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Le projet Snowy 2.0 de 12 milliards de dollars permettra de réduire encore davantage les coûts et les délais, affirment les auditeurs, mais le projet a été en proie à des échecs de gestion et la société publique qui réalise le projet ne peut pas encore dire combien cela coûtera de plus et combien de temps cela prendra.
Les découvertes d’explosions probables d’un milliard de dollars dans le plus grand développement d’énergies renouvelables du pays constituent un défi de taille pour le gouvernement fédéral, qui subit la pression de One Nation et de l’opposition sur le coût de ses ambitieux objectifs de réduction des émissions.
Le gouvernement et le directeur général de Snowy ont rejeté la responsabilité des éruptions et ont déclaré que depuis qu’ils ont pris le contrôle du projet, à partir de 2022 avec l’élection du gouvernement Albanese, ils ont travaillé pour remédier aux échecs du précédent gouvernement Morrison.
Cependant, Snowy Hydro a déclaré à l’auditeur qu’il existait des risques « extrêmes » pour le coût du projet financé par les contribuables ainsi que d’autres complications concernant les travaux de creusement de tunnels géotechniques et la productivité de la construction.
Le coût de Snowy 2.0 a déjà explosé, passant d’une estimation initiale de 2 milliards de dollars à plus de 12 milliards de dollars.
Les auditeurs ont constaté que la direction de Snowy « n’a pas une bonne compréhension du coût pour achever le projet », n’a pas réussi à développer une gouvernance adéquate pour contrôler les éruptions, était trop dépendante des systèmes de prévision des coûts inadéquats de ses sous-traitants et a considérablement sous-estimé les coûts d’un accord salarial avec la main-d’œuvre.
Malgré la complexité du projet et les risques financiers associés aux énormes excavations souterraines, l’auditeur a déclaré que Snowy n’avait pas mené d’audits de contrôle qualité sur les travaux de son entrepreneur en construction, la société italienne Webuild, entre mi-2023 et novembre 2024.
Ce titre a publié le mois dernier des vidéos d’eau jaillissant d’un tunnel et d’une caverne révélant les obstacles que rencontrait le projet de plusieurs milliards de dollars sous le parc national de Kosciuszko, et loin des yeux du public.
Une source proche du projet a déclaré que le torrent d’eau à haute pression n’aurait pas dû être une surprise étant donné que les entrepreneurs ont continué à forer dans une zone qui, selon eux, était susceptible d’exploiter des volumes importants d’eau souterraine.
Un porte-parole du gouvernement a souligné les conclusions de l’auditeur selon lesquelles Snowy mettait en garde le gouvernement Morrison contre des explosions de coûts dès janvier 2020.
« Lorsque le gouvernement albanais a été élu, nous avons hérité d’un certain nombre de grands projets d’infrastructures mal gérés et soumis à d’énormes pressions sur les coûts », a déclaré le porte-parole.
C’est une bonne chose que Snowy Hydro ait accepté de mettre en œuvre les recommandations judicieuses de l’ANAO – le Snowy Board a la responsabilité de respecter les normes les plus élevées.
Le porte-parole de l’opposition en matière d’énergie, Dan Tehan, a déclaré que le rapport était une « évaluation diabolique » du projet sous la direction de Bowen et a exigé qu’il s’engage à divulguer pleinement les progrès, y compris des mises à jour publiques régulières sur les coûts et les délais.
Snowy Hydro mène un audit interne qui devrait quantifier les explosions de coûts d’ici la fin de l’année.
Les défis physiques liés à la construction de Snowy 2.0, situé sous un parc national dans un environnement alpin sensible, sont caractérisés par le sort d’un tunnelier. Il a passé la majeure partie de 2023 coincé dans un sol meuble à moins de 100 mètres de son objectif de 15 kilomètres. Il a été libéré et le 16 mai s’est retrouvé coincé dans la roche dure lors du creusement d’une courbe dans le tunnel. Une équipe d’entrepreneurs équipés de jets d’eau à haute pression a mis sept semaines pour le libérer.
Ajoutant des coûts supplémentaires à Snowy 2.0, les ouvriers du tunnel engagés pour le projet en septembre ont obtenu des augmentations de salaire de 26,5 pour cent sur quatre ans, portant leur salaire annuel à plus de 300 000 dollars.
Le directeur général Dennis Barnes a pris les rênes de Snowy début 2023 et a annoncé une refonte de Snowy 2.0, y compris une réinitialisation de ce que l’auditeur a appelé la « culture des réclamations » de l’entrepreneur en construction.
L’auditeur a déclaré que le projet a été gravement affecté par les demandes de paiements initiaux de la part de l’entrepreneur afin de limiter son exposition commerciale aux éléments difficiles du projet tels que le creusement d’un tunnel.
Le chef Snowy Barnes ne s’est pas engagé à effectuer des mises à jour fréquentes préconisées par l’auditeur, affirmant que le calendrier d’achèvement changeait fréquemment en fonction des défis quotidiens.
« Nous pensons que nous pouvons faire mieux, mais nous n’allons pas aller jusqu’à publier une version hebdomadaire du calendrier. »
Snowy 2.0 peut fournir de l’électricité à la demande lorsque le réseau en a le plus besoin, fournissant ainsi une réserve d’énergies renouvelables lorsque le vent ne souffle pas et que le soleil ne brille pas.
Le projet soutiendra l’énergie éolienne et solaire intermittente en exploitant le surplus d’électricité pour pomper l’eau d’un réservoir situé au bas d’une colline jusqu’au sommet, d’où elle sera libérée pour s’écouler et faire tourner des turbines.
Snowy 2.0 est une mise à niveau massive du système Snowy existant, portant la capacité totale de stockage à 375 000 mégawattheures, soit suffisamment pour alimenter 3 millions de foyers pendant une semaine.
L’ancien Premier ministre Malcolm Turnbull a mis en service Snowy 2.0 en 2017, déclarant une date limite d’achèvement à 2021. Mais son prix de 2 milliards de dollars a été annoncé avant la fin d’une étude de faisabilité. Une fois le rapport publié, le coût a été évalué à 6 milliards de dollars.
Le prix officiel a été porté à 12 milliards de dollars en 2023 et le délai a été prolongé jusqu’en 2028.
Mike Foley est le correspondant climat et énergie de The Age et du Sydney Morning Herald.Connectez-vous par e-mail.