Mis à jour ,publié pour la première fois
Les anciens de l’Église chrétienne des Frères de Plymouth et du groupe de pression de droite Advance risquent d’être convoqués obligatoirement devant le Parlement fédéral pour répondre de leurs actes lors des dernières élections, après que les deux groupes ont refusé de comparaître volontairement.
La commission parlementaire chargée d’enquêter sur le déroulement des élections a déclaré qu’elle inviterait à nouveau les deux groupes, mais qu’elle émettrait une convocation s’ils continuaient à résister.
Une convocation est une mesure sérieuse et inhabituelle pour une commission et, si elle est ignorée, elle peut entraîner des accusations d’outrage au Parlement ou des sanctions, notamment une réprimande formelle, une amende ou, dans des cas extrêmes, une peine d’emprisonnement.
«Le comité reconnaît qu’il s’agit d’une mesure extraordinaire, mais qu’il estime nécessaire», a déclaré le président du comité, Jérôme Laxale, dans un communiqué.
Les groupes avaient déjà « refusé de comparaître lors des audiences précédentes en novembre 2025, ainsi qu’en mars et mai 2026 », indique le communiqué.
« Étant donné que de nombreuses tentatives ont été faites pour faire comparaître ces témoins… le Comité a également décidé de délivrer une citation à comparaître pour contraindre leur comparution si les témoins continuent de décliner ces invitations. »
L’Église a toujours nié toute implication dans le mouvement de masse de ses membres dans les semaines précédant les élections, affirmant qu’ils étaient tous individuellement poussés à soutenir la campagne de Peter Dutton, alors chef de l’opposition.
Mais le communiqué de Laxale indique que plus de 75 documents publiés dans le cadre de la commission d’enquête mentionnent l’église et notent leur présence dans environ 80 banlieues différentes des électorats fédéraux d’Australie.
« Compte tenu du volume de soumissions que le comité a reçues et du niveau d’inquiétude de la communauté concernant leur implication dans le processus électoral, il n’est pas seulement dans l’intérêt du comité, mais aussi dans celui de l’Australie, de comprendre l’implication de ces deux tiers dans l’élection fédérale de 2025 et leur influence sur le processus électoral.
Les Frères n’ont pas été enregistrés comme tiers important dans la campagne.
Le directeur et porte-parole de l’Église, Lloyd Grimshaw, a déclaré qu’il avait rédigé une soumission détaillée au comité et qu’il leur avait « confirmé par écrit, à trois reprises au moins, que je suis heureux d’être présent et de répondre aux questions sur le fait que l’Église n’a fait campagne pour, ni soutenu, aucun parti politique » lors des dernières élections.
« Il n’y a eu qu’une seule date qu’ils ont proposée et, malheureusement, je n’ai pas pu la faire fonctionner en raison d’engagements commerciaux », a déclaré Grimshaw. « Il y a eu un retard dans l’organisation d’une nouvelle date, ce qui, je suppose, était dû au fait que le président du comité (Laxale) était en Amérique du Nord pour la Coupe du monde.
« Je serais heureux d’avoir une future audience comme une opportunité de remettre les pendules à l’heure et de présenter des informations précises sur notre église directement au comité. »
Les membres des Frères ont déclaré des dons de 700 000 dollars au groupe de pression Advance, qui a mené une vaste campagne publicitaire au nom de la Coalition lors des élections.
Advance a été le tiers-parti qui a dépensé le plus d’argent lors des élections, collectant plus de 13 millions de dollars. Il a dépensé énormément en médias sociaux et en publicité réelle contre les Verts et les Travaillistes, décrivant le gouvernement comme « faible, réveillé, nous envoyant fauché ».
En 2018, deux dirigeants du Retail Food Group ont contesté une convocation d’une commission parlementaire conjointe devant la Haute Cour, affirmant que la commission n’avait pas le pouvoir constitutionnel de contraindre des témoins.. La Haute Cour leur a donné tort et les dirigeants ont été contraints de comparaître.
Advance a été contacté pour commentaires.
Michael Bachelard est un écrivain principal et ancien rédacteur en chef adjoint et rédacteur en chef des enquêtes de The Age. Il a travaillé à Canberra, Melbourne et Jakarta, a écrit deux livres et remporté de nombreux prix de journalisme, dont le Gold Walkley.Connectez-vous via X ou e-mail.