Si vous entrez dans une quincaillerie, vous pouvez désormais trouver des rouleaux de « papier bulle » en papier. Le produit a les mêmes performances que le plastique pour à peu près le même prix, mais les rouleaux sont beaucoup plus fins car ils ont une conception en nid d’abeille plutôt qu’en bulles d’air.
Pourtant, la vraie beauté, selon Mark De Wit, directeur général de Visy, c’est ce qui se passe lorsque vous en avez terminé.
« Nous avons tous déjà eu du papier bulle… c’est un plastique souple donc il finit dans les décharges, et quelque part entre 500 et 1 000 ans plus tard, il pourrait se désintégrer en microplastiques », a déclaré De Wit. « Ce (papier à bulles) peut aller dans votre corbeille, et nous le transformerons en boîte quelques semaines après sa collecte chez vous. »
Il ne s’agit que d’une des nombreuses innovations intervenues dans les produits de consommation et les emballages au cours des cinq dernières années, depuis que cet en-tête et Visy ont commencé à organiser une table ronde annuelle sur le recyclage avec des chefs d’entreprise et le ministre fédéral de l’Environnement de l’époque.
D’autres exemples rien qu’à Visy incluent des remplacements de carton pour les feuilles de protection en plastique utilisées par les peintres et les rénovateurs, des barquettes de fruits et légumes fabriquées à partir de carton recyclé, un nouveau matériau isolant fabriqué à partir de carton réutilisé pour remplacer le polystyrène.
Asahi Beverages a remplacé le film plastique rétractable entourant les bouteilles Carlton Dry en pack de six par un emballage innovant en carton. L’emballage primaire australien de l’entreprise (à l’exclusion des bouchons et des étiquettes) était pour la première fois 100 pour cent recyclable, réutilisable ou compostable l’année dernière.
Nu-Pure a réduit le volume de résine plastique dans ses bouteilles d’eau. La bouteille ronde en PET de 600 ml produite en Nouvelle-Galles du Sud ne pèse désormais que 8,59 grammes, plus 1,3 gramme pour le couvercle, ce qui en fait l’une des bouteilles d’eau plate les plus légères d’Australie.
Plusieurs entreprises fournissent désormais aux cafés des tasses à café jetables dont la tasse et le couvercle sont entièrement fabriqués à partir de fibres compostables et biodégradables selon les normes australiennes.
Une autre réussite est que le verre produit en Australie contient désormais 54 pour cent de contenu recyclé. Pour Visy, ce taux est passé de 30 pour cent à 64 pour cent et devrait atteindre 70 pour cent d’ici l’année prochaine une fois que la nouvelle usine de l’entreprise à Yatala, dans le Queensland, sera achevée. Cela place l’Australie au même niveau que l’Allemagne et la Nouvelle-Zélande « et un pays en avance sur tout le monde ».
Mais l’incapacité des gouvernements fédéral et des États à s’entendre sur des normes nationales d’emballage a freiné la croissance. La semaine dernière, Suzanne Toumbourou, directrice générale du Conseil australien du recyclage, a publié une déclaration dénonçant le manque d’action du gouvernement fédéral.
« Les Australiens font leur part », a déclaré Tomoubourou. « Les recycleurs ont investi. Mais le gouvernement australien trahit cet effort en retardant les règles d’emballage qu’il avait promises, tandis que davantage de plastique est jeté et que la capacité de recyclage australienne diminue. »
Les Australiens utilisent plus de 1,3 million de tonnes d’emballages en plastique chaque année, mais seulement 19 % sont collectés pour être recyclés, ce qui laisse plus d’un million de tonnes finir dans les décharges ou dans les détritus. Pourtant, Toumbourou a déclaré qu’environ 320 000 tonnes de capacité australienne de retraitement du plastique étaient prêtes, une grande partie restant inutilisée, en attendant les réformes gouvernementales. Cela a laissé les recycleurs dans une situation commerciale gravement périlleuse, certaines usines étant menacées de fermeture, a-t-elle déclaré.
