Le géant des médias sociaux Meta est critiqué pour avoir diffusé des publicités sur Facebook et Instagram faisant la promotion de casinos en ligne illégaux auprès des Australiens, en raison d’une faille juridique qui laisse le régulateur impuissant.
Des millions d’Australiens reçoivent des publicités faisant la promotion d’une gamme de casinos en ligne différents, qui sont interdits en Australie. Malgré cela, ce n’est pas une infraction pour les particuliers d’accéder aux innombrables opérateurs de casino en ligne enregistrés à l’étranger qui investissent dans la publicité de leurs sites Web auprès des Australiens.
Les publicités font la promotion d’applications de machines à poker, de simulateurs de roulette et de jeux de blackjack, ainsi que de sites Web usurpant des marques établies comme Crown Melbourne et Star – dont aucun n’exploite de services de jeu en ligne.
Les sites Web ne sont soumis à aucune des réglementations strictes imposées par les sociétés de jeux de hasard enregistrées, y compris les avertissements de minimisation des dommages dans les publicités. Au lieu de cela, leur siège social est situé dans divers pays, depuis les États de l’Union européenne jusqu’à de petits pays comme Curaçao, où les lois sur les jeux de hasard sont plus laxistes.
Les publicités apparaissent sous forme de liens directs vers des sites Web ou de fausses applications pour smartphone qui agissent comme des raccourcis de navigateur vers des sites illégaux. Des influenceurs, dont de nombreuses jeunes femmes diffusant simultanément du contenu pour adultes sur des comptes OnlyFans, dirigent également leurs abonnés vers ces casinos illégaux en échange de commissions de parrainage.
Parce qu’elles ne sont pas réglementées, ces plateformes offrent peu de clarté sur les cotes ou sur la manière d’échanger les gains.
Meta, la société évaluée à 1,52 billion de dollars (2,14 billions de dollars) et dirigée par Mark Zuckerberg, diffuse également des publicités pour les « casinos sociaux » qui vendent aux utilisateurs des jetons ou des jetons virtuels pour jouer, mais n’autorisent pas les retraits en argent réel, les exemptant légalement de la réglementation sur les jeux de hasard.
Bien que la publicité de tels jeux illégaux auprès des Australiens soit en soi illégale, l’Australian Communications and Media Authority (ACMA) ne peut pas pénaliser Meta en raison d’une faille l’empêchant d’agir.
« Pour conclure à une violation de la publicité, l’ACMA doit être convaincue que là où les publicités apparaissent sur les sites Web, la majorité des personnes qui accèdent au site sont physiquement présentes en Australie », a déclaré le porte-parole du régulateur.
Les réformes des jeux de hasard actuellement devant le Parlement proposent d’élargir le mandat pour permettre à l’ACMA d’agir si une publicité est simplement accessible à un utilisateur australien. Actuellement, l’ACMA peut uniquement demander à Meta de supprimer volontairement le contenu offensant.
La publicité est de plus en plus lucrative pour Meta. Il a enregistré 196 milliards de dollars de revenus publicitaires en 2025 et ses revenus publicitaires annuels devraient atteindre 240 milliards de dollars en 2026, selon le World Advertising Research Center.
Une porte-parole de Meta n’a pas répondu aux questions sur la légalité de la promotion de sites de jeux de hasard interdits auprès des Australiens. Au lieu de cela, la porte-parole a déclaré : « Lutter contre les réseaux criminels sophistiqués comme ceux-ci nécessite une action coordonnée à travers l’écosystème, depuis les bureaux d’enregistrement de domaines et les fournisseurs d’hébergement jusqu’aux régulateurs ayant le pouvoir de bloquer les sites de jeux illégaux ».
Concernant les sites Web usurpant des marques de jeux de hasard connues et légales, elle a déclaré : « nous avons désactivé les comptes publicitaires liés à cette activité pour violation de nos politiques et continuons d’enquêter sur la question ».
Meta a déclaré avoir supprimé plus de 159 millions de publicités frauduleuses dans le monde l’année dernière.
Une étude menée par la société de cybersécurité NordVPN a révélé que les spécialistes du marketing « affilié » diffusent souvent ces publicités.
Il s’agit d’entreprises tierces ou de particuliers qui ont droit à des commissions continues sur une part des pertes de jeu d’un client – parfois 20 % – pour ceux qui ont rejoint le site à partir de leur lien de parrainage.
Marijus Briedis, directeur de la technologie de NordVPN, a déclaré que le crime organisé sous-tend souvent les publicités usurpant l’identité de marque.
« Ce que nous étudions est essentiellement du blanchiment de confiance… Au moment où une victime se rend compte que quelque chose ne va pas, elle a déjà déposé de l’argent dans un casino dont elle n’a jamais entendu parler », a déclaré Briedis.
Les porte-parole de Crown et Star ont réitéré qu’ils n’exploitent pas de jeux d’argent en ligne et qu’ils emploient des services spécialisés pour surveiller en permanence et demander la suppression de ces sites frauduleux tiers.
Lauren Levin, directrice du Gambling Policy Hub, a déclaré que Meta avait prouvé qu’elle disposait des outils nécessaires pour détecter de telles publicités de jeu illégales, notant qu’elle filtrait avec succès ces publicités en Irlande et en Indonésie afin de respecter les lois locales.
« Que diable fait Meta pour montrer aux Australiens du marketing illégal ? » a déclaré Levin, partisan d’une large interdiction des publicités sur les jeux de hasard. « Il n’y a vraiment aucune excuse pour que le gouvernement australien ne fasse pas appel aux mêmes systèmes en place à l’étranger, pour protéger les Australiens contre les attaques. »
Levin a déclaré qu’elle-même avait été « bombardée » par des publicités de casino en ligne sur les plateformes Meta. À titre expérimental, elle a bloqué et signalé les publicités, mais a constaté que des publicités pour des services similaires apparaissaient à leur place sur son algorithme.
« Il est très difficile pour les personnes ayant un problème de jeu d’essayer d’échapper à ce bombardement, facilité par Meta et d’autres publicités », a-t-elle déclaré. « C’est le Far West. Il n’y a aucune protection des consommateurs », a déclaré Levin.
Charles Livingstone, professeur agrégé et chef de l’unité des jeux de hasard et des déterminants sociaux de l’université Monash, a déclaré qu’il y avait eu une « explosion » de sites illégaux au cours des derniers mois. Il a déclaré que cela inclut les « sites d’arnaque » qui apparaissent comme des casinos en ligne mais sur lesquels il est impossible de gagner de l’argent.
Livingstone a déclaré que même si Meta prétend avoir des politiques selon lesquelles elle respecte les réglementations dans tous les pays dans lesquels elle opère, l’entreprise était en échec en Australie.
« La réalité est que Meta dispose des outils nécessaires pour détecter cela assez facilement, ils se vantent du ciblage de leur publicité et réagissent rapidement après que les grandes entreprises déposent des plaintes pour atteinte aux droits d’auteur (pour supprimer du contenu). »
« Cela vous indique que ces grandes marques ont plus d’influence sur Meta que le gouvernement australien », a-t-il déclaré.
Elias Visontay est journaliste national chargé de la consommation au Sydney Morning Herald et à The Age.Connectez-vous par e-mail.