De même, la pleine conscience a été associée à des améliorations de certains aspects de la mémoire et de la pensée chez les personnes âgées, probablement parce qu’elle aide à réduire le stress et les distractions.
Mais une grande partie de cette recherche était à court terme et à petite échelle, impliquant peut-être quelques dizaines de participants, ou elle était épidémiologique, ce qui signifie qu’elle a trouvé des liens suggestifs entre l’activité physique ou la pleine conscience et des esprits plus vifs, mais n’a pas prouvé qu’ils amélioraient directement le cerveau des gens.
Une nouvelle étude sur l’exercice, la pleine conscience et le cerveau
Ce qui rend la nouvelle étude remarquable. À partir de 2015, ses auteurs, principalement basés à l’Université de Washington ou à l’Université de Californie à San Diego, ont recruté 585 hommes et femmes en bonne santé mais inactifs âgés de 65 à 84 ans. Aucun des participants n’avait reçu de diagnostic de démence, mais tous ont dit aux chercheurs qu’ils s’inquiétaient. leur pensée et leurs souvenirs étaient plus ternes qu’avant.
Les scientifiques ont testé les capacités de réflexion de chacun, en se concentrant sur l’attention, la mémoire de travail et le rappel de mots ou d’images, et ont également scanné leur volume hippocampique, puis les ont assignés au hasard à différents groupes. L’un s’entraînait deux fois par semaine dans des cours d’exercices supervisés de 90 minutes, alternant entre la marche ou des activités aérobiques similaires, un entraînement léger et une pratique de l’équilibre. Après six mois, ils ont ramené leurs routines à la maison, faisant de l’exercice principalement seuls pendant environ une heure par jour pendant une autre année.
Un deuxième groupe a appris la réduction du stress basée sur la pleine conscience, combinant méditation, yoga et exercices mentaux, sous supervision pendant six mois et seuls l’année suivante. Un troisième groupe faisait de l’exercice et méditait plusieurs fois par semaine, tandis qu’un groupe témoin suivait des cours deux fois par semaine sur les modes de vie sains.
Après six mois et de nouveau après 18 ans, les chercheurs ont répété les tests cognitifs et les scanners cérébraux.
À la fin, le volume de l’hippocampe de presque tout le monde avait diminué, qu’ils fassent de l’exercice, méditent ou non.
Dans le même temps, leurs scores cognitifs avaient légèrement augmenté, une amélioration universelle – mais trompeuse –, a déclaré Lenze. Si l’exercice ou la méditation avaient réellement bénéficié au cerveau des gens, leurs scores auraient dû être plus élevés que ceux du groupe témoin. Parce qu’ils ne l’étaient pas, a-t-il dit, lui et ses collègues attribuent tout gain aux « personnes qui s’améliorent pour passer les tests ».
Ce que cela signifie pour les sportifs et le cerveau vieillissant
Alors, les résultats indiquent-ils que l’entraînement et la pleine conscience sont inutiles pour la santé du cerveau ?
« Je pense que cette étude nous dit que nous n’en savons pas autant sur le cerveau que nous le pensons », a déclaré Lenze.
L’exercice et la pleine conscience n’ont pas amélioré certaines tâches cognitives dans cette étude, a-t-il dit, mais peut-être qu’ils aideraient d’autres types de pensée ou peut-être que leurs effets seraient différents chez les personnes ayant des problèmes de mémoire plus ou moins importants.
« Je pense que les auteurs ont mené une étude très rigoureuse », a déclaré Teresa Liu-Ambrose, directrice du Center for Brain Health de l’Université de la Colombie-Britannique à Vancouver, qui étudie l’exercice et le cerveau, mais ne faisait pas partie de cette recherche.
Mais elle a également remis en question l’étroitesse des tests et des analyses spécifiques utilisés pour mesurer les changements dans les capacités de réflexion des personnes.
Tout comme Mark Gluck, professeur de neurosciences au Center for Molecular and Behavioral Neuroscience de l’Université Rutgers de Newark. « Si les chercheurs avaient utilisé des mesures comportementales plus sensibles » de la façon dont les gens pensent et se souviennent, a-t-il dit, « leurs résultats rapportés auraient bien pu être très différents ».
D’autres techniques d’analyse du cerveau auraient également pu discerner des changements significatifs dans le cerveau des gens à la fin de l’étude, a-t-il déclaré.
Dans l’ensemble, les résultats de la nouvelle étude « suggèrent de manière importante que les études futures devraient examiner attentivement les caractéristiques des populations étudiées » et les routines d’exercice et de pleine conscience utilisées, « pour résoudre l’ambiguïté » quant à savoir si et comment elles affectent les esprits vieillissants, a déclaré Kramer.
Ce que les résultats ne suggèrent pas, c’est que l’exercice ou la méditation sont futiles, a déclaré Lenze. « Nous ne voulons pas que les gens reçoivent le message qu’ils ne devraient pas faire d’exercice. »
L’exercice et la pleine conscience restent bénéfiques, a-t-il dit, et il pratique les deux.
Des études futures pourraient, après tout, détecter des avantages non observés dans cette expérience. « Il y a encore, dit-il, tant de choses à apprendre sur le cerveau.
Le Washington Post
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