Alors que les émissions de rencontres télévisées deviennent un sport de sang, avec leurs joueurs s’affrontant dans la basse-cour pour gagner le cœur d’un agriculteur, ou volant de fausses épouses lors de dîners, il y a quelque chose de réconfortant dans la simplicité de . Basé sur l’original britannique, c’est une tranche de voyeurisme plus douce, un peu comme . Personne ne semble être trop gravement blessé, même si la réponse à la question « Voudriez-vous avoir un deuxième rendez-vous ? » est un « non » poli.
« Dans 95 pour cent des cas, vous pouvez savoir si les gens ne vont pas correspondre, ou si les gens sont un signal d’alarme », explique le barman Cameron Pascoe, qui, pour cette sixième saison, reprend son rôle de chef préparateur de cocktails et de « chien de thérapie ».
« Le personnel a un sixième sens à propos de ces choses… Le barman est définitivement à l’écoute et nous voulons juste que les gens passent un bon moment. »
Au cours de ses 20 années d’expérience dans l’hôtellerie, travaillant dans des restaurants étoilés Michelin de Whistler à Brisbane, et maintenant dans son bar à whisky Neat Peat à Sydney, Pascoe a appris qu’« un bon service peut faire ou défaire un rendez-vous ». Il a également été témoin de l’évolution des fréquentations.
« J’étais barman avant l’iPhone. À cette époque, les gens se rencontraient dans les bars et se parlaient », dit-il. « Et puis l’iPhone et les applications de rencontres sont arrivés et tout d’un coup, les gens se sont assis aux extrémités opposées du bar et ont regardé les photos les uns des autres. Et de nos jours, parfois, les gens ne se rencontrent même pas. Il est plus difficile que jamais de trouver des personnes avec qui vous voulez sortir avec vous, et encore moins tomber amoureux. »
La comédienne de Melbourne, Diana Nguyen, se lance dans la série en s’asseyant pour un dîner de 90 minutes à trois plats avec Liam, un travailleur social spécialisé dans l’aide aux personnes handicapées. Même s’il n’est pas étranger à la télévision, après être apparu sur et , le « fou d’amour » avoué se sentait « vulnérable ».
« Je crois vraiment en l’amour, et quand on m’a demandé de participer à la série, j’ai pensé : ‘Peut-être que je pourrais le trouver là-bas' », explique Nguyen.
A 38 ans, avec « une mère vietnamienne qui s’inquiète pour ma fertilité », Nguyen partage des histoires de guerre sur son podcast, The SnortCast, ainsi nommé d’après son adorable rire. « Les garçons adorent ça ! Je pense que cela les détend. Les hommes aiment penser qu’ils sont drôles. Et si un homme peut me faire rire, il gagne. »
Nguyen a apprécié avoir sa première conversation avec Liam, IRL (dans la vraie vie).
« Notre façon de communiquer isole les gens », dit-elle. « J’ai une amie qui a une fille de 18 ans qui sort avec l’application. Quand j’avais 18 ans, je rencontrais des gens dans la rue, j’allais à l’université ou je faisais du sport… C’est une chose bizarre. Il faut du courage pour quitter l’application et rencontrer quelqu’un. »
Tout comme les autres employés du restaurant qui regardent depuis les coulisses, le barman Pascoe s’investit émotionnellement.
« Je ne vais pas dire que vous prenez parti », dit-il. « Mais vous prenez définitivement parti… Et vous faites de votre mieux pour guider l’expérience. Ne serait-ce pas bien s’ils trouvaient juste celui-là ? Si cette personne, par une tournure miraculeuse des événements, franchissait la porte… Je pense que tout le monde a cette lueur d’espoir… J’ai eu assez de chance. Mon mari était mon voisin. Parfois, il faut un peu de chance de votre côté. »
En ce qui concerne le projet de loi, il croit à la fois à la chevalerie et à l’égalité.
« L’un des moments les plus émouvants de la première saison a été lorsque l’addition a été déposée devant un couple et qu’ils ont tous deux tendu la main et se sont touché la main. Tous nos cœurs ont fondu… Je pense que les messieurs devraient être polis et proposer quand ils estiment que c’est juste. Mais partager l’addition est courant. Ce n’est pas une mauvaise chose de dire : « Tout sera égal dès le début ». C’est ce qui fait une bonne relation. »
Premiers rendez-vous Australie revient à 19h30 le mardi 23 juin sur Seven.
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Bridget McManus est écrivaine de télévision et critique pour le Guide Vert. Elle a été rédactrice adjointe du Guide Vert de 2006 à 2010 et écrit désormais également des reportages et des interviews pour Life & Style dans The Saturday Age et pour le magazine M dans The Sunday Age.