Les éleveurs de volailles en liberté devront peut-être garder leurs oiseaux à l’intérieur en raison du risque de grippe aviaire mortelle H5N1, car un autre oiseau marin est devenu le septième cas australien de virus hautement transmissible.
La voie d’infection la plus probable pour les élevages de volailles est celle des oiseaux sauvages qui viennent se mêler aux oiseaux en liberté. Les élevages en cages et en granges sont considérés comme présentant un risque de transmission plus faible.
Une épidémie pourrait avoir un impact significatif sur la production d’œufs, étant donné que les œufs élevés en liberté représentent environ 60 pour cent du marché australien, et les œufs pondus en cage et en grange environ 20 pour cent chacun.
Il n’y a aucun signe que le virus se soit propagé aux oiseaux d’élevage ou aux populations sauvages d’Australie. Le H5N1 n’est pas considéré comme présentant un risque important pour la santé humaine.
Cependant, les vétérinaires en chef des États et des territoires ont publié une déclaration commune « conseillant aux producteurs commerciaux de volaille d’héberger les oiseaux en liberté », afin de réduire le risque d’interaction de leurs troupeaux avec les oiseaux sauvages.
Le gouvernement fédéral a annoncé lundi qu’un septième oiseau marin infecté, un pétrel géant, avait été découvert dans le nord de Perth.
Cela fait suite à la détection d’un oiseau marin infecté sur la côte nord de la Nouvelle-Galles du Sud, ce qui a marqué un développement significatif dans la propagation du virus qui n’avait auparavant été trouvé qu’en Australie occidentale et en Australie méridionale.
La propagation du H5N1 aux États-Unis a eu de graves conséquences sur l’industrie avicole des États-Unis. Plus de 170 millions de volailles ont été abattues depuis 2022 et le prix des œufs a triplé d’ici 2025.
Le H5N1 a également eu un impact significatif, bien que moins grave, au Royaume-Uni, où environ 5 millions de poulets ont été abattus et où les prix des œufs ont grimpé d’environ 50 pour cent.
Un porte-parole de l’organisme de pointe de l’industrie, Australian Eggs, n’était pas disponible pour commenter la manière dont l’industrie réagirait à une épidémie de H5N1. L’organisation a déclaré dans un communiqué la semaine dernière qu’elle avait mis en place des protocoles et que la production n’avait pas été affectée.
La ministre de l’Agriculture de Nouvelle-Galles du Sud, Tara Moriarty, a déclaré que le gouvernement modifierait les règles régissant la production de volaille pour permettre aux producteurs d’introduire des oiseaux dans des installations intérieures et de maintenir leur étiquetage en liberté pendant une période temporaire.
« C’est une préoccupation, cela ne fait aucun doute », a-t-elle déclaré lundi à la radio ABC.
« C’est une menace pour l’industrie avicole. Ils travaillent en très étroite collaboration avec le gouvernement… et ils sont aussi prêts que possible. »
Moriarty a déclaré qu’elle n’annulerait pas son départ imminent du portefeuille, mais a souligné qu’il n’y avait aucune preuve que le virus s’était propagé et a déclaré qu’elle s’engageait à revenir si nécessaire.
« Si la situation dégénère, je serai là », a-t-elle déclaré. Elle a de nouveau appelé les clients à ne pas paniquer en achetant des œufs. Woolworths et Coles ont été contactés pour commentaires.
Les grands supermarchés ont commencé à rationner les approvisionnements en œufs au printemps 2024. Coles et Woolworths ont imposé une limite de deux cartons par client à la suite de la destruction de 2 millions de poulets, à la suite d’une épidémie de la variante moins grave de la grippe aviaire H7, qui a contaminé 16 fermes à Victoria, en Nouvelle-Galles du Sud et dans l’ACT.
Le virus a tué des centaines de millions d’oiseaux dans le monde et on pense qu’une épidémie de H5N1 en Australie pourrait déclencher une catastrophe environnementale qui risquerait l’extinction de dizaines d’espèces, y compris les mammifères marins qui souffrent également de l’infection.
On pense que les oiseaux marins infectés arrivant en Australie ont contracté le virus dans l’océan Austral après qu’il s’est propagé rapidement vers l’extrémité inférieure du monde, en commençant par l’Amérique du Sud.
Les experts pensent qu’une épidémie chez les oiseaux sauvages et d’élevage est presque inévitable.
Le directeur général du Conseil des espèces envahissantes, Jack Gough, a déclaré que si cela devait se produire, le gouvernement devrait consacrer des ressources importantes pour limiter les dommages causés à la faune.
« Nous sommes convaincus que le gouvernement a mis en place les bonnes mesures pour faire face à la réponse de biosécurité au virus dans l’agriculture. Mais nous ne voulons pas voir la réponse de biosécurité dans l’agriculture submerger la capacité de répondre à l’un des autres aspects de cette maladie », a-t-il déclaré.
Les membres du public sont encouragés à rechercher des signes de grippe aviaire chez les animaux sauvages et domestiques, tels qu’une mort subite ou des difficultés à respirer, à se tenir debout, à marcher ou à voler.
Cependant, les gens doivent éviter tout contact avec des oiseaux malades, prendre des photos ou des vidéos et marquer leur emplacement avant de le signaler à la ligne d’urgence pour les maladies animales au 1800 675 888.
Mike Foley est le correspondant climat et énergie de The Age et du Sydney Morning Herald.Connectez-vous par e-mail.