Il est difficile de décrire un spectacle Finucane & Smith ; aucun genre ne le résume à lui seul. Pour Moira Finucane, co-fondatrice et « arnaqueuse d’espoir » avouée, il s’agit d’une « version du cabaret « finucanelove » extraordinairement diversifiée, sauvage et déchaînée ».
Trois décennies après ses humbles débuts dans les boîtes de nuit de Melbourne, la troupe présente des danseurs – notamment du ventre et du butoh – des divas, des artistes de cirque et de burlesque, des chanteurs des Premières Nations, des versions contemporaines du folk carny et bien plus encore.
Son dernier spectacle, Palais de la Danse, premières au Luna Park de St Kilda ce week-end, créé alors que la société était l’artiste en résidence du parc d’attractions.
« Vous verrez littéralement presque toutes les formes d’art ici », explique Finucane. « Vous verrez des gens habillés et déshabillés. Vous entendrez des ceintures et des chants délicats aux flambeaux. Vous entendrez de la mandoline. Vous entendrez de l’opéra hurlant. À condition que le mélange soit exceptionnel. »
Au cours des 30 dernières années, le groupe a réalisé 36 longs métrages, présentés dans 19 pays et effectué de nombreuses tournées en Australie. Il a remporté le Patrick White Playwright Award, neuf Green Room Awards, le CHAMACO Award de l’International Theatre Institute pour la présentation internationale de l’année à Cuba et le Climakaze Award aux États-Unis pour l’art exceptionnel sur le climat.
Le Smith du titre du groupe est le co-fondateur et partenaire de Finucane, le dramaturge Jackie Smith, qui a grandi à Woomera en Australie du Sud. Elle se souvient d’une troupe de théâtre qui lui rendait visite et dirigeait des ateliers lorsqu’elle était enfant – une expérience qui a changé sa vie.
C’est une histoire qu’elle raconte parfois aux interprètes du groupe. « Quelque part dans ce public, il y a une petite Jackie », dit-elle. « Et tu ne sais pas qu’elle est là, mais elle est là. »
Finucane & Smith sont très fiers de visiter l’Australie. « Notre mission lorsque nous les atteignons est de les bombarder d’amour », explique Finucane. « Chaque fois que nous allons dans une ville de campagne, à chaque fois, les gens disent ‘notre ville ne s’est jamais constituée comme ça’. »
Selon ses co-créateurs, le dernier spectacle présente « des reines du pub rock et des dieux amoureux de Bollywood, des chanteurs de flambeaux et des lanceurs de vêtements, des génies des Premières Nations, du burlesque éclatant, des coups d’orteils et des balancements sur les chevrons ».
Ce swing est littéral dans le cas de Kathryn Niesche, peut-être mieux connue pour son personnage de scène, Monkey. « Le numéro aérien que Monkey va interpréter est une version d’un numéro que je n’ai pas joué depuis plus de 25 ans », dit Niesche. « C’est tellement excitant. Jamais, dans mes rêves les plus fous, je n’aurais pensé… à 66 ans, que je ferais des sauts. »
L’interprète de longue date de F&S, Mama Alto, chantera pendant que Monkey jouera au trapèze, récemment revenu d’un concert chez Taylor Mac’s au Royaume-Uni. Elle faisait également partie du line-up d’Alan Cumming pour le Club Cumming à Adélaïde en 2021.
« Toute ma vie, on m’a dit non : vous vous démarquez trop, vous êtes trop irréaliste, et quelle est la démographie de votre marché et qui va acheter des billets ? » dit maman.
« Moira et Jackie arrivent et entraînent les gens dans ce carnaval fantastique, cette fantasmagorie, ce monde où tout est possible et qui montre à quoi le monde pourrait – et devrait – être. Soudain, au lieu d’avoir tout ce monde de « non », je suis arrivé chez Finucane & Smith, qui était un monde de « oui ». »
Maude Davey, star de la scène et du cinéma, est une collaboratrice régulière, réputée pour son travail physique. Davey dit qu’elle a été « une triplette russe, une déesse cornue, une showgirl, une ivrogne, une animatrice autoritaire et une chanteuse dans de multiples aventures F&S à travers le pays ».
L’artiste burlesque Maple Rose est un autre membre de longue date. «Quand Maple est venu nous voir pour la première fois… j’ai vu des femmes de tous âges dans le public… se voir sur scène», explique Finucane.
Raksha Parsnani, relativement nouvelle venue chez F&S, est une spécialiste du raqs sharqi égyptien (danse du ventre), du Bollywood et de la fusion. Elle a enseigné la danse orientale à travers l’Inde et le monde et a organisé l’un des plus grands festivals de danse orientale d’Inde. Autre recrue récente, Piera Dennerstein, une soprano dramatique, « qui est en fait un type de musique, pas seulement sa personnalité », ironise Finucane.
Certains des autres artistes apparaissant dans l’exposition sont Yumi Umiumare ; Benjamin Hancock alias Bendy Ben ; Govind Pillai ; et Glennys Briggs, aîné de Yorta Yorta Taungurung.
Initialement scientifique en environnement, Finucane a travaillé dans le droit de l’environnement et la conservation du patrimoine mondial, puis dans les droits de l’homme, principalement sur la violence contre les femmes et les filles. Au milieu des années 90, elle commence à créer des performances.
Une de ses pièces dans Palais de la Danse est un vieux favori appelé La Reine de Cœur, « qui implique 150 ballons rouges et un bikini en velours rouge recouvert de pointes de trois pouces, donc ça part en grand… c’est tout ce que je dis ».
Elle se souvient avoir quitté la Spiegeltent un an et avoir trouvé cinq ou six enfants homosexuels qui l’attendaient. « Ils venaient voir le spectacle et ils étaient vraiment bouleversés, dit-elle. « Je ne pense pas qu’ils aient vu quelque chose de pareil d’où ils venaient… ils avaient récupéré tous les petits morceaux de caoutchouc (des ballons) et ils m’ont demandé de les signer pour qu’ils puissent les emporter chez eux. C’était profondément émouvant ; Je pouvais dire qu’ils rapportaient du courage à la maison.
L’entreprise est en constante croissance et évolution, mais en son cœur, dit Finucane, se trouve « un désir de faire entendre des voix moins entendues, un désir de célébrer, un désir d’être généreux, un désir d’apporter l’extraordinaire aux gens du monde entier et de rechercher ensemble un monde que nous pouvons tous partager ».
« Cela passe en partie par le fait d’avoir des artistes âgés, comme moi, pour que les gens ne voient pas seulement la variété et le cabaret comme quelque chose dans une bande très étroite », dit-elle. « Parce que des gens de tous âges racontent des histoires… depuis les artistes émergents… jusqu’à un artiste de 66 ans.
« Pourquoi chercheriez-vous des pierres précieuses qui n’appartiennent qu’à une tranche d’âge de 10 ans ? Vous recherchez des pierres précieuses de tous âges et tout à coup, vous obtenez une boîte à bijoux absolument extraordinaire. »
Palais de la Danse est au Luna Park de St Kilda jusqu’au 12 septembre. Les dates inter-États seront annoncées.