Ce sont ces moments subtils qui résumèrent la magie de Harry Grant et consolidèrent sa réputation de meilleure pute de la ligue de rugby.
Alors que de nombreux applaudissements ont été réservés à ses coéquipiers des Maroons après le triomphe du Queensland 44-24 Origin mercredi – l’homme du match Sam Walker et le héros du triplé Selwyn Cobbo parmi eux – Grant s’est avéré être l’assassin le moins chanté qui a déchiré la défense des Blues en lambeaux.
La star du Melbourne Storm était une menace méticuleusement chronométrée, ne faisant passer le ballon que cinq fois et les faisant compter. Ils sont arrivés une fois qu’il a senti le sang alors que les attaquants du Queensland commençaient à remporter la bataille territoriale – Max Plath (115 mètres courants), Reuben Cotter (127 mètres) et Tino Fa’asuamaleaui (125 mètres) particulièrement dominants.
En revanche, Hudson Young était le seul membre de la salle des machines de NSW à dépasser les 100 mètres.
« C’est un bon joueur Harry, un très bon joueur, et il a besoin que son équipe joue bien pour pouvoir saisir ces opportunités », a déclaré l’entraîneur des Maroons, Billy Slater.
« Je pense qu’Harry est au top de sa forme lorsque tout le monde fait son travail. »
Tout a commencé alors que le Queensland était mené 12-2 et avait désespérément besoin d’une étincelle. Leurs têtes étaient tombées après que Kotoni Staggs ait marqué après le coup d’envoi de Thomas Flegler, et ont de nouveau concédé lorsqu’un ricochet rassemblé d’un grubber s’est terminé avec un centre de Mark Nawaqanitawase dans le coin.
Mais lorsque Hamiso Tabuai-Fidow a réussi un break lors du cinquième plaquage du set des Maroons à la 27e minute, Grant a senti une opportunité. Plutôt que de repasser sur le terrain pour un coup de pied final de Walker ou Cameron Munster, il a vu le plus petit des passages sur le côté court pour opérer sa magie.
Alors qu’il courait, la défense des Blues s’est dispersée et le football instinctif a pris le dessus – un déchargement de Munster et des passes astucieuses de Walker et Max Plath mettant Trent Loiero au-dessus pour remettre leur équipe dans la chasse.
En seconde période, alors qu’il aidait les Maroons à reprendre leur élan, l’identification du ruck de Grant était à nouveau à l’œuvre. Remarquant Victor Radley se précipiter hors de la ligne, sa course à la 56e minute sur son épaule intérieure lui a ouvert l’écart pour libérer Kalyn Ponga.
Dès le jeu suivant, la bombe transversale de Munster a été accrochée par Jojo Fifita pour prolonger l’avance.
Mais son plus beau moment ? Laissez sans doute le meilleur joueur du jeu, Nathan Cleary, saisir l’air.
Grant a vu les épaules du demi-arrière superstar se retourner instantanément et a exploité cela à la perfection – retenant sa passe et traversant l’espace, avant de trouver une Lindsay Collins en fuite. C’est une pièce qui a laissé l’homme qu’il a remplacé dans le numéro 9 des Storm and Maroons, Cameron Smith, jaillir dans les commentaires de Channel Nine.
« Le signal que Harry Grant recherchait était de regarder l’angle auquel ses hanches et ses épaules (de Cleary) font face – il est sur cet (angle de 45 degrés), il fait face à Lindsay Collins, il fait face à sa propre ligne de touche », a déclaré Smith.
« Quand vous défendez contre un demi-mannequin comme Harry Grant, vous devez être carré. Il se dirige vers cette ligne de touche gauche, et tout ce que vous avez à faire est de montrer ce ballon et c’est parti. »
L’introduction par la ligue de rugby des lois sur les six autres infractions au ruck a fait du jeu un produit beaucoup plus rapide, et la façon dont un talonneur peut manipuler le ruck est devenue l’une des facettes les plus importantes d’une équipe gagnante.
Grant a maîtrisé cela, et le Queensland aura besoin qu’il le fasse à nouveau le 8 juillet, Munster appelant au maintien de l’intensité de l’équipe après avoir perdu son dernier match décisif à Brisbane en 2024.
« Cela ne veut pas dire que nous allons gagner le match parce que nous avons l’avantage du terrain et que nos fans sont là-bas, les garçons ont connu une situation similaire en 2024 », a déclaré Munster.
« Le travail n’est pas terminé. Nous pouvons rester assis ici et être à l’aise avec ce que nous avons fait, ou nous pouvons aller au bout et faire quelque chose de spécial en tant que groupe. Nous avons fait quelque chose de spécial l’année dernière, et je ne vois pas pourquoi nous ne pouvons pas le faire cette année. »