Mis à jour ,publié pour la première fois
Le plus grand producteur de pétrole et de gaz d’Australie, Woodside Energy, est devenu l’une des plus grandes entreprises bénéficiaires de la guerre en Iran, faisant état d’une hausse de près de 30 pour cent de ses revenus, à 6 milliards de dollars, au cours des trois derniers mois.
Alors que le conflit au Moyen-Orient plonge le monde encore plus profondément dans une crise énergétique, la mise à jour trimestrielle des ventes de Woodside publiée mercredi offre l’un des signes les plus clairs à ce jour que la flambée des prix des combustibles fossiles génère d’importantes augmentations de revenus pour les exportateurs qui opèrent en dehors du golfe Persique, dont les cargaisons sont devenues de plus en plus précieuses alors que les acheteurs recherchent des approvisionnements alternatifs fiables.
Les prix des expéditions de gaz naturel liquéfié (GNL) super réfrigéré – l’une des exportations les plus lucratives de l’Australie – ont grimpé depuis que l’Iran a lancé des frappes de missiles sur un hub qatari clé de GNL et perturbé les mouvements des pétroliers à travers le détroit d’Ormuz, le corridor commercial vital qui transporte normalement environ un cinquième des approvisionnements mondiaux en GNL.
Les pays d’Asie qui dépendent habituellement du GNL qatari pour alimenter leurs maisons, leurs usines et leurs réseaux électriques cherchent désespérément à trouver des cargaisons de remplacement pour éviter les pénuries. Les clients se tournent de plus en plus vers l’Australie – troisième fournisseur mondial de GNL, derrière le Qatar – pour compenser cette baisse.
La directrice générale de Woodside, Liz Westcott, a déclaré que la crise du GNL avait fait grimper les prix et augmenté le chiffre d’affaires de l’entreprise malgré une légère baisse des volumes de production au cours du trimestre.
« Les revenus ont augmenté, les prix ont augmenté », a-t-elle déclaré.
« Le marché du GNL dépend dans une large mesure du Moyen-Orient : les volumes qatariens représentent 20 % de l’offre mondiale, et cela a été complètement limité. »
Cependant, la hausse des prix a également commencé à éroder la demande. Certains acheteurs asiatiques sensibles aux prix ont cherché à se protéger de la flambée des coûts de l’énergie et ont décidé de réduire leur consommation de GNL cette année, notamment en revenant à des sources d’énergie plus polluantes, telles que les centrales électriques au charbon, a déclaré Westcott.
« On a assisté à un changement de combustible en Asie pour réduire la demande à mesure que les prix augmentaient », a-t-elle déclaré.
Certains analystes préviennent que les bouleversements survenus cette année sur le marché du GNL pourraient avoir des conséquences durables sur la demande pour ce carburant. Pour la deuxième fois en quatre ans, les pays asiatiques ont été rappelés aux risques liés à leur forte exposition au GNL, notamment aux chocs de prix et aux pénuries dans un contexte de troubles géopolitiques. En 2022, les prix du GNL ont atteint des sommets sans précédent suite à l’invasion de l’Ukraine par la Russie.
Cependant, Woodside ne s’attend pas à une réduction de la demande de GNL à long terme, a déclaré Westcott. Au lieu de cela, les fournisseurs australiens de GNL pourraient en bénéficier davantage à l’avenir si les acheteurs asiatiques de GNL reconsidéraient leur forte dépendance à l’égard des fournisseurs du Moyen-Orient et se tournaient vers des partenaires commerciaux perçus comme plus stables géopolitiquement, a-t-elle déclaré.
« Nous constatons que les clients reconnaissent les avantages de la diversification de l’approvisionnement », a déclaré Westcott. « Notre proximité avec l’Asie nous place dans une très bonne position. »
Les prix du GNL et les revenus des ventes de cette année pourraient également renforcer les perspectives budgétaires de l’Australie. Avant le déclenchement de la guerre le 28 février, le gouvernement fédéral avait prévu une forte baisse des revenus d’exportation de GNL des producteurs du Queensland, d’Australie occidentale et du Territoire du Nord. Les prévisionnistes officiels prévoyaient que les revenus passeraient de plus de 50 milliards de dollars à 47 milliards de dollars au cours de l’exercice 2027, entraînés vers le bas par une vague imminente de nouveaux projets de GNL aux États-Unis et au Qatar qui menaçaient de conduire le marché à une offre excédentaire.
Au lieu de cela, les dernières projections du gouvernement, publiées plus tôt ce mois-ci, révèlent que les revenus du GNL devraient désormais passer de 59 milliards de dollars pour l’exercice 2026 à 65 milliards de dollars en 2027, soit une augmentation de 18 milliards de dollars par rapport aux prévisions précédentes.
« L’arrêt de la production de GNL du Qatar en raison du conflit militaire a fait grimper fortement les prix du GNL et a relevé les prévisions de prix », indique le rapport du ministère fédéral de l’Industrie.
Les prévisions révisées surviennent alors que la perspective de méga-profits dans l’industrie gazière alimente un débat politique à Canberra. Les groupes climatiques, les députés de tous bords et les syndicats font pression en faveur d’une augmentation des taxes sur les géants multinationaux de l’énergie, arguant que l’actuelle taxe fédérale sur le pétrole et le gaz offshore – la taxe sur la rente des ressources pétrolières (PRRT) – ne parvient pas à offrir un juste retour au public.
Le gouvernement albanais a précédemment rejeté la campagne populaire du sénateur indépendant David Pocock visant à imposer une taxe de 25 pour cent sur les revenus des exportations de gaz.
Nick Toscano est journaliste économique pour The Age et Sydney Morning Herald.Connectez-vous via X ou e-mail.