Autrefois considéré comme le premier mannequin masculin au monde, le mannequin né à New York Hoyt Richards a figuré dans des centaines de campagnes pour des marques telles que Versace, Valentino, Ralph Lauren et Cartier, et a été photographié par tout le monde, de Bruce Weber à Helmut Newton.
Mais au sommet de sa carrière, il a été entraîné dans une secte qui l’a exploité financièrement et l’a poussé à se déconnecter de sa famille. Après plus de deux décennies, il s’est évadé en 1999.
Rédacteur culturel général Michael Idato a parlé à Richards, aujourd’hui âgé de 64 ans, de ses expériences qui ont changé sa vie et de la nouvelle série documentaire captivante en trois parties de HBO, Apportez-moi les beautés : un culte modèleinforment-ils.
Michael Idato : Commençons par ici et maintenant, Hoyt. Si la confiance est la première chose que vous perdez dans une situation où il existe un contrôle coercitif, en sortant de cette situation, à quelle vitesse avez-vous regagné confiance en vous-même ?
Hoyt Richards : Dans une certaine mesure, cela dure probablement toute la vie. Mais certainement, je dirais qu’au début il y avait une méfiance intense. Mes frères et sœurs et ma famille disaient qu’il leur avait fallu quatre ou cinq ans avant de sentir que j’étais vraiment de retour. Je travaille maintenant avec de nombreux survivants de sectes et j’essaie de les aider dans leur propre cheminement personnel car il n’y a pas de voie définie. L’auto-éducation en est une partie importante.
Vous pouvez obtenir cette information et dire intellectuellement « oh, c’est comme ça que ça fonctionnait ». Mais pour traiter cela émotionnellement, cela prend beaucoup de temps. Au début, il y a une telle contrainte de redresser le navire et de remettre sa vie sur les rails. Pour moi, réaliser à quel point j’avais blessé les gens que j’aimais le plus, qui faisaient tout ce qui était en leur pouvoir pour essayer de m’aider, a été vraiment difficile.
D’une certaine manière, tout cela ressemblait à une parabole de la politique de 2026. Les gens ont été pris dans un culte de la personnalité. Certains d’entre eux trouvent leur chemin.
Je pense que c’est plus pertinent aujourd’hui que lorsque je l’ai vécu. Une fois que vous avez le point de vue que j’ai, je le vois partout.
Pour moi, si je cadre mon expérience dans les termes les plus précis, je dirais que j’ai une relation sectaire depuis 20 ans avec ce groupe. Ce mot « secte » est tellement déclencheur, vu la manière dont les médias le décrivent. J’ai utilisé ce mot à de nombreuses reprises, mais même dans un contexte social où j’essaie simplement d’être transparent, c’est un grand trou à creuser. Ce mot déclenche immédiatement des idées telles que « quoi, tu sacrifiais des bébés ? » « Pensiez-vous boire du Kool-Aid ?
Chaque relation se situe quelque part dans le spectre des relations sectaires. Habituellement, vous donnez inconsciemment votre pouvoir à quelqu’un d’autre. Nous nous sommes tous retrouvés dans ces relations. Cela peut être un parent, un frère ou une sœur, un patron, un amant, un entraîneur, où ils nous ont balayés d’une manière ou d’une autre ou nous ont accordé beaucoup d’attention. Nous commençons à aimer cela et à vouloir le rechercher, puis ils commencent à se retirer et nous commençons à poursuivre. Certaines personnes utiliseront cette dynamique de pouvoir malsaine pour vous contrôler et potentiellement vous abuser.
La plupart des gens parviennent à sortir de cette relation parce que c’est nul, mais ils ne réalisent pas à quel point c’est traumatisant. Ils s’en sortent tout simplement et entament un schéma inconscient consistant à réintroduire ce type de relation dans leur vie, encore et encore.
Si nous rendons acceptable le fait d’en parler, alors les gens reconnaîtront qu’ils ont eu une certaine forme de relation… et commenceront à guérir. Les cas les plus extrêmes comme le mien sont de précieux outils pédagogiques.
Combien de personnes dans votre entourage connaissaient l’étendue de votre expérience ? Avez-vous eu diverses réactions de la part de vos amis et de votre famille au documentaire de HBO ?
Cela a été l’une des choses les plus gratifiantes : la sensibilisation. Les gens sont sortis de toutes pièces. Ils ont finalement vu tout cela mis en place, et ils se disent : « maintenant je comprends ». Cela a été tellement incroyable parce que tout ce que je voulais, c’était que les gens non seulement comprennent, mais qu’ils s’approprient en partie le fait que ce n’est la faute de personne. Cela n’est pas sans rappeler les conversations que j’ai eues avec tous mes frères et sœurs et même avec mes parents. Nous étions dépassés. Nous ne connaissions pas ou ne comprenions pas vraiment les sectes. Nous ne le savions pas.
