Kate Conger
Lorsque Google se préparait à entrer en bourse en 2004, le co-fondateur Larry Page a écrit une lettre aux actionnaires décrivant la responsabilité de l’entreprise Internet envers le monde.
« Nous pensons qu’une société qui fonctionne bien devrait avoir un accès abondant, libre et impartial à une information de haute qualité », a déclaré Page.
Google a rempli cette responsabilité en agissant comme une passerelle vers Internet. Il répondait aux requêtes de recherche des internautes avec des listes d’hyperliens, poussant les utilisateurs vers ce que l’on appelle le « Web ouvert » – les millions de sites Web gérés par des commerçants, des éditeurs, des universités et autres – pour obtenir plus d’informations. Au cours des décennies qui ont suivi, Google est devenu l’une des entreprises les plus riches et les plus puissantes de la planète en orientant les gens vers l’immensité du Web ouvert.
Aujourd’hui, à l’ère de l’intelligence artificielle, Google semble s’éloigner du Web ouvert – et pourrait même le mettre en péril.
Depuis l’année dernière, le géant de la Silicon Valley a réorganisé sa recherche. Il a introduit le mode AI, qui remplace les résultats de recherche d’hyperliens par des réponses conversationnelles écrites par Gemini, son chatbot IA. Plus récemment, Google a modifié son champ de recherche emblématique pour la première fois en 25 ans afin que les utilisateurs puissent ajouter des photos et des vidéos à leurs requêtes et assigner des « agents » IA pour effectuer des recherches à leur place.
L’effet de ces évolutions devient clair : les gens passent plus de temps que jamais avec Google.
Pour les éditeurs, les entreprises, les banques et autres qui comptaient sur Google pour diriger leurs milliards d’utilisateurs vers leurs sites Web, l’impact a été indéniable car l’entreprise a de plus en plus intégré l’IA dans la recherche. Les utilisateurs de Google ne quittent plus Google après une recherche et lisent simplement les réponses générées par l’IA, ont-ils déclaré, ce qui signifie que moins de personnes visitent leurs sites Web et que le trafic de recherche a chuté.
Nilay Patel, rédactrice en chef du site technologique Le bordprévient depuis des années les éditeurs qu’ils seraient confrontés au « Google Zero » ; un moment où le trafic de Google chuterait à néant.
« Pour les éditeurs, Google Zero est déjà là », a-t-il déclaré. « Ce n’est que lorsque le mode IA est arrivé que les gens ont pu voir que la lente évolution était sur le point d’atteindre un point de basculement. »
Ces changements menacent le Web ouvert et montrent à quelle vitesse l’IA a bouleversé le paysage technologique. Tim Berners-Lee, l’informaticien crédité d’avoir inventé le World Wide Web en 1989, avait envisagé le Web comme un outil de collaboration mondiale sans frontières, où les gens pouvaient lancer leurs propres sites Web et naviguer librement entre les sites créés par d’autres.
Une grande partie de cette vision a été ébranlée au fil des années, alors que des géants de la technologie comme Apple et Meta ont créé des « jardins clos », ou des écosystèmes technologiques où les utilisateurs pouvaient obtenir presque tout ce dont ils avaient besoin sous un même toit. Aujourd’hui, l’IA a accéléré cette trajectoire, a déclaré Berners-Lee dans un essai de 2024.
Les entreprises technologiques ont bâti des empires qui enfermaient les utilisateurs et se concentraient sur la maximisation des profits plutôt que sur l’amélioration du service public, a écrit Berners-Lee. « Les progrès rapides de l’IA ont exacerbé ces inquiétudes », a-t-il ajouté, « prouvant que les problèmes sur le Web ne sont pas isolés mais plutôt profondément liés aux technologies émergentes ».
Google a nié mettre en danger le Web ouvert. Dans un article de blog en août dernier, Liz Reid, vice-présidente de la recherche, a déclaré que la philosophie de l’entreprise n’avait pas changé et qu’elle envoyait un nombre « relativement stable » de clics se chiffrant en milliards. Les rapports faisant état d’une baisse du trafic de recherche étaient « inexacts » et reposaient sur des « méthodologies défectueuses », a-t-elle déclaré.
« Nous nous soucions passionnément – peut-être plus que toute autre entreprise – de la santé de l’écosystème Web », a déclaré Reid.
Depuis la publication de cet article de blog, Google a ajouté davantage d’IA à la recherche. Il a également créé certaines fonctionnalités destinées à pousser les utilisateurs hors du mode IA et vers le Web plus large, notamment des aperçus de sites Web pour certaines réponses et un outil qui permet aux utilisateurs de définir des « sources préférées » afin que l’IA fasse référence plus fréquemment à leurs médias préférés. La société a également créé un profil qui aide les éditeurs et les créateurs à promouvoir leur travail dans les recherches.
