Lorsque les Maroons avaient le plus besoin de lui, le skipper Cameron Munster a trouvé un moyen, même si certains craignaient que sa nuit ne se termine à cause d’un coup à la tête.
Au milieu de la première mi-temps, c’est le Munster qui a retiré le ballon à Kotoni Staggs et avec lui l’élan des Bleus. Ensuite, c’est la passe lancée du n°6 des Maroons qui a conduit au premier essai des Maroons quelques instants plus tard.
Mais alors que Munster lançait cette passe, il a été plaqué tête première sur le gazon impitoyable du MCG. Les médecins l’ont immédiatement forcé à se rendre dans les chambres pour une évaluation de son traumatisme crânien.
Les Maroons avaient une chance de rester dans ce match et la série semblait reposer sur ces 15 minutes de test. Heureusement pour le Queensland, le meneur de jeu du Melbourne Storm a trouvé un moyen de le dépasser et de revenir pour la seconde période.
En seconde période, ce sont les coups de pied intrépides de Munster qui ont permis à Selwyn Cobbo et Jojo Fifita de marquer des essais sous les encouragements d’une foule de 91 671 personnes. Les Marrons ont pris la tête et n’ont plus jamais repris la tête.
« Je regardais la dernière partie de la première mi-temps pendant que je faisais l’HIA et je pouvais voir à quel point nous travaillions dur et comment nous faisions toutes les petites choses les uns pour les autres dont nous parlons entre ces murs », a déclaré Munster.
« De la façon dont nous nous sommes débrouillés (à la fin de la mi-temps) et du fait que nous n’avions que quatre points de retard, je savais que nous pouvions certainement lancer notre match.
« Nous n’avons pas eu une première mi-temps parfaite, mais nous avons eu une excellente deuxième mi-temps. »
L’attaquant des Maroons et du Storm Trent Loiero a remarqué dès l’avant-match que Munster était prêt pour un gros match.
« Munny passe à la vitesse supérieure lorsqu’il enfile un maillot marron, je pense que tout le monde le sait », a déclaré Loiero.
« Il est passé à un autre niveau dans cette seconde mi-temps, il nous a mis sur le dos et il a ouvert la voie. Dès le début du match, lorsqu’il a prononcé son discours d’avant-match, on pouvait voir dans son regard qu’il était là ce soir, il menait de l’avant et nous l’avons suivi. »
Ne vous y trompez pas, Munster n’était pas une armée unique puisque Sam Walker, Fifita, Harry Grant, Hamiso Tabuai-Fidow et plusieurs autres Marrons en ont soulevé autant que leur skipper.
Le sang-froid de Walker et son jeu de coups de pied précis ont fait une grande différence depuis le premier but de penalty jusqu’à la conversion des sept essais, sans parler de ses coups de pied dans le match.
Munster peut désormais ramener les Maroons dans sa deuxième maison au Suncorp Stadium avec la chance de suivre les traces de Wally Lewis, Darren Lockyer et Johnathan Thurston et d’emmener son État vers une autre victoire en série.
Mais comme ces légendes, il devra emmener avec lui ses coéquipiers plus jeunes et plus récents. S’il parvient à réaliser une autre performance comme celle-ci, les Maroons seront difficiles à battre.
Les Maroons semblaient en grande difficulté six minutes plus tard lorsque Staggs marquait un essai choc suite à un échappé du pilier Thomas Flegler dès le coup d’envoi.
Il semblait que les Maroons pouvaient lâcher leur paquet, surtout lorsque Mark Nawaqanitawase a marqué dans le coin pour une avance de 12-2 après 20 minutes.
L’énergie défensive des Maroons faisait cruellement défaut à ce stade alors que les pénalités et les six-à-points commençaient à s’accumuler.
Ensuite, Munster a trouvé un moyen de lever ses troupes tout en déshabillant Staggs alors qu’il tentait de le franchir.
On peut critiquer Munster pour beaucoup de choses, mais il sait instinctivement quand son équipe a besoin d’un coup de pouce, surtout au niveau représentatif.
Les Maroons n’avaient pas gagné au MCG depuis 1995 et ont été confrontés à toutes sortes de questions après leur horreur dans le premier match de cette série.
Le Queensland a des décisions difficiles à prendre car ses attaquants ont parfois eu du mal à rester avec leurs adversaires des Blues tandis que Reece Walsh semble désespéré de s’impliquer, s’il y a un rôle pour lui.
Mais en seconde période au MCG, ils ont donné à Billy Slater, un entraîneur très nerveux, l’occasion de prendre une profonde inspiration. Un décideur de Suncorp attend.
Plus de couverture sur l’État d’origine II
Roy Ward est un écrivain sportif, un blogueur en direct et un journaliste de dernière minute. Il écrit pour The Age depuis 2010.Connectez-vous via X ou e-mail.