La ministre des Communications, Anika Wells, a accusé les principales sociétés de médias sociaux d’avoir « enlevé le mickey » à l’interdiction des médias sociaux pour les moins de 16 ans, la première au monde en Australie, dévoilant des pouvoirs plus stricts pour le commissaire à la sécurité électronique alors que le gouvernement albanais intensifie sa confrontation avec les grandes technologies.
Le gouvernement a présenté lundi une législation autorisant le commissaire à la sécurité électronique à obliger les entreprises technologiques et leurs sous-traitants à remettre des documents internes, notamment des courriels, des procès-verbaux de réunions et des communications avec des fournisseurs tiers de vérification de l’âge, dans le but de renforcer l’application de ces lois historiques.
Wells a déclaré que les nouveaux pouvoirs étaient nécessaires parce que le régulateur ne disposait pas des outils juridiques nécessaires pour élaborer des dossiers devant la Cour fédérale capables de résister à toute contestation.
Elle a déclaré que les pouvoirs élargis s’appliqueraient également aux sociétés d’assurance vieillesse travaillant avec des plateformes, dont Meta.
Lorsqu’on lui a demandé pourquoi doubler la sanction pour violation de l’interdiction australienne des médias sociaux pour les jeunes à 99 millions de dollars serait efficace alors qu’aucune poursuite n’a eu lieu au cours des six premiers mois de l’interdiction, Wells a accusé les entreprises technologiques de saper délibérément la législation, arguant que certains enfants continuaient à accéder aux médias sociaux sans même qu’on leur demande de vérifier leur âge.
« Le régulateur indépendant dans ce domaine est le commissaire à la sécurité électronique », a déclaré Wells. « Mon travail en tant que ministre est de m’assurer que les lois qu’elle peut utiliser (…) sont aussi solides que possible pour qu’elle puisse présenter un dossier le plus solide possible à la Cour fédérale. »
L’interdiction pour les moins de 16 ans, entrée en vigueur en décembre, oblige les plateformes telles que Facebook, Instagram, TikTok, Snapchat et YouTube à empêcher les Australiens de moins de 16 ans de détenir des comptes.
Mais des recherches sur l’efficacité de l’interdiction australienne ont révélé que plus de 80 pour cent des enfants utilisaient encore les médias sociaux. Une étude menée par l’Université de Newcastle auprès de plus de 400 Australiens âgés de 12 à 17 ans a révélé que les lois avaient abouti à « une mise en œuvre limitée, une conformité incomplète et un contournement substantiel des restrictions sur les réseaux sociaux ».
Wells a déclaré qu’une grande partie de la recherche faisait partie d’une campagne mondiale coordonnée menée par des entreprises technologiques cherchant à discréditer les lois australiennes avant que d’autres pays n’adoptent des mesures similaires.
« Ces entreprises veulent que ces lois échouent », a déclaré Wells. « Ils ne veulent pas que plus de 20 nations qui ont suivi l’audace du Premier ministre continuent dans cette voie… c’est pourquoi nous disons si clairement aujourd’hui que nous ne reculerons pas. »
La France a adopté une législation interdisant l’accès aux comptes de réseaux sociaux aux enfants de moins de 15 ans – avec des dispositions relatives au consentement parental – tandis que le Royaume-Uni a annoncé son intention d’une interdiction « Australie-plus » pour les moins de 16 ans à partir de l’année prochaine, avec des restrictions supplémentaires.
Des lois similaires sont également envisagées en Malaisie, en Pologne, en Espagne, au Danemark et en Slovénie.
La législation fait suite aux avertissements répétés de la commissaire à la sécurité électronique, Julie Inman Grant, selon laquelle son bureau ne disposait pas de pouvoirs suffisants pour appliquer efficacement l’interdiction.
Inman Grant a récemment décrit les lois comme « une approche très brutale » qui avait été élaborée « très rapidement » avec seulement « un échafaudage très mince », affirmant dans cet en-tête qu’un régulateur n’était « aussi efficace que les outils et les ressources qui lui sont donnés ».
La commission a annoncé en mars qu’elle concentrait ses efforts de conformité et d’application sur les enquêtes sur cinq plateformes – Facebook, Instagram, Snapchat, TikTok et YouTube – et qu’elle avait pour objectif de prendre une décision sur toute mesure d’application d’ici le milieu de l’année.
Une porte-parole d’eSafety a salué les nouveaux pouvoirs proposés, affirmant que le régulateur « se tient prêt à déployer tout nouvel outil réglementaire » si le Parlement adopte la législation.
Elle a déclaré qu’eSafety avait observé une certaine amélioration depuis sa mise à jour de conformité de mars, mais restait préoccupée par les cinq plates-formes déjà sous enquête.
« Nos enquêtes complexes sur ces plates-formes sont en cours et notre travail de conformité et d’amélioration de la sécurité se poursuit », a déclaré la porte-parole.
Snap a déclaré qu’il soutenait depuis longtemps qu’il ne devrait pas tomber dans le champ d’application de l’interdiction car il s’agissait d’un service de messagerie prioritaire, mais il a maintenu qu’il avait déjà pris des mesures raisonnables pour se conformer aux exigences d’eSafety via l’estimation de l’âge du visage, les contrôles d’identité gouvernementaux et les outils de vérification bancaires.
La société a déclaré dans cet en-tête qu’elle avait supprimé plus de 450 000 comptes australiens et qu’elle était l’une des deux seules plateformes, aux côtés de Meta, à divulguer publiquement ses chiffres d’application.
Google, Meta et Kick ont été contactés pour commentaires.
La logique derrière laquelle les plateformes sont étudiées reste vivement contestée. Lors des estimations du Sénat, le sénateur des Verts David Shoebridge a demandé à eSafety si les plateformes qui ne faisaient pas l’objet d’une enquête, comme X, faisaient donc plus que celles qui le faisaient. Une source proche du dossier a suggéré que les cinq plateformes examinées avaient été sélectionnées en raison de leur popularité auprès des jeunes, et non parce qu’elles avaient fait le moins pour se conformer aux lois, ce qui suggère que les plateformes qui investissent le plus dans la conformité sont les plus exposées au risque d’application.
Rob Harris est le correspondant national du Sydney Morning Herald et de The Age basé à Canberra. C’est un ancien correspondant Europe.Connectez-vous par e-mail.
David Swan est le rédacteur technologique de The Age et du Sydney Morning Herald. Il était auparavant rédacteur technologique pour le journal The Australian.Connectez-vous via X ou e-mail.