Mon père, il était si heureux de me revoir. Mais il ne voulait pas du tout en parler.
Hoyt Richards
Cela a été un voyage de 25 ans pour moi. Cela m’a vraiment frappé lorsque j’ai regardé certaines des coupes précédentes, et je me suis dit : « oh, ils vont commencer dès la première fois que je les rendrai publiques ». Ce moment était pour moi une nécessité car j’avais finalement compris en 2001 qu’il s’agissait d’une secte – et c’était presque deux ans après mon évasion. Il m’a fallu autant de temps pour comprendre ce que c’était. Google venait de sortir. Et je savais que je n’y échapperais jamais. Tous ceux que je rencontre et avec lesquels j’ai des liens vont me chercher sur Google et me dire : « Attendez, ce type ?
Considérez-vous les années passées dans la secte comme entièrement perdues ? Y avait-il une valeur à cette époque ?
Valeur énorme. J’étais toujours là, au milieu de toute cette influence. Il est utile d’assumer ses responsabilités et d’être transparent quant au rôle que j’ai joué en participant également. Ouais, je suis une victime, bien sûr. Mais plus important encore, j’ai participé.
L’autre aspect était avec ma famille et mes amis. Je voulais qu’ils sachent qu’il y a des choses que je ne peux pas récupérer, les mariages que j’ai ratés. Mais que cela m’a appris des leçons précieuses et précieuses, non seulement sur moi-même, mais sur le monde dans lequel nous vivons. Je le présente comme si c’était une école de coups durs : des leçons très coûteuses et difficiles, mais les leçons de vie étaient inestimables.
Tout le monde veut se culpabiliser : « J’aurais dû le voir plus tôt ». « J’aurais dû venir t’aider. » Mais ce n’est pas constructif car ce n’est pas exact. Personne ne savait ce qui se passait réellement, donc ce n’est la faute de personne.
Et ils ont également été traumatisés de voir quelqu’un qu’ils aiment vivre cela. C’est comme un toxicomane : ils sont sous influence, mais ils prennent quand même des décisions autodestructrices et auto-sabotées. Et vous vous sentez impuissant à les arrêter. Vous souffrez d’un traumatisme très profond.
Et ta famille ?
Mon père, il était si heureux de me revoir. Mais il ne voulait pas du tout en parler. Ma mère et moi avons eu de bonnes conversations. C’était une telle bénédiction et j’adore le temps qu’on m’a accordé parce qu’elle luttait aussi contre le cancer. Ils lui ont donné un an à vivre et elle s’est battue pendant sept ans. Je serais toujours en thérapie, essayant de tout comprendre si je n’avais pas passé ces années avec elle, étant capable de passer du temps avec elle.
Quand j’ai compris qu’il s’agissait d’une secte, j’ai appelé mon frère et je lui ai dit : « tu as raison, j’ai été dans une secte ». Et il était si aimable qu’il n’y avait pas de « je vous l’avais bien dit ». Il m’a dit « écoute, d’après tout ce que j’ai lu, c’est très rare que quelqu’un en arrive au point où tu en parles, alors qu’est-ce que je peux faire pour te soutenir ? » Il était tellement merveilleux.
Dans une certaine mesure, ce documentaire devient désormais le récit définitif de tout ce qui s’est passé. En êtes-vous content ? Et les choix faits par ce réalisateur Chris Smith ? Parce que qu’on le veuille ou non, c’est désormais ainsi que nous interprétons tous l’histoire.
Dans l’ensemble, je dirais oui. Comme je l’ai dit, je veux avoir des conversations basées sur des personnes connaissant cette expérience. J’ai toujours eu l’impression que j’utiliserais toute ma bande passante pour entrer dans l’histoire.
Évidemment, en trois heures, on ne peut pas couvrir 25 ans de ma vie, donc je dirais que l’histoire est également légèrement bifurquée. Je voulais raconter l’histoire du survivant. L’histoire culte que j’ai vue en toile de fond. Mais le réalisateur m’a dit : « Je dois vendre ce truc », alors il s’est davantage penché sur l’histoire culte que je ne l’aurais fait. Mais encore une fois, je pense que cela a rempli son objectif. Je le considérerai toujours comme un atout incroyable lorsqu’il lance la conversation.
Pour moi, c’est un grand pas en avant.
Cette conversation a été modifiée pour des raisons de longueur et de clarté.
Apportez-moi les beautés : un culte modèle est maintenant diffusé sur HBO Max.