L’industrie affirme depuis plusieurs années que des normes nationales obligatoires en matière d’emballage sont nécessaires pour que les entreprises puissent investir en toute confiance. Le gouvernement albanais parle de législation depuis 2022, mais l’ancienne ministre de l’Environnement Tanya Plibersek et l’actuel ministre de l’Environnement Murray Watt affirment que le problème a été de parvenir à un accord entre les États et les territoires.
« Lorsque je discute de ces choses avec les États, certains sont complètement d’accord », a déclaré Watt lors de la table ronde de vendredi. « Certains sont très préoccupés par ce qui pourrait être une augmentation des coûts tout à fait minime pour les consommateurs. »
Watt a déclaré que l’emballage serait à l’ordre du jour de la prochaine réunion des ministres de l’Environnement fédéral, des États et des territoires en septembre. Une option pour Watt pourrait consister à utiliser des paiements de politique nationale aux États pour les encourager à adhérer aux normes nationales.
De Wit a déclaré que l’aspect économique du recyclage du verre, du carton et de l’aluminium était logique car leur coût était comparable à celui des matériaux vierges. Ce n’était pas le cas pour les plastiques durs – y compris les bouteilles PET telles que l’eau et les boissons gazeuses et les bouteilles HDP telles que les bouteilles de lait troubles – car la résine recyclée avait des coûts fixes basés sur la collecte et le traitement, tandis que le produit vierge était lié au prix du pétrole et fluctuait énormément.
« En tant que producteur de cette résine recyclée, nous constatons que les ventes augmentent lorsque le prix de la résine vierge est en hausse ici, puis chutent lorsqu’elles baissent ici, car de nombreuses entreprises achètent le moins cher, quel qu’il soit, vierge ou recyclé », a déclaré De Wit.
« Ce que j’aimerais voir, c’est ce qu’ils ont fait dans les 27 pays de l’UE, au Royaume-Uni, en Californie, dans l’État de Washington et dans le New Jersey, où ils ont déclaré qu’en raison de ce problème précis, il devait y avoir au moins 25 pour cent de contenu recyclé dans chaque bouteille en plastique. »
De Wit a déclaré que le coût supplémentaire se situerait entre 0,5 et 1 centime par bouteille, de sorte qu’il « ne contribuerait pas d’un iota à la crise du coût de la vie ».
Un autre problème exigeant une action gouvernementale était que les boissons importées n’étaient pas soumises aux normes australiennes. Une bouteille de boisson en plastique produite en Australie devait avoir un emballage pouvant être recyclé avec la bouteille. Mais les boissons importées telles que celles trouvées dans les supermarchés asiatiques étaient emballées dans des emballages en PVC qui contaminaient le flux de déchets : un emballage de 3 g contaminerait 150 kilogrammes de plastique PET recyclé, ce qui signifiait que 7 500 bouteilles ne pourraient plus être transformées en emballages de qualité alimentaire.
George Zoghbi, directeur général d’Arnott’s Biscuits, a déclaré qu’il avait deux choses sur sa liste de souhaits.
« L’une est la collecte sélective de tout, y compris du plastique souple, car si vous pouvez le faire à grande échelle, cela change la donne pour tout le monde, et cela rend le coût du recyclage nettement moins cher et le taux d’utilisation nettement plus élevé », a déclaré Zoghbi.
« La deuxième raison est qu’il est très difficile pour les consommateurs de regarder ces symboles chimiques et de dire quelle couleur de poubelle utiliser. Au lieu de cela, vous pouvez mettre des points sur l’emballage qui correspondent à la couleur de la poubelle : si c’est un point rouge, il va dans la poubelle rouge ; s’il est jaune, il va dans une poubelle jaune. »
Cela nécessiterait que les États et territoires harmonisent leurs systèmes de collecte des poubelles.
Caitlin Fitzsimmons est journaliste sur l’environnement et le climat pour le Sydney Morning Herald. Elle était auparavant journaliste aux affaires sociales et rédactrice en chef de Money.Connectez-vous par e-mail.