Personne ne pourrait accuser Heather Mitchell d’avoir été cataloguée. Au cours des 40 dernières années, l’interprète a développé un catalogue d’une ampleur vertigineuse, avec plus de 100 crédits à l’écran à son actif, sans parler de son travail sur scène. Elle a dansé avec la compagnie Force Majeure. Elle a remporté les prix Helpmann, Green Room, AACTA et Logie. Sa page IMDb, qui remonte à 1981, montre qu’elle travaille régulièrement depuis cette date, avec plusieurs projets chaque année.
Le diplômé du NIDA est membre du conseil d’administration de la Sydney Theatre Company. Elle est survivante du cancer et ambassadrice du Centre australien de recherche pour la survie au cancer. En 2019, elle est devenue membre de l’Ordre d’Australie. Elle est artiste et poète. Ses mémoires, Tout et riena été publié par Allen & Unwin en 2023. Comme le dit Toni Collette dans le texte de présentation du livre : « Y a-t-il quelque chose qu’elle ne peut pas faire ?
Le chemin de Mitchell vers le succès n’a cependant pas été linéaire. L’ensemble du travail décrit ci-dessus, note-t-elle, « s’est déroulé dans une vie désordonnée, pendant des hauts et des bas énormes, des périodes de grande insécurité financière. Mais sur le papier, cela a l’air génial. »
Vous n’allez pas avoir une vie stagnante. Vous allez vous lever chaque jour, rester en vie, aider les autres et faire des choses qui vous procurent de la joie et du plaisir.
HEATHER MITCHELL
Le succès est avant tout une affaire de dur labeur et de persévérance – plus ce quelque chose en plus qui pousse une personne à courir vers un défi, pas à s’en éloigner – et Mitchell croit fermement qu’il faut être prêt à saisir une opportunité lorsqu’elle se présente. C’est là qu’intervient sa motivation interne.
« Bien sûr, la vie vous donnera des choses – c’est tout simplement le cas », dit-elle. « Vous n’allez pas avoir une vie stagnante. Vous allez vous lever tous les jours, rester en vie, aider les autres et faire des choses qui vous procurent de la joie et du plaisir. Des choses vont arriver, je n’en doute pas. »
Mitchell participe à notre interview depuis Auckland, où elle est actuellement en tournée RBG : parmi plusieurs, un. Il s’agit d’un one-woman show sur l’avocate américaine et juge associée de la Cour suprême, Ruth Bader Ginsburg, un rôle que Mitchell a joué dans trois productions distinctes depuis 2022.
Nous sommes censés parler de la sortie prochaine de Stan’s* Les meurtres à la gare de Parrish (une série tellement terrifiante par moments que j’ai dû la regarder entre mes mains). Mais je ne peux m’empêcher de lui poser des questions sur l’expérience de jouer à RBG au cours des quatre dernières années et si cela se produit un peu différemment avec cette présidence américaine particulière (Mitchell a débuté dans ce rôle alors que Joe Biden était encore président).
« Absolument », répond l’homme de 68 ans. « Chaque année, nous l’avons fait, cela a changé. Quand Trump est arrivé, c’était comme : ‘Oh, ça ne durera pas.’ Les gens se moquaient de lui dans la série. Maintenant, les gens pleurent et applaudissent également de manière audible.
Même sur Zoom, Mitchell est posée, concentrée et maître d’elle, donc je ne peux qu’imaginer le sérieux qu’elle apporte en personne. Et elle n’a certainement pas peur d’assumer des rôles pleins de rebondissements. Dans Les meurtres à la gare de Parrish elle incarne Georgia Cooke, une détective de police internée depuis 37 ans après avoir travaillé sur un massacre macabre dans une station de recherche isolée dans le désert. À toutes fins utiles, Cooke a perdu la vie. Au fil de la série, on apprend ce qui l’a poussée à être coupée du monde extérieur pendant des décennies, isolée de sa famille, sa carrière en lambeaux.
Le spectacle se déroule sur deux chronologies : le présent et 1987. Mia Wasikowska (Pistes, Alice au pays des merveilles) incarne Cooke dans les années 80, travaillant sur une affaire qui devient de plus en plus horrible et fantastique, incitant finalement la jeune détective à remettre en question sa compréhension de la réalité.
