Le baron des pubs en faillite, Jon Adgemis, a fait une ultime tentative pour éviter un examen public sur l’effondrement de 1,8 milliard de dollars de son empire hôtelier.
Les avocats de l’ancien associé de KPMG ont fait valoir qu’un examen de sept jours des affaires financières d’Adgemis, qui a débuté jeudi devant la Cour fédérale, équivaudrait à un abus de procédure. Ils ont également cherché à bloquer l’accès du public aux audiences.
La greffière de la Cour fédérale, Susan O’Connor, a renvoyé l’affaire devant un juge de service vendredi matin, retardant encore davantage les chances d’obtenir des réponses sur la façon dont les entreprises d’Adgemis se sont effondrées.
« Ce que vous demandez est exceptionnel », a-t-elle déclaré.
Identité commerciale colorée connue pour son style de vie somptueux, ses petites amies glamour et ses jouets de luxe, dont un yacht appartenant autrefois à Shirley Temple, Adgemis a créé Public Hospitality Group en 2021 avec l’intention de devenir un magnat de l’hôtellerie.
Il a acheté 22 propriétés à Sydney et à Melbourne, dont The Norfolk à Redfern et le Camelia Grove Hotel d’Alexandria, dans le cadre d’une frénésie d’achats alimentée par la dette à l’ère de la pandémie.
Mais l’entreprise, qui s’appuyait sur des liquidités bon marché et des prêts privés à taux d’intérêt élevés, a rapidement commencé à avoir du mal à rembourser et a été au bord de l’effondrement avant d’être sauvée sous la forme d’une bouée de sauvetage de 400 millions de dollars de la Deutsche Bank début 2024.
En octobre de l’année dernière, Adgemis s’est déclaré en faillite, avec des dettes de 1,8 milliard de dollars, laissant derrière lui une longue liste de créanciers, parmi lesquels des centaines d’anciens employés du secteur hôtelier, l’homme d’affaires monégasque Richard Gazal, la Deutsche Bank et l’administration fiscale australienne.
Les audiences de jeudi auraient donné aux liquidateurs d’Adgemis et à son syndic de faillite, Andrew Yeo de Pitcher Partners, l’occasion de fouiller dans les décombres de l’entreprise d’Adgemis et de l’interroger personnellement sur ses affaires financières.
Avant l’examen, la Cour fédérale a publié des ordonnances exigeant qu’une longue liste d’anciens associés, prêteurs et ex-petite amie mannequin Cheyenne Tozzi produisent des documents lors des audiences.
Sont également nommés dans l’ordre le milliardaire Alex Waislitz, l’ancien directeur financier d’Adgemis et conseiller de Woollahra Alexander Andruska, l’éminent propriétaire de chevaux de course et fondateur de MaxCap Brae Sokolski, le pionnier de la musique Tom Misner et l’ancien partenaire commercial d’Adgemis Ben Madsen.
Mais mercredi soir, un greffier de la Cour fédérale a rendu une ordonnance selon laquelle l’assignation à comparaître dans l’action intentée par le syndic de faillite « soit ajournée à une date à fixer ». Alors que l’examen des liquidateurs devait commencer jeudi, ce processus a également été entravé.
Vêtu d’un costume bleu marine et portant des lunettes de soleil teintées à l’intérieur, Adgemis n’a passé que quelques minutes à la barre et n’a pas été confronté à une seule question, avant que ses avocats ne demandent un long ajournement.
Lorsque l’affaire a repris, son équipe juridique, dirigée par Miles Condon SC, a demandé que les audiences se tiennent en secret – une décision qui a été provisoirement soutenue par les avocats représentant les liquidateurs – le directeur juridique de l’ERA, Blake O’Neill, a déclaré au tribunal que son client voulait « passer à autre chose ».
Plus tard, Condon a déclaré au tribunal que l’équipe d’Adgemis avait soutenu que l’ensemble de l’examen constituait un abus de procédure. Ils cherchent également à empêcher ERA Legal d’agir pour le compte des liquidateurs.
La demande d’abus de procédure sera entendue par un juge de la Cour fédérale vendredi matin. En cas d’échec, l’équipe d’Adgemis cherchera à ce que l’examen se déroule en secret. Les avocats représentant les médias, y compris ce titre, devraient s’opposer à cette demande.
Le Conseil des fiscalistes s’oppose également aux tentatives visant à garder le secret sur l’examen. Le tribunal a ajourné la procédure d’examen jusqu’à la semaine prochaine.
Kishor Napier-Raman est rédacteur économique principal pour le Sydney Morning Herald et The Age. Auparavant, il a travaillé comme chroniqueur CBD et reporter à la tribune de la presse parlementaire fédérale.Connectez-vous via X ou e-mail.