On nous laisse croire que nos carrières seront toujours linéaires. Nous commencerons en tant que personne la plus junior dans la salle et serons progressivement promus, toutes les quelques années, gravissant les échelons jusqu’à ce que nous soyons aussi près du sommet que possible.
Mais la réalité est bien plus compliquée et nos carrières suivent rarement des chemins droits. En fait, dans l’histoire professionnelle de presque tout le monde, il arrive un moment où vous avez une décision à prendre. Au lieu de simplement occuper l’emploi suivant au-dessus de vous, vous pourriez envisager une évolution de carrière latérale – ou même légèrement vers le bas – pour diverses raisons.
Les évolutions de carrière latérales sont rarement motivées par l’argent ou le statut, et sont plutôt alimentées par des valeurs plus intrinsèques telles que l’apprentissage de quelque chose de nouveau, un plus grand plaisir ou la recherche d’un emploi mieux aligné sur vos valeurs.
Ils peuvent également, dans les bonnes circonstances, changer la donne pour votre carrière. Faire un mouvement latéral peut développer vos compétences, élargir votre réseau et vous apprendre à vous épanouir dans de nouvelles situations qui seront payantes à long terme.
J’ai déjà écrit sur le problème des promotions professionnelles, où, dès que quelqu’un devient bon dans un rôle particulier, nous finissons par le promouvoir dans un autre où il doit recommencer la courbe d’apprentissage. Vu sous cet angle, un changement latéral peut être positif s’il vous permet de continuer à faire ce pour quoi vous excellez, simplement dans un nouveau rôle, un nouveau département ou une nouvelle industrie.
De nouvelles recherches confirment également ces avantages. Le professeur Michael Waldman de l’Université Cornell a découvert que les personnes qui évoluent latéralement dans une organisation sont plus susceptibles d’être promues et de connaître une croissance salariale plus élevée à long terme que les travailleurs qui ne le font pas.
Rien de tout cela n’a d’importance lorsqu’on vous propose une « promotion » latérale et que cela ressemble toujours à un coup de poing émotionnel.
Il a découvert que lorsque vous évoluez latéralement, vous apprenez à mieux accomplir certaines tâches, ce qui finit par diversifier vos compétences, ce qui augmente finalement votre productivité lorsque vous êtes ensuite promu.
Il existe également un terme de gestion pour cela. Au lieu d’échelles de carrière, certains appellent cela un « treillis de carrière » dans lequel les travailleurs se déplacent vers d’autres départements au même niveau au lieu de considérer uniquement les promotions comme une augmentation ou une diminution.
Les entreprises qui s’appuient activement sur ce concept de main-d’œuvre agile où les changements multidirectionnels peuvent renforcer différents domaines voient en réalité moins d’employés quitter l’entreprise et davantage d’embauches en interne au lieu de devoir recruter du personnel externe.
Cependant, rien de tout cela n’a d’importance lorsqu’on vous propose une « promotion » latérale et que cela ressemble toujours à un coup de poing émotionnel. L’un des plus gros inconvénients est qu’ils ne vous donnent pas le même sentiment de « lune de miel » qu’une promotion verticale standard.
Une étude britannique de longue date portant sur des milliers de travailleurs a conclu que l’obtention d’une promotion traditionnelle entraîne une augmentation à court terme de la satisfaction au travail, alors que les changements latéraux n’ont que peu d’effet. Même si cela présente des avantages, cela peut prendre des années avant de les constater.
La seule façon de contrer cela est d’essayer de faire un zoom arrière sur votre carrière. Si vous envisagez d’accéder à un nouveau rôle qui correspond à peu près à votre situation actuelle – ou même en dessous – il est tentant de penser à tout ce que vous perdez.
Au lieu de cela, essayez de projeter où vous serez dans 18 mois et utilisez-le comme chronologie pour en juger. Aurez-vous plus de compétences, un réseau plus vaste ou un meilleur environnement de travail qu’aujourd’hui ?
Si la réponse à l’une de ces questions est « oui », alors regardez au-delà des émotions à court terme et faites un pas de côté en toute confiance. Même si cela n’en a peut-être pas l’air à ce moment-là, cela pourrait bien s’avérer être le meilleur changement de carrière que vous ayez jamais fait.
Tim Duggan est l’auteur de Work Backwards, Cult Status et Killer Thinking. Il a cofondé Junkee Media et rédige un bulletin mensuel intitulé OUTLET.