Les Australiens ont payé plus de cinq fois le prix de référence pour une visite chez un médecin spécialiste à plus d’un million de reprises l’année dernière, a constaté le ministère de la Santé.
Le ministre de la Santé, Mark Butler, a mis en ligne de mire les honoraires « excessifs » des spécialistes alors que les travaillistes tentent d’atténuer les pressions persistantes du coût de la vie sur les Australiens.
Mais son département a également découvert un problème d’accessibilité plus large : les dépenses personnelles des spécialistes ont augmenté deux fois plus vite que l’inflation au cours de la dernière décennie.
Les Australiens payant de leur poche des frais de spécialiste hors de l’hôpital l’année dernière se sont vu facturer 458 $ de plus qu’en 2019, selon un document de consultation du département sur l’abordabilité des spécialistes publié cette semaine. Cela représente une augmentation de plus de 75 pour cent, à 4,17 milliards de dollars.
Les frais d’hospitalisation pour les personnes bénéficiant d’une assurance maladie privée ont augmenté presque aussi fortement au cours de la même période, selon le journal.
Le département a reconnu « l’inquiétude importante de la communauté » concernant la hausse du coût des soins de santé, et a déclaré que le gouvernement était préoccupé par le rythme avec lequel les honoraires des spécialistes augmentaient. Mais il a déclaré que son document se concentrait principalement sur les frais excessifs facturés par une « petite minorité de prestataires, en plus de ces augmentations générales des frais ».
Les soins de santé spécialisés ont coûté plus de cinq fois le prix de référence à 1,24 million de reprises l’année dernière. Six millions de services supplémentaires ont été facturés entre trois et cinq fois le tarif horaire.
Le gouvernement détermine les tarifs de référence pour les services, et les fournisseurs peuvent fixer leurs propres prix en plus.
Les dermatologues facturaient le plus cher pour les services extra-hospitaliers et avaient la plus forte proportion de patients payant cinq fois les frais prévus. Des obstétriciens, des gynécologues et des spécialistes du sport et de l’exercice physique ont suivi. À l’hôpital, ce sont les anesthésistes qui facturaient le plus au-dessus du niveau de référence.
Le département a déclaré que de nombreux prestataires reconnaissaient leurs obligations éthiques de garantir que les tarifs des soins de santé étaient raisonnables.
« Cependant, l’analyse des frais facturés par les fournisseurs indique que certains fournisseurs facturent des frais nettement plus élevés que leurs pairs », indique le document.
Le département a déclaré que la transparence limitée sur la manière dont les coûts étaient fixés, le déséquilibre des pouvoirs entre le prestataire et le patient et les tarifs excessifs compromettaient l’accès aux services spécialisés.
Les personnes souffrant de maladies chroniques ou ayant besoin de soins psychiatriques continus sont confrontées à un fardeau financier plus lourd lorsqu’elles retournent chez le même prestataire aux tarifs élevés, indique le journal.
La directrice générale de Private Healthcare Australia, le Dr Rachel David, a appelé les travaillistes à faire davantage pour lutter contre la hausse des coûts, alors que le Bureau australien des statistiques rapporte que des millions d’Australiens retardent ou s’absentent des soins de santé en raison du coût.
« Le gouvernement ne devrait pas s’arrêter aux valeurs aberrantes les plus extrêmes. Les honoraires excessifs sont l’aspect le plus aigu d’un problème d’abordabilité beaucoup plus vaste : les honoraires des spécialistes et les écarts sur le marché augmentent beaucoup plus rapidement que l’inflation depuis des années », a déclaré David.
Elle a déclaré que l’organisation soutenait les mesures envisagées par le gouvernement dans le cadre d’une enquête parlementaire, notamment le plafonnement des frais, les incitations pour encourager davantage de facturation groupée et les conséquences en cas de prix déraisonnables.
David a déclaré qu’une personne sur trois référée à un médecin spécialiste n’était pas présente, selon des enquêtes de Private Healthcare Australia.
« Cela entraîne des diagnostics retardés, des complications évitables et des soins hospitaliers invasifs et coûteux qui auraient pu être évités », a-t-elle déclaré.
« Cela mine la valeur de la couverture santé et ajoute une pression sur l’ensemble du système de santé. »
L’organisation a également constaté que certains patients payaient des milliers de dollars de plus pour des procédures qui ne coûtaient rien aux autres. Ses données montrent que le tarif médian pour une arthroplastie du genou en 2024-2025 était de 1 080 $, mais que 10 % des patients ont dû payer plus de 5 300 $.
« L’assurance maladie privée ne peut pas protéger les patients de toutes les factures médicales. Les fonds de santé sont légalement limités dans ce qu’ils peuvent couvrir en dehors de l’hôpital, et les accords sans interruption et avec écart connu dépendent du choix des médecins de participer. Lorsque les spécialistes facturent bien au-dessus de ces arrangements, le coût supplémentaire incombe directement aux patients », a déclaré David.
Butler a déclaré que le parti travailliste avait fait de l’amélioration de l’accessibilité financière des spécialistes une priorité pour son deuxième mandat.
« J’ai demandé conseil à mon ministère sur les options permettant de commencer à maîtriser cette énorme croissance des dépenses personnelles », a-t-il déclaré, en soulignant l’enquête sur les honoraires des spécialistes, qui attend les soumissions jusqu’en octobre.
Il a déclaré que le parti travailliste était également en train de corriger le système de recherche des coûts médicaux de l’ancien gouvernement en publiant des informations sur les spécialistes et leur facturation.
« Les Australiens méritent de la transparence, des prix équitables et la certitude que leurs primes sont dirigées là où elles sont le plus nécessaires », a-t-il déclaré.
« J’attends des assureurs-maladie privés et des hôpitaux qu’ils travaillent dur pour réduire les coûts et maintenir les futures augmentations de prix au minimum. »
Brittany Busch est journaliste politique fédérale pour The Age et Sydney Morning Herald.Connectez-vous par e-mail.