« Les fonctionnalités de recherche IA de Google envoient des milliards de clics sur le Web chaque semaine, répondant aux préférences changeantes des gens quant à la façon dont ils souhaitent trouver des informations tout en générant un trafic important vers les sites Web », a déclaré un porte-parole de Google dans un communiqué, ajoutant que les fonctionnalités IA de l’entreprise mettent en évidence les liens vers le Web.
Il a déclaré que l’étude qui révélait que les utilisateurs restaient en mode IA 75 % du temps était erronée car elle reposait sur un petit échantillon et donnait aux utilisateurs des tâches spécifiques qui ne reflétaient pas leur comportement normal.
« Pour les éditeurs, Google Zero est déjà là. Ce n’est que lorsque le mode IA est arrivé que les gens ont pu voir que la lente évolution était sur le point d’atteindre un point de basculement.
Nilay Patel, rédactrice en chef de The Verge
Néanmoins, les recherches sont de plus en plus effectuées par des chatbots IA tandis que le nombre de personnes visitant des sites Web diminue, selon Cloudflare, une société de réseau de diffusion de contenu. Alors que quelqu’un aurait pu autrefois rechercher sur Google la performance d’un joueur de football à la Coupe du Monde et cliquer sur un site sportif ou un fil de discussion sur un réseau social pour commenter, un robot explore désormais le Web à la recherche de ces informations et renvoie les statistiques du joueur à l’utilisateur, qui reste sur Google.
Au total, plus de 50 % du trafic Web est désormais non humain, a déclaré Cloudflare. Entre juin 2025 et avril 2026, le trafic humain vers les sites Web d’entreprises de secteurs tels que la finance, l’édition et la vente au détail a chuté de près de 40 %, ajoute-t-il.
Le modèle économique fondamental du Web a changé, a déclaré Cloudflare, et les outils de recherche de type chatbot comme celui de Google pourraient mettre le Web ouvert en péril s’ils ne sont pas contrôlés.
L’IA de Google, ainsi que d’autres chatbots populaires, ont fait leur apparition sur Wikipédia. La Fondation Wikimedia, qui gère l’encyclopédie en ligne, a déclaré avoir constaté une baisse de 8 % du nombre de visiteurs humains sur son site au cours de l’année écoulée. Dans le même temps, il a constaté une augmentation du nombre de robots récupérant des données sur son site pour entraîner des modèles d’IA.
« Mon travail consiste à m’assurer que les gens ne nous oublient pas parce que l’interface utilisateur de Google a changé », a déclaré Selena Deckelmann, directrice des produits et de la technologie de la Fondation Wikimedia.
Wikipédia a commencé à promouvoir sa propre application et ses réseaux sociaux pour établir des liens avec des lecteurs extérieurs à l’écosystème de Google, a-t-elle déclaré. Il a également commencé à facturer à Google et à d’autres sociétés d’IA l’accès à ses données à des fins de formation.
Le mois dernier, l’Autorité britannique de la concurrence et des marchés a demandé à Google de modifier ses outils de recherche d’IA en Grande-Bretagne pour répondre aux préoccupations des éditeurs. Le régulateur a déclaré que Google devait inclure des liens clairs pour attribuer du contenu dans les réponses des chatbots, une démarche destinée à aider à envoyer du trafic vers des sites Web. La société est également tenue de permettre aux opérateurs de sites Web de refuser que leur contenu apparaisse dans les résumés de l’IA et apporte les changements dans la recherche à l’échelle mondiale.
Pour certains partisans du Web ouvert, le fait que les gens puissent quitter l’écosystème de Google reste suffisant.
« Qu’il utilise une méthode de recherche traditionnelle ou l’IA, je pense que Google continue de faciliter l’accès à l’Internet ouvert », a déclaré Tori Noble, avocate à l’Electronic Frontier Foundation, une organisation à but non lucratif axée sur la défense des libertés civiles en ligne. « Ce n’est pas un univers fermé » comparé aux jardins clos comme Facebook, qui nécessite une connexion pour y accéder, a-t-elle ajouté.
C’est peu de réconfort pour certains opérateurs de sites Web.
En mai, Vox Media, propriétaire Le bord et d’autres publications, a commencé à vendre certains de ses sites. Jim Bankoff, directeur général de Vox Media, a déclaré que la « décimation du trafic de recherche » avait influencé sa décision de vendre environ la moitié de l’entreprise à James Murdoch. En juin, Le bord et plusieurs autres sites Web de Vox Media ont été vendus à Penske Media.
Google a souvent déclaré qu’il « envoyait plus de trafic et que le Web était plus grand que jamais », a déclaré Patel. « Et puis juste à côté se trouve un groupe d’éditeurs dont les entreprises sont détruites. »
Cet article a été initialement publié dans Le New York Times.