Une organisation du secteur forestier qui a reçu au moins 71 millions de dollars de financement public pour offrir des compétences et une formation aux travailleurs forestiers de Victoria et à leurs familles n’a pas réussi à démontrer que ses programmes fonctionnaient et a peut-être versé des paiements aux travailleurs non éligibles.
Pendant ce temps, une longue enquête sur le financement, les subventions, les compensations et les soutiens à l’industrie liés à la transition, menée par l’organisation à but non lucratif Environmental Justice Australia et soutenue par la juricomptabilité entreprise par Clarium Forensics, n’a pu trouver aucun document public sur une grande partie des 1,5 milliard de dollars investis par le gouvernement de Victoria dans le secteur.
L’EJA et les juricomptables ont trouvé des dossiers et des rapports publics indiquant que seulement 884,7 millions de dollars avaient été dépensés directement, laissant 615,3 millions de dollars introuvables.
« Il n’existe pas de compte public consolidé du financement de la transition », a déclaré Nicola Rivers, co-directrice générale de l’EJA.
« Le gouvernement n’a indiqué nulle part où l’argent est réellement allé (et) quelles organisations et entreprises ont reçu l’intégralité de l’argent, et il est donc très difficile, à partir des documents accessibles au public, de savoir où est allé l’argent, ou si des conditions ont été appliquées aux paiements, ou si l’un des résultats de la transition a été effectivement atteint. »
Tard dans la soirée de lundi, une porte-parole du gouvernement de l’État a présenté une liste d’initiatives financées dans le cadre du programme de transition forestière de 1,5 milliard de dollars, qui s’élevait à 1,51 milliard de dollars, sans détails ni liens vers les programmes.
Ceux-ci comprenaient 200 millions de dollars pour le soutien à la transition de la récolte du bois pour les entreprises et les travailleurs des scieries, 151,9 millions de dollars pour la gestion active des forêts, la gestion des feux de brousse et l’entretien des routes, et 193 millions de dollars pour les services ciblés de soutien à la transition de l’industrie du bois et des travailleurs.
En 2023, Daniel Andrews, alors premier ministre, a annoncé un financement de 875 millions de dollars – élargi par la suite à 1,5 milliard de dollars – pour soutenir la transition de l’industrie forestière après l’arrêt officiel de l’exploitation forestière indigène en janvier 2024.
Dans des conclusions distinctes rendues en avril, le vérificateur général de Victoria, Andrew Greaves, a particulièrement visé ForestWorks – une organisation à but non lucratif appartenant à l’industrie qui a soutenu environ 95 pour cent des bénéficiaires du programme de soutien aux travailleurs forestiers pour un coût d’environ 71 millions de dollars.
L’organisation, a déclaré Greaves, n’a jamais réussi à tenir des registres précis et a versé des indemnités de détresse à 32 personnes qui ont également reçu d’autres paiements du gouvernement – en contradiction avec ses propres critères d’éligibilité.
« Pour administrer le programme de soutien aux travailleurs, ForestWorks doit évaluer l’éligibilité des travailleurs en utilisant les critères du ministère », a découvert Greaves.
« Mais lorsque nous avons examiné un échantillon de 50 dossiers de travailleurs, aucun ne contenait une évaluation d’éligibilité démontrant que les travailleurs répondaient aux critères de participation au programme de soutien aux travailleurs. »
ForestWorks, selon les registres détenus par la Commission australienne des organismes de bienfaisance et à but non lucratif, a déclaré un chiffre d’affaires de 23,67 millions de dollars en février. L’écrasante majorité de ses revenus – 99,47 pour cent – provenait de financements publics.
Elle entretient des liens étroits avec le Syndicat des employés de la construction, des forêts et de la mer (CFMEU), à qui elle a versé 619 990 $ en 2025 pour des services, des honoraires d’administrateur et un loyer.
Deux membres du conseil d’administration de ForestWorks, composé de six membres, indiquent leurs qualifications CFMEU dans leur biographie.
ForestWorks s’est également associé au CFMEU pour fournir un soutien sur place aux travailleurs de la production d’Opal Australian Paper et aux membres de leur famille dans le cadre des dispositions de transition.
Dans son enquête sur la transition de l’exploitation forestière indigène, Greaves a découvert que le ministère de l’Énergie, de l’Environnement et de l’Action climatique (DEECA) disposait de peu de preuves des résultats en matière d’emploi pour de nombreuses personnes ayant suivi la formation financée par les contribuables.
