Il existe un risque important que le gouvernement ne parvienne pas à atteindre son objectif de 40 000 logements sociaux et abordables malgré des dépenses de plus de 770 000 dollars pour chaque nouvelle maison au cours des 25 prochaines années, a révélé un audit du Housing Australia Future Fund de 10 milliards de dollars.
Compilé par l’auditeur général indépendant, le rapport sur le fonds – une pièce maîtresse du programme de logement du gouvernement depuis son arrivée au pouvoir – révèle que le département du Trésor n’a pas assumé l’entière responsabilité de ce projet, qui coûtera aux futurs contribuables des milliards de dollars en paiements supplémentaires jusqu’à la fin des années 2030.
Anthony Albanese s’est présenté aux élections de 2022 en promettant la création d’un fonds pour le logement, avec des intérêts sur les 10 milliards de dollars canalisés vers le logement social et abordable, qui, au cours des deux dernières décennies, n’a pas réussi à suivre la croissance démographique.
Après des retards initiaux causés par les demandes des Verts et l’opposition de la Coalition, le fonds a finalement été approuvé en novembre 2023. Les candidatures pour le premier cycle de financement, qui concernaient 177 projets, ont été clôturées en mars de l’année suivante.
Selon le vérificateur général, en avril de cette année, le fonds avait livré 1 432 logements, dont 762 nouvellement construits par des prestataires spécifiques, tandis que 670 étaient de nouvelles constructions du secteur privé qui ont ensuite été achetées. Les logements sociaux sont proposés aux salariés à très faible revenu et aux personnes bénéficiant de l’aide sociale, tandis que les logements abordables sont ceux fournis à des tarifs inférieurs à ceux du marché.
Il est prévu que d’ici la mi-2028, la moitié des 40 000 logements prévus seront construits, le reste devant être achevé dans les 12 mois suivants.
L’auditeur général a constaté qu’il existait « une incertitude considérable quant à ces prévisions », d’autant plus que la troisième et dernière série de projets est en cours d’examen et d’approbation.
Parmi les logements approuvés, 2 590 devraient être achevés au cours de cet exercice, avec 7 238 autres en 2027-28 et 6 994 en 2028-29. Les 20 000 logements restants dont le financement n’a pas encore été approuvé doivent être construits en plus de ceux déjà approuvés pour la construction.
Le programme accorde des prêts concessionnels, des subventions initiales en capital et des paiements de disponibilité continus aux fournisseurs de logements sociaux et abordables.
Le Trésor estime que pour les deux premiers cycles du programme, le niveau moyen de soutien gouvernemental par logement sera de 770 387 $ au cours des 25 prochaines années. Une fois l’inflation prise en compte, cela équivaut à 392 518 $ par maison.
Les logements sociaux sont plus chers, à 825 225 $ par propriété, tandis que les logements abordables coûtent 715 124 $.
Le coût est en grande partie dû aux « paiements de disponibilité » continus qui sont versés aux fournisseurs des différents logements.
L’audit a révélé que le Trésor avait été « largement efficace » dans la conception du programme, qui vise à répondre à la pénurie chronique de logements sociaux à travers le pays. Au cours de la décennie jusqu’au milieu de l’année 2024, le nombre de ménages en attente d’un logement social est passé de 155 000 à 169 000.
Mais l’audit a également révélé qu’à la fin de 2024, des signes avant-coureurs apparaissaient concernant l’ensemble du programme, notamment des risques de coûts à long terme et l’échec à atteindre l’objectif de 40 000 personnes.
« Le Trésor a documenté son approche en matière de gestion des risques plus d’un an après la création du programme », indique-t-on. «Il n’a pas régulièrement examiné et mis à jour les risques de son programme et n’a pas évalué l’efficacité des contrôles pour chacun des risques de manière structurée.
« Un risque clé lié à l’objectif de livraison des 40 000 logements a été jugé « élevé » pendant la majeure partie de la période de livraison. Il existe un registre des risques partagés avec des contrôles documentés, mais le Trésor n’a pas été proactif dans la recherche de l’assurance des partenaires de livraison dans la gestion des risques partagés.
« La surveillance continue des risques du programme par le Trésor n’est pas suffisante et manque de surveillance des risques à long terme pour les résultats du programme. »
Grâce à une augmentation du financement lors de la mise à jour du budget de mi-année de l’année dernière, le risque que le gouvernement ne parvienne pas à atteindre son objectif pour 2029 soit passé d’élevé à moyen.
Les « paiements de disponibilité » visent à encourager la construction de logements qui ne seraient normalement pas construits en raison de leurs faibles marges bénéficiaires.
L’audit estime qu’entre 2024-25 et 2039-40, les paiements de disponibilité coûteront au gouvernement 12,2 milliards de dollars. Sur cette somme, 8,9 milliards de dollars proviendront des intérêts perçus sur le futur fonds.
Mais 3,2 milliards de dollars supplémentaires devront provenir des contribuables.
La ministre du Logement, Clare O’Neil, a déclaré que l’audit a montré que la conception du fonds par le Trésor était largement efficace, le ministère améliorant le programme au fil du temps.
« Ce programme est mis en œuvre dans l’un des marchés de la construction les plus difficiles depuis des décennies », a-t-elle déclaré.
« À mesure que les coûts de construction et de financement augmentaient, le Trésor a identifié ces pressions très tôt et le gouvernement a agi pour protéger notre engagement à fournir davantage de logements sociaux et abordables. »
Le porte-parole de l’opposition au logement, Andrew Bragg, a déclaré que le rapport indiquait clairement qu’une législation supplémentaire pour rendre le fonds plus transparent était nécessaire et qu’il chercherait à présenter un projet de loi lors du retour du Parlement en août.
« Tout cela est la preuve que le projet de logement du parti travailliste est un cauchemar qui a dilapidé l’argent rare des contribuables et n’a pas réussi à construire les maisons dont les Australiens ont désespérément besoin », a-t-il déclaré.
Les 40 000 logements sociaux et abordables font partie de l’objectif global du gouvernement de 1,2 million de logements d’ici 2029. On estime qu’il y a entre 80 000 et 90 000 logements en retard.
Shane Wright est correspondant économique principal du Sydney Morning Herald et de The Age.Connectez-vous via X ou e-mail.