En raison de problèmes d’horaire, Wasikowska a dû d’abord filmer toutes ses scènes, ce qui signifiait que Mitchell pouvait regarder des rushes pour comprendre comment le jeune acteur traitait le personnage. «Je connais Mia depuis 20 ans», déclare Mitchell. « En fait, j’ai travaillé avec elle sur l’un de ses premiers emplois. Elle est diplômée en économie. Elle est très intériorisée en tant qu’actrice. J’ai donc pu avoir une idée de ce qu’elle faisait. »
L’accent mis par le rôle sur une femme avec des démons toute sa vie a obligé Mitchell à réfléchir à ce que seraient les cinq premières années dans une institution, puis les dix suivantes. « C’est l’une des choses quand on vieillit », dit-elle. « Vous faites face à votre passé et vous faites face à ce que vous espérez que l’avenir soit. Mais l’avenir se rétrécit à mesure que vous vieillissez. Vous ne pensez donc pas beaucoup à l’avenir, sauf : « J’espère pouvoir encore rester ici ». »
Habiter un personnage, puis le déshabiller lorsque le rideau tombe, est une tâche facile pour Mitchell. Elle est plus fascinée par la façon dont les choses dans sa vie personnelle vont commencer à refléter celles du personnage qu’elle incarne ; son choix de musique ou de livres, par exemple. «Lorsque votre esprit est concentré sur des choses particulières, vous commencez à observer des choses très particulières», dit-elle.
Dans RVBle sujet du cancer est abordé tout au long du spectacle. La vie de Ruth Bader Ginsburg a été entourée de cancer pendant des décennies, et lors d’une représentation de la pièce en 2022, Mitchell a reçu un diagnostic de cancer du sein pour la deuxième fois (la première était en 2004). « Il y avait des choses dans la série qui se produisaient aussi dans ma vie », dit-elle.
Quand je demande ce que la caméra peut lui donner que la scène ne peut pas lui donner, et vice versa, Mitchell parle de l’imprévisibilité de la scène, de l’absence de filet de sécurité. Cela doit être une sensation enivrante, j’ose le dire. « Peu importe à quel point vous êtes préparé, tout peut arriver. C’est donc vraiment un exercice de confiance », dit-elle.
Sur une longue scène, dit-elle, un acteur peut vraiment apprendre à connaître son personnage. Ils ne passent peut-être que quelques heures par nuit dans leur peau, mais ils le répètent pendant des semaines, des mois, parfois des années. Le film avance beaucoup plus rapidement, malgré la possibilité de plusieurs prises. « Sur un plateau de tournage, vous ne pourrez plus recommencer. Vous n’aurez qu’une seule chance. Vous devez donc être extrêmement précis d’une certaine manière. C’est un type de mise au point différent. J’essaie de ne pas penser à la caméra. Il s’agit davantage de qui je suis dans la scène ou de ce que je fais. «
De nombreux acteurs ont un rituel ou une superstition lorsqu’ils se préparent à jouer. Pour certains, c’est le sexe, la drogue et/ou l’alcool. Pour Mitchell, c’est un œuf au plat. Chaque fois qu’elle visite un spectacle de théâtre, elle emporte une petite table de cuisson à induction et une poêle à frire pour pouvoir cuisiner avant de jouer. « Une heure et demie avant le spectacle, je prends mon repas, puis je fais mon échauffement, puis j’enfile ma perruque », raconte-t-elle. « Tout cela fait partie du rituel. »
Mitchell ne s’intéresse pas beaucoup au passé, mais elle dit que c’est merveilleux d’être dans une industrie où chaque expérience contribue à éclairer la suivante, tout comme ses propres expériences de vie. « Il s’agit de votre environnement. Et si vous travaillez avec des gens formidables, vous vous sentirez bien dans les choses, et donc vous serez attiré par des choses plus fabuleuses. »
L’âge et l’expérience apportent-ils plus de choix dans les rôles qui lui sont proposés ? Pas vraiment, dit-elle. Mais depuis qu’elle a dépassé la soixantaine, elle a constaté qu’il existe beaucoup plus de rôles intéressants écrits pour les femmes plus âgées qu’auparavant. Il y a à peine cinq ans, elle lisait des scénarios dans lesquels la femme mûre était souvent anonyme, sans histoire – en d’autres termes, sans décor. Maintenant, ce sont des gens avec une histoire et une vie.
« Les gens sont très intéressés à écrire sur le vieillissement », explique Mitchell, « parce que toutes les femmes ne l’abordent pas de la même manière. Certaines sont à l’aise, d’autres pas. Je considère le vieillissement comme un privilège. C’est un très triste réquisitoire contre notre culture si vieillir est effrayant. »
Fervente partisane du soutien mutuel des femmes, Mitchell conseille aux jeunes actrices qui souhaitent suivre ses traces de continuer à alimenter leur motivation interne.
« Je pense qu’en chaque personne, il y a un petit feu de foyer », dit-elle. « Chaque jour, vous devez souffler, entretenir cette braise, car tout d’un coup, quelque chose va se produire et vous devez être prêt à cela. C’est la nature de cette industrie. Et c’est la seule vérité que je connaisse. »
Les meurtres à la gare de Parrish diffusé sur Stan à partir du 24 juin. (* Stan appartient à Nine, éditeur de ce masthead.)
Coiffure et maquillage par Nikki Anderson ; Stylisme par Penny Hunt