« Sans preuves, le ministère ne peut pas vérifier l’exactitude des résultats rapportés par ForestWorks », a-t-il constaté.
« Nous avons examiné un échantillon de 50 dossiers de participants. Les dossiers montrent les factures des participants et les formulaires de réclamation pour les dépenses d’éducation et de formation. Mais ils n’incluent pas les registres de présence ni les certificats d’achèvement. Cela signifie que le ministère ne peut pas confirmer si les participants ont terminé la formation ou dans quelle mesure le financement a aidé les travailleurs licenciés à obtenir un nouvel emploi. «
L’auditeur général a recommandé, dans les conclusions acceptées par la DEECA, que le département normalise la documentation d’évaluation, renforce la surveillance des modalités de paiement en retard, clarifie la responsabilité en matière d’assurance qualité et de tenue de registres, et intègre des examens proportionnés et basés sur les risques aux points de décision clés.
Ce masthead a tenté à plusieurs reprises de joindre ForestWorks pour obtenir des commentaires. En réponse au rapport, le directeur général de ForestWorks, Mike Radda, a déclaré que l’organisation « soutient l’exactitude » du rapport du vérificateur général, sous réserve de petites clarifications sur les plafonds de déplacement et les indemnités de formation.
Avant la fin officielle de l’exploitation forestière indigène en 2024, VicForests – l’agence gouvernementale responsable des opérations forestières de l’État – perdait rapidement de l’argent. Les rapports annuels montrent qu’entre 2019 et 2023, l’organisation a enregistré 127 millions de dollars de pertes financières, alors qu’elle comptait sur 466 millions de dollars de soutien gouvernemental entre 2019 et 2024.
Parmi les 884,7 millions de dollars qu’Environmental Justice Australia a identifiés comme dépenses pour les travailleurs en transition, les sommes les plus importantes sont allées aux usines forestières indigènes, aux entrepreneurs de transport et de récolte, à VicForests, aux programmes de transition des travailleurs et aux initiatives d’investissement dans les plantations.
Le bois indigène australien – y compris celui des forêts indigènes de Tasmanie – continue de circuler dans les chaînes d’approvisionnement victoriennes malgré que certaines usines reçoivent des fonds de transition.
Mais on en sait moins sur les arrangements financiers régissant l’usine Australian Sustainable Hardwoods (ASH) à Heyfield, qui est détenue à 49 pour cent par le gouvernement Allan.
La correspondance vue par cet en-tête confirme que cinq demandes d’accès à l’information soumises par l’EJA visant à obtenir des contrats, des analyses de rentabilisation et d’autres documents clarifiant l’accord commercial et l’investissement gouvernemental dans l’usine de Heyfield ont été rejetées pour des raisons de confidentialité et de confidentialité du cabinet.
Lorsque l’arrêt de l’exploitation forestière indigène a été annoncé en 2023, Ingrid Stitt, alors ministre de l’Environnement, a déclaré que la transition s’accompagnerait de « la plus grande expansion de nos forêts publiques dans l’histoire de notre État – protégeant davantage notre précieuse biodiversité et nos espèces menacées ».
Trois ans plus tard, aucun nouveau parc national n’a été annoncé dans l’est de l’État. Trois nouveaux parcs nationaux dans le centre-ouest de l’État avaient déjà été créés avant l’annonce de l’arrêt de l’exploitation forestière indigène.
Rivers, le co-chef de l’EJA, a déclaré qu’une promesse fondamentale n’avait pas été tenue.
« Mettre fin aux opérations d’exploitation forestière n’est pas la même chose que protéger les forêts de façon permanente, et bien que le système VicForest (d’exploitation forestière) ait cessé, aucun des 1,8 million d’hectares de forêt domaniale de Victoria qui étaient formellement gérés dans le cadre de ce système d’exploitation forestière indigène dans l’est de Victoria n’a été placé dans un régime qui protège réellement les forêts indigènes de l’exploitation forestière et minière », a-t-elle déclaré.
« Ainsi, cette promesse fondamentale formulée lors de l’annonce de la transition n’a pas été tenue. »
Bianca Hall est la journaliste sur l’environnement et le climat de The Age et a occupé divers postes, notamment en tant que rédactrice principale, rédactrice en chef de la ville et au bureau politique fédéral de Canberra.Connectez-vous via X, Facebook ou e-mail.