La victoire de l’Espagne sur l’Argentine dans le New Jersey lundi matin lui offrirait une deuxième couronne de Coupe du monde – et la troisième grande pièce d’argenterie du pays en un peu plus d’une semaine.
Alors que la Roja se frayait un chemin impitoyablement jusqu’à la finale, un autre groupe de footballeurs espagnols a réalisé quelque chose qui serait remarquable si ce n’était pas aussi routinier pour eux.
Dimanche dernier, devant à peine 2 000 personnes à l’hippodrome – domicile du Wrexham FC – l’Espagne a battu l’Allemagne 2-0 pour remporter le Championnat d’Europe des moins de 19 ans.
La veille, à Sarajevo, l’Espagne affrontait l’Allemagne dans une autre finale. Cette fois, elles se sont imposées 1-0 et ont remporté le trophée équivalent chez les moins de 19 ans. C’était leur cinquième consécutif et leur huitième au total. Ils n’ont plus raté la finale depuis 2011.
Passer en revue la totalité des autres victoires récentes de l’Espagne en tournois, c’est risquer de transformer cet article en une liste – mais il n’y a pas d’autre moyen de communiquer correctement l’ampleur de leur domination sur le football mondial.
Leurs hommes des moins de 23 ans ont remporté l’or olympique en 2024. Leurs équipes seniors masculines et féminines ont remporté la Ligue des Nations de l’UEFA en 2023 et 2024, respectivement.
Leurs hommes ont remporté le dernier Championnat d’Europe senior en 2024 pour la quatrième fois, un record ; leurs femmes ont perdu la finale de 2025 contre l’Angleterre aux tirs au but. Bien entendu, l’Espagne a également remporté la dernière Coupe du Monde Féminine de la FIFA, à Sydney, il y a trois ans.
Et nous n’avons même pas encore touché au football de club. Barcelone a remporté quatre des six dernières Ligues des champions féminines de l’UEFA, et le Real Madrid a remporté deux des cinq dernières Ligues des champions de l’UEFA, soit 15 au total, soit plus que tout autre club. En fait, si l’on compte le football masculin et féminin ensemble, les clubs espagnols ont remporté un total de 24 titres en UCL, soit plus que toute autre nation.
Cela ne veut rien dire de l’influence plus large qu’a eue la méthodologie du football espagnol sur la façon dont le jeu est perçu et pratiqué partout. Ou l’exportation massive de joueurs espagnols vers des ligues du monde entier, où, le plus souvent, ils éclipsent les locaux.
Si le manager Luis de la Fuente guide les hommes espagnols vers la gloire, ils deviendront le premier pays à organiser simultanément les deux Coupes du monde.
Non seulement cela compléterait une autre campagne formidable, mais cela placerait également le plus grand prix du sport au-dessus d’une collection si vaste et si largement répandue dans le football masculin, féminin, senior, junior et olympique, que cela soulèverait une question plus vaste.
Une nation a-t-elle déjà été aussi bonne dans un seul sport – dans son intégralité – à la fois ?
L’histoire offre quelques prétendants. En football, le Brésil a remporté les Coupes du monde masculines en 1958, 1962 et 1970. Les Allemandes ont remporté l’Euro à huit reprises ainsi que la Coupe du monde à deux reprises en l’espace de neuf ans. Mais aucune des deux nations n’avait une telle maîtrise du jeu dans autant de domaines différents.
En dehors du football, il devient plus difficile de trouver de véritables équivalents. La Nouvelle-Zélande dans le rugby ? L’Australie dans le cricket ? Les Etats-Unis dans le basket ? Le Kenya en course de fond ? Ces pays ont certes dominé, mais ont-ils dominé à tous les niveaux en même temps ? Et si tel était le cas, ces sports présentaient-ils réellement la même étendue, la même profondeur de talent et d’intérêt que le sport le plus populaire au monde ? N’est-il pas plus difficile d’être aussi bon que l’Espagne en football ? Pouvons-nous même établir une comparaison équitable ici ?
Voici donc une autre question. Pourquoi? Comment l’Espagne est-elle devenue ce bien?
Pour expliquer pleinement cela, il faudrait un livre entier de mots. Mais comme le suggère leur armoire à trophées, cela n’est pas dû au succès d’une seule génération dorée ou d’un seul club, comme Barcelone et sa célèbre académie La Masia. L’Espagne a plutôt construit une série d’usines dorées, qui produisent toutes des joueurs de classe mondiale sur un tapis roulant doré. Ils continuent à venir et à venir. Les jeunes joueurs apprennent à valoriser le ballon, à résoudre les problèmes sous pression et à penser le jeu de la même manière, ce qui donne naissance à des footballeurs qui parlent un langage footballistique commun et qui cherchent toujours à imprimer leur volonté lors des matches, quel que soit l’adversaire.
De le Fuenta incarne à merveille cette machine espagnole. Il a entraîné l’équipe masculine des moins de 19 ans, des moins de 21 ans et l’équipe olympique avant d’accepter le poste senior. Il n’impose pas sa tactique à un groupe de joueurs étrangers les uns aux autres, qui ne s’unissent que lors de fenêtres internationales éphémères ; ses joueurs ont grandi en jouant ainsi ensemble, sous ses instructions.
Il est donc possible que Lionel Messi et l’Argentine stoppent cette équipe espagnole lundi matin. L’idée la plus troublante pour le reste du monde du football est que le prochain est déjà en route.