notamment en tant que commandant de frégate, chef des opérations conjointes et vice-chef des Forces de défense.
Lorsqu’on lui a demandé si le gouvernement devait augmenter encore les dépenses de défense, Johnston a répondu que la plupart des Australiens considéreraient les 887 milliards de dollars destinés à la défense au cours de la prochaine décennie comme un chiffre important.
« Nous devons travailler dans les limites de notre enveloppe budgétaire, et si nous pensons que nous avons besoin de plus d’argent, nous devons démontrer aux Australiens que nous méritons de donner plus d’argent », a-t-il déclaré.
« L’une des façons dont nous le démontrons est de montrer que nous dépensons et gérons notre argent judicieusement.
« On ne peut dépenser qu’un dollar une fois, et nous n’avons pas toujours été à la hauteur de cette philosophie. »
Même si la Défense est responsable de « projets importants, complexes et coûteux », M. Johnston a déclaré qu’une meilleure gestion était nécessaire pour s’assurer qu’ils ne soient pas gâchés par des explosions budgétaires et des retards comme ils l’ont fait dans le passé.
Johnston a déclaré que l’ADF s’éloignait du statut d’armée « touche-à-tout » pour devenir carrément axée sur l’Indo-Pacifique après la publication de l’examen stratégique de la défense de 2023.
Il a reconnu qu’un projet aussi important qu’AUKUS, qui devrait coûter jusqu’à 368 milliards de dollars au cours des 30 prochaines années, méritait un examen approfondi, mais a déclaré qu’il apporterait des « avantages extraordinaires » à la marine et « poserait d’énormes défis aux adversaires potentiels ».
Johnston s’est dit fier du succès de l’ADF dans l’augmentation du recrutement et l’acquisition de nouveaux systèmes de missiles à longue portée et de frégates polyvalentes en provenance du Japon.
Johnston sera remplacé au poste de chef des Forces de défense par l’actuel chef de la marine et ancien sous-marinier Mark Hammond.
Le ministre de la Défense, Richard Marles, a déclaré que Johnston avait connu une « carrière remarquable » et qu’il avait grandement bénéficié de ses conseils lors de l’annonce de la nomination de nouveaux dirigeants en avril.
Matthew Knott est le correspondant des affaires étrangères et de la sécurité nationale du Sydney Morning Herald et de The Age.Connectez-vous via X, Facebook ou e-mail.