Il existe un cliché bien connu sur les mérites de la patience. Il s’agit en quelque sorte d’un trait moral très apprécié. Celui qui aide une personne à tolérer des retards frustrants et à rester concentrée sur l’objectif à long terme. La résilience et l’endurance l’emportent et Rodri remporte le Ballon d’Or.
Il suffit de demander à l’oracle, Pep Guardiola, qui a empêché son joueur de Manchester City de revenir trop tôt après une rupture du ligament croisé antérieur droit.
« Je lui ai dit – et il a peut-être eu du mal à comprendre – qu’il ne s’agissait pas de six, sept, huit mois d’absence, puis de jouer et d’être le Rodri d’avant », a déclaré Guardiola en octobre dernier, avec la sagesse d’avoir observé le retour du milieu de terrain pour la Coupe du Monde des Clubs de juin huit mois seulement après la blessure initiale, pour ensuite l’aggraver à nouveau.
« Non. Savez-vous quand Rodri sera bon ? À la Coupe du monde avec l’Espagne. À la Coupe du monde, il sera le meilleur Rodri. »
Même lorsque Rodri est finalement revenu correctement en janvier et que City était visiblement meilleur grâce à sa présence, on avait le sentiment que le vainqueur du Ballon d’Or 2024 n’avait pas encore atteint ses sommets précédents. Beaucoup se demandaient s’il retrouverait un jour la forme qui a aidé l’Espagne à remporter le Championnat d’Europe 2024 (et à devenir joueur du tournoi) et City à une séquence record de 74 matchs sans défaite avec lui dans l’équipe.
Après le match d’ouverture de la Coupe du Monde de l’Espagne – ce nul choc en phase de groupes contre le Cap-Vert – les critiques ont été suffisamment fortes pour que l’entraîneur Luis de la Fuente défende publiquement son joueur.
« Cela me semble incroyablement insultant que les gens disent cela du meilleur joueur du monde », a déclaré de la Fuente après le résultat sans but du mois dernier. « … Rodri est le meilleur joueur du monde. Même à 50 pour cent, il est meilleur que la plupart des autres milieux de terrain dans le monde. Il apporte clarté, vision et équilibre. Rodri est une source d’inspiration pour nous. »
Puis le reste du tournoi espagnol a eu lieu. Ils ont concédé un seul but en route vers le trophée, et le gardien Unai Simon a réalisé un total de 14 arrêts au cours de leurs huit matchs – l’Argentin Emi Martinez en a réalisé 11 dans la seule finale – démontrant à quel point il a été bien protégé.
La ligne défensive espagnole a été avare, mais Rodri a été le point d’ancrage du milieu de terrain, coupant l’approvisionnement aux attaques adverses et jouant presque toutes les minutes. La campagne était collective, mais ce trentenaire en était le commandant. Le point de référence.
Et pourtant, l’annonce de Rodri comme joueur de la Coupe du monde 2026 a suscité autant de dédain que de signe d’accord. Lionel Messi a été volé, disent-ils. Messi a été nommé joueur du match à cinq reprises ; Rodri une fois. Messi a inscrit huit buts et quatre passes décisives ; Rodri n’en avait rien non plus.
La foule du MetLife Stadium a scandé le nom de Messi alors que Rodri récupérait son trophée Ballon d’Or, comme si le vote avait été truqué d’une manière ou d’une autre. D’autres ont mentionné Kylian Mbappe, Erling Haaland et Jude Bellingham comme candidats plus méritants.
En réalité, l’identité du récipiendaire officiel en dit long sur la valeur que le monde accorde à l’individualisme plutôt qu’au travail d’équipe. Il a également révélé que les contributions les plus significatives peuvent parfois être les plus discrètes.
Le rôle de milieu de terrain défensif se situe à l’extrémité la moins sexy du spectre, et la particularité de ceux qui y prospèrent est qu’ils passent souvent inaperçus. Ils opèrent au service de la structure et des passes qui permettent aux autres de voler la vedette. Ce n’est pas fastueux, mais c’est aussi nécessaire qu’un buteur dans une équipe en quête de grandeur.
Rodri a complété 747 passes, un sommet dans le tournoi, avec un taux de précision de 93 pour cent. En finale, il a rendu Messi invisible. Le GOAT de tous les temps a enregistré une touche dans les 15 premières minutes, et c’était le coup d’envoi. L’Argentine est devenue le premier finaliste de la Coupe du monde à ne pas réussir à enregistrer un seul tir dans les 90 minutes réglementaires. À la fin de la prolongation, ils en avaient deux, aucun cadré.
Et oui, le tournoi de Messi a été un assortiment de moments défiant toute logique dont un joueur de 39 ans ne devrait pas être capable. Il va donc de soi qu’un tel talent pourrait également être éliminé par un talent plus efficace.
Rodri, de retour à son meilleur niveau. Rejoignant Franz Beckenbauer, Gerd Muller et Zinedine Zidane, les seuls hommes à avoir remporté la Coupe du Monde et les Championnats d’Europe avec leur pays, la Coupe d’Europe/Ligue des Champions avec leur club et le Ballon d’Or.
« Cela ressemble à un scénario parfait. Je ne m’attendais certainement pas à cela », a déclaré Rodri après avoir reçu le trophée du Ballon d’Or. « J’aimerais que les jeunes générations voient qu’un joueur qui touche les cieux puis descend en enfer puisse revenir. C’est une leçon pour surmonter l’adversité. »
La patience est une vertu et de bonnes choses arrivent à ceux qui attendent.