Lorsque Tiana Penitani Gray a passé son HSC il y a plus de dix ans, elle n’aurait jamais pu prévoir où elle finirait 13 ans plus tard.
Ce n’est pas devenir une athlète professionnelle qui l’aurait choquée, dit-elle – après tout, elle est devenue la plus jeune joueuse à représenter une équipe senior australienne de rugby lorsqu’elle a été sélectionnée dans l’équipe de rugby à sept pour la Coupe du monde 2013 à l’âge de 17 ans et toujours au lycée de Maroubra à South Sydney – mais tout le reste qui a suivi a été une surprise.
« J’ai commencé à jouer au rugby à sept professionnellement à l’âge de 17 ans, c’était donc ma première année de 12e, et cela m’obligeait évidemment à voyager à travers le monde plusieurs fois par an et à participer à des camps d’entraînement à l’Australian Institute of Sport », explique Penitani Gray à propos de son expérience au lycée.
« Je me suis assis avec mon directeur adjoint et mon conseiller d’année et j’ai finalement pris la décision de suivre des parcours, qui répartissaient la 12e année sur deux ans, juste pour ne pas trop manquer l’école, et cela a essentiellement réduit de moitié la charge de travail pour moi sur quelques années. J’ai donc fait la première année à l’école, puis ils ont fait la deuxième année à distance. »
Aucune alternative n’était envisageable, déclare Penitani Gray. Elle a toujours su qu’elle voulait tout donner au football.
« J’étais assez déterminée. Je me souviens juste de ne pas avoir accepté autre chose que d’être une athlète professionnelle, cela a toujours été sur mon radar, et je n’ai jamais vraiment regardé en dehors de cela », dit-elle.
C’est certainement payant. La joueuse de 30 ans est la capitaine de l’équipe Cronulla Sharks NRLW, elle a fait partie de quatre équipes de NSW qui ont levé le bouclier féminin de l’État d’origine, a disputé deux grandes finales de la NRLW et a fait partie de l’équipe des Jillaroos pour jouer à Las Vegas l’année dernière.
Cependant, elle adorait l’école et ses matières préférées pendant son HSC étaient le PDHPE et les études de droit.
Si le football n’avait pas fonctionné, elle aurait exploré une carrière dans les sciences du sport ou dans la criminologie et le droit.
Mais la vie est pleine de surprises, et même avec la NRLW toujours à temps partiel, Penitani Gray a réussi à faire de la ligue de rugby une carrière à plein temps – en tant qu’entraîneur à l’Endeavour Sports High School et commentateur secondaire pour Fox Sports.
« Je n’étais pas attirée par le journalisme. Je n’étais pas intéressée par la télévision », dit-elle.
Mais cela vient avec le territoire. Depuis le début de sa carrière à l’adolescence, elle a réalisé des centaines d’interviews pour les journaux, la télévision et la radio, ce qui lui a valu une expérience et une visibilité inestimables dans les médias.
«J’ai eu un peu de pratique devant la caméra et j’ai l’impression de pouvoir enchaîner une phrase, et cela m’a aidée tout au long du processus», dit-elle.
« J’ai eu tellement de chance que les gens voient quelque chose en moi et me donnent des opportunités au fil des années, et c’est définitivement comme un tremplin vers la radiodiffusion. »
C’est une vie et une carrière qu’elle n’aurait jamais pu choisir elle-même il y a toutes ces années.
« Tiana, 17 ans, n’a jamais pensé qu’elle travaillerait à la télévision ou ferait des conférences en marge. Absolument pas », dit-elle.
« Même si vous me l’aviez demandé il y a quelques années, je ne dirais absolument pas, mais j’ai toujours cru qu’il fallait saisir les opportunités lorsqu’elles se présentent et ne pas être trop rigide en termes de planification, car la vie peut nous lancer des bouleversements. »
Et c’est le conseil qu’elle donnerait à la promotion de 2026 alors qu’ils se préparent à passer leurs examens HSC : restez ouvert aux opportunités, profitez du moment présent et poursuivez quelque chose que vous aimez.
« Mon conseil serait de ne pas vous mettre trop de pression à ce sujet (HSC). Il y a tellement de façons différentes d’obtenir une bonne éducation, et assurez-vous simplement de ne pas vous surcharger dans un sens ou dans l’autre », dit-elle.
« Il n’y a pas de bien ou de mal du tout. Suivez simplement ce que vous avez envie de faire sur le moment. Profitez d’être un adolescent, vous pouvez toujours rattraper votre retard si vous le devez, et il y a tellement de voies différentes que vous pouvez emprunter. Profitez de